Путь к свободе (СИ)

- Все верно, мистер Сандерс. Мы с мистером Королёвым и мистером Вроной обшарили весь квадрат, но все, что мы нашли – это мертвые растения и мертвые же животные. Мы даже доставили тушу одного из них в лабораторию…
Сандерс взмахнул рукой, останавливая его.
- Да-да. Я видел. Отвратительное зрелище.
- После применения АО:62.2 вы ожидали чего-то другого? – с сарказмом произнес Ньюман. – Кстати, у мистера Куоритча и мисс Уилсон есть легкие химические ожоги. Судя по всему, они попали в зону действия газа.
- Прискорбно. – В голосе функционера Корпорации не было ни капли сочувствия. – Я знаю, что вы хотите сказать, мистер Ньюман. Вы хотите попенять мне, что я не снабдил вас всей необходимой информацией о предстоящих испытаниях, не так ли?
- Именно так. – Ньюман с трудом держал себя в руках. – Я понимаю, сэр, что вы действовали в интересах Корпорации и, скорее всего, просто не могли рассказать мне все. Но ведь тем самым вы подвергали опасности жизни солдат и аватаров…
Сандерс победно улыбнулся.
- Иногда цель оправдывает средства. К тому же испытания завершились успешно, хотя они и прошли не совсем так, как я рассчитывал. И ваш отчет отправится на Землю, равно как и результаты ваших наблюдений, мистер Ньюман. Вы проделали колоссальную работу, и благодаря этому мы стали еще на шаг ближе к покорению Пандоры.
Кевин молча склонил голову. Мисс Джонс же потянулась всем телом и закинула руки за голову, прекрасно понимая, что взгляд Сандерса сейчас устремлен в вырез ее черной блузки.
- Мы покорим эту планету, я уверена. И мы сумеем обустроить тут новый дом для человечества… И за это потомки нам будут благодарны!
В это же время.
Ло стояла, привалившись к стене. В коридоре было прохладно, так что охотницу бил озноб. Пробыв в человеческом городе почти три месяца, она так и не привыкла к довольно низким температурам, которые поддерживались в помещениях.
Голова болела так сильно, что перед глазами все плыло, и охотнице больше всего на свете сейчас хотелось лечь и забыться сном, а не торчать в холодном коридоре возле кабинета Сандерса. Ей уже даже не было страшно; физические ощущения вытеснили любые моральные переживания, и сейчас Ло было откровенно плевать на то, что с ней сделают. Хуже, чем есть, уже точно не будет. Ее план провалился, сбежать не удалось, а представится ли новый шанс – неизвестно.
Силы оставили ее, и Ло медленно сползла по стене, уселась на полу и уткнулась лбом в колени. Лучше бы она умерла там, в лесу. Умерла бы свободной, а после ушла бы к Великой Матери, затерялась бы в кронах деревьев и разлетелась семенами Священного Древа. А не сидела тут, совершенно одна, страдающая от сильнейшей боли, отчаяния и безысходности.
В отдалении послышались шаги, и Ло’ота, повернув голову, приоткрыла глаза. По коридору кто-то шел, но она не могла рассмотреть, кто. Сквозь туманную пелену она видела лишь размытую фигуру, но в ней было что-то неуловимо знакомое. Это был кто-то из военных, да-да, точно! Высокий, широкоплечий мужчина, с короткими седыми волосами…
Охотница закрыла глаза, отказываясь верить в то, что видит. Но шаги приближались, и вскоре она уже услышала знакомый голос, почувствовала дурманящий аромат мускуса и стали, а после…
- Эй, ты!
Кто-то пнул ее в бедро, и морок рассеялся. Ло, встрепенувшись, распахнула глаза и увидела стоящего перед ней капрала Картера.
- Ты чего тут торчишь, отродье?
- Пошел на хрен…
Но едва ответив, Ло тут же испугалась, что мужчина вновь ударит ее. Однако капрал закономерно опасался последствий подобного поведения.
- Вали в лабораторию, синяя обезьяна. – Он нервно оглянулся. – Тебе нельзя тут находиться.
- Я жду мистера Ньюмана. – Ло устало кивнула на двери кабинета. – И если я уйду, то он мне башку оторвет.
- А, понятно. Но учти, если через полчаса ты все еще будешь тут торчать, то я…
Ло ничего не ответила, вновь закрыла глаза и запрокинула голову, прижавшись затылком к стене. Ей было плевать на угрозы капрала. Не пытается ее избить – и на том спасибо.
 
Однако Картер не уходил. Ло чувствовала, что он по-прежнему стоит недалеко от нее.
- Херово выглядишь.
- Я знаю.
- На тебя вправду кто-то напал?
- Да.
Охотница понимала, что капрал хочет спросить ее еще о чем-то, но почему-то медлит. А потому она открыла глаза и посмотрела на мужчину снизу вверх.
- Что-то еще?
Но не успел он ответить, как дверь в кабинет Сандерса распахнулась, и в коридор вышел Ньюман. Картер, увидев его, тут же выпрямился и разве что только честь не отдал. Ньюман же, даже не заметив его, повернулся к Ло.
- Детка, нам пора. Как ты?
- Все хорошо.
Прилагая немалые усилия, Ло поднялась на ноги и, поднеся к лицу респиратор, несколько раз глубоко вдохнула. В голове сразу прояснилось, и охотница действительно почувствовала себя лучше.
- Я в порядке, правда.
- Тогда идем, моя милая.
Ньюман молчал, пока они не дошли до его кабинета.
- Моя дорогая, ты помнишь, что мы с тобой должны поговорить на одну очень интересную тему?
Ло вздохнула.
- Да, Кевин, я помню. Но я думала, что это подождет…
Ньюман нарочито ласково улыбнулся.
- Красавица моя, такое дело не может ждать! – Прижав ключ-карту к замку, он толкнул дверь. – Проходи, солнышко. Не стесняйся.
Обреченно вздохнув, Ло шагнула в кабинет. Ньюман, войдя следом за ней, закрыл дверь на замок, при этом пояснив:
- Чтобы нам никто не помешал. А то разговор, чувствую, у нас с тобой будет долгий и трудный.
- Как скажешь.
Ло оглянулась. Она не могла сесть ни в кресло, ни на стул, рассчитанные на человеческие тела, так что ей оставалось только опуститься на пол. Но она не хотела доставлять Ньюману удовольствия смотреть на нее сверху вниз, а потому осталась стоять посреди кабинета.
Ньюман уселся за стол.
- Мистер Сандерс поверил мне. Но хотя у него и нет к тебе вопросов, они есть у меня. И начнем с главного: куда ты дела баллоны с газом?
- Я уже сказала, что не трогала их. – Ло’ота коснулась повязки на плече. – Я отключила таймеры на этих трех баллонах. А к четвертому пароль не подошел. Все. Кевин, я бы элементарно не успела это сделать! Когда я прибежала на поляну, до взрыва оставалось меньше пяти минут.
- Солнышко, скажи, почему я тебе не верю?
Кевин снял сенсорный браслет и положил его перед собой на стол. Ло, поняв, каким образом он хочет вытянуть из нее ответы, буквально сжалась.
- Я говорю правду! Кевин, черт возьми, ты меня слышишь вообще?
- Прекрасно слышу, дорогая. Не нужно кричать. – Он коснулся пальцем черного пластика браслета. – И все же. Мы обыскали поляну, а солдаты обшарили все в радиусе ближайших трех квадратов. Пусто.
- Ну вот видишь!
- В том-то и дело, что не вижу. Может, у тебя были союзники там? Ты связалась с повстанцами, они ждали недалеко от нужного места, после ты отключила таймеры, а они спрятали баллоны. Сканеры там в поисках не помогут – залежи анабтаниума сводят с ума любую электронику, как ты знаешь.
- Кевин, я клянусь тебе! Я только отключила таймеры, и все!
- Если ты сейчас же не скажешь мне правду, то я вынужден буду сделать тебе больно, моя красивая. – Кевин с наигранной жалостью покачал головой. – Даю тебе последний шанс, зайчик. Давай же, впусти в эту прелестную головушку умные мысли. Мне нужны эти баллоны. Я должен знать, где они!
- Я не трогала их!
Вспышка боли, которая последовала за этим, заставила Ло покачнуться и сделать шаг назад. Но Ньюман явно не хотел, чтобы Ло потеряла сознание, а потому тут же убрал руку от браслета.
- Я жду.
Охотница судорожно вдохнула, схватилась было за респиратор, но Кевин тут же занес руку над браслетом.
- Нет. Сними экзокомплект и положи его на пол. И не касайся его, пока мы не закончим разговор.
- Кевин, ты с ума сошел! – Ло прижала руку к груди. – Я же задохнусь!
- Аватары могут дышать кислородом пару часов как минимум. Так что не прибедняйся. Делай то, что я сказал.