Мёртвая долина Книга 2 (СИ)

       - Уф! - довольно фыркнул Бер, стягивая маску и плюхаясь прямо на землю. - Сто лет так не ел и, наверное, еще лет сто не сподоблюсь. Жалко тебя не было - честно говоря, я не просто наелся, а обожрался просто до невозможности! 
       - Вижу, - скупо усмехнулся Ас, оценив неплохие резервы брата. - Если уж на мою долю что-то осталось, наверное, ты действительно сыт. 
       - А то! Если бы еще не эти два проглота, которые были готовы аж из рук вырывать всякую вкуснотень, я б, наверное, вообще лопнул. 
       - Балабол, - беззлобно буркнул Ван, подойдя к Асу и пытливо заглянув в его глаза. - Ты как? 
       - Живой. А вы, я гляжу, развлеклись напоследок? 
       - Почему развлеклись? - на лице Сапфира промелькнуло и тут же исчезло странное выражение, после чего он тряхнул головой и присел рядом с Бером. - Просто решили, что так будет быстрее. "Синька" не во всем может помочь. Вот и пришлось... гм... прогуляться. 
       Гор, неторопливо подойдя, ничего не сказал. Только ненадолго всмотрелся в исхудавшее лицо Аса и крепко сжал его плечо. После чего брезгливо оглядел изгвазданный до отвращения доспех и кивнул Раэрну. 
       - У вас все тихо? 
       - Да, господин, - без промедления отозвался Алый. 
       - Давно очнулся? 
       - Не очень. 
       - Плохо, - спокойно обернулся Гор и снова внимательно посмотрел на Аса. - Значит, ты истощился гораздо больше, чем мы думали. Твои резервы и сейчас полны лишь наполовину. 
       - Хотя мы там много кого забили, - со вздохом добавил Бер. - И хартаров, и кахгаров, а уж всякой мелочи просто без счету. Честно говоря, довольно людно в этих катакомбах, братишка. Много там чего успело расплодиться за последние годы. Так много, что только успевай поворачиваться. Но, с другой стороны, если б не это, нам бы тебя на ноги не поднять. Так что еще как сказать... ты есть хочешь? 
       - Нет, мы недавно перекусили, - сдержанно отозвался Ас. 
       - Жаль. А я бы не отказался. 
       - Ты же только что кахгара сожрал! - возмущенно обернулся Ван. 
       - А я что, один там был, да? Между прочим, кто-то оттяпал от него целую треть! Еще до того, как я успел к нему толком прикоснуться! 
       - Вот жмот, - неприятно удивился Сапфир, делая вид, что сейчас пнет наглого побратима под зад. - Его прямо к логову привели, целое гнездо подарили, дали возможность поразвлечься, а он еще и недоволен. Нет, вы это видели?! 
       Бер, отпихнув чужой сапог подальше, сладко потянулся. 
       - Да ладно тебе, Вань. Ты ж знаешь, я почти всегда голоден. Как Гор. 
       - Уж конечно, знаю, - негромко фыркнул Ван. - Но у Гора хотя бы оправдание есть. А куда В ТЕБЯ влезает, чудовище, я даже представить не могу! 
       - И не надо ничего представлять: крепче спать будешь. 
       - Вот паразит... еще и дразнится. Ас, давай я его стукну? 
       - Я те стукну, - на всякий случай отодвинулся Бер, грозно нахмурив брови. - Я те щас так стукну, что до самого возвращения Гайдэ будешь ходить с синяком на заднице. Нашелся мне тут, защитник кахгаров и верный помощник сопливых рирз. Я, понимаешь, оказываю местным жителям неоценимую помощь, а он меня еще и обвиняет! 
       - Знаем мы, что ты за помощь им оказываешь, - проворчал Ван. - Щеки, вон, отожрал такие, что скоро станут больше, чем у Буцефала. 
       - Но-но! Буцефала не трожь! Он у меня умный, красивый и вообще, просто чудо. Не чета твоему лягающемуся битюгу, у которого даже имени нет! 
       Глядя на перепалку братьев, Ас почувствовал, как его губы расползлись в неудержимой улыбке, а внутри, наконец, начало потихоньку отпускать напряжение последних суток. Блин... как же это хорошо, когда рядом есть те, кому ты небезразличен! Как восхитительно знать, что эти типы, хоть и ненормальные, но все же готовы лезть даже к Айду на рога, лишь бы ему помочь! Неужели он когда-то думал, что Клан сможет заменить ему ЭТО? И неужели мог хотя бы на мгновение допустить, что проживет хоть один единственный день, не видя этих безобразно веселых рож, не слыша их вечного бурчания по поводу сладких плюшек; не думая о том, что сам бы поубивал их за безумный риск к Айдовой матери; и не зная о том, что рядом всегда будет находиться эта ненормальная троица? 
 
       Не сводя глаз с вяло переругивающихся побратимов, Ас тихо вздохнул. 
       - Это был правильный выбор, брат, - неожиданно шепнули у него за спиной. 
       Он вздрогнул и ошарашено обернулся, неверяще воззрившись на плотную черную Тень, в точности повторяющую силуэт Гора. Затем перевел взгляд на самого Гора. Убедился, что тот никуда не делся и даже соизволил криво усмехнуться при виде его искреннего недоумения. Наконец, сообразил, что это не сон и не бред, и неуверенно качнулся навстречу. 
       - Брат?! 
       - Я, - тихо рассмеялась Тень, обдав его лицо слабым морозцем. - Но ближе не подходи: сейчас это не будет полезным. Ты пока еще слаб. 
       - Но как это стало возможным? - послушно остановился Ас и растеряно обернулся к Адаманту. - Гор, это то, что я думаю? Действительно - твоя Тень?! 
       - Верно, - снова рассмеялся призрак. - Не спрашивай, как: я еще сам не до конца выяснил. А Гор и подавно не знает - для таких вещей он слишком юн. Удачи тебе, брат. Хорошо, что ты выжил. 
       Ас только моргнул, когда Тень, задрожав, тут же растаяла в воздухе. Недоверчиво обошел то место, где она только что находилась, но обнаружил там только широкий круг вымороженной на пол-локтя в глубину земли, скукожившуюся и побелевшую от инея траву, да почувствовал холодок, идущий от этого места. Как если бы всего несколько синов назад сюда заходила сама Смерть. 
       - Вот это новости, - озадаченно пробормотал он и задумчиво посмотрел на Адаманта. - Брат, неужели я так много пропустил? 
       Гор впервые позволил себе улыбнуться. 
       - Не то чтобы очень, но есть немного. Я надеюсь, больше такого не случится. 
       Ас хмыкнул. 
       - Я тоже надеюсь, хотя ничего обещать не могу. 
       - Ты уж постарайся. Пожалуйста. Внезапные и резкие перемены в нашем составе плохо сказываются на моем настроении. А Беру вообще вредно переживать - от этого он становится слишком прожорливым. 
       - Кто? Я?! - тут же возмущенно подпрыгнул Изумруд. 
       Ас снова улыбнулся. 
       - Ладно, собирайтесь, черти. Вечер скоро, а нам еще надо из Степи выбраться. Бер, не смотри так жадно на свою сумку - я прекрасно знаю, что там наверняка припасено несколько сладких булочек. Не до них сейчас. Прожуешь на ходу. Ван, сколько ехать до ближайшей деревни? 
       - Оборота три, - отозвался Сапфир, задумчиво покосившись на заходящее солнце. - Если поспешить, то два с половиной. В лучшем случае, два. Но до реки доберемся быстрее, так что рассчитывай на полтора оборота хорошей скачки. 
       - Справлюсь, - усмехнулся "красный" в ответ на невысказанный вопрос. - Авось, не распадусь на кусочки. И не замерзну: одежу с обувкой вы вовремя закупили. Жаль только, доспех придется ковать заново, но это я тоже как-нибудь переживу. Гор, у тебя с Тенью договор? 
       - Что-то вроде того, - кивнул Адамант. - Раньше времени наружу не выберется - побережем рассудок прохожих, я правильно понимаю? 
       - Именно. 
       - Не переживай: мы нашли с ним общий язык. Если что, о нежити предупредит заранее... гм, а то и сам сожрет, если сильно оголодает, - Гор лукаво покосился на Бера. - И тогда кое-кому придется довольствоваться одними булочками, чтобы насытить свои безразмерные аппетиты. 
       Бер фыркнул. 
       - Так. И долго вы будете поминать этого несчастного кахгара? 
       - Нет, - дружно усмехнулись Ван и Гор. - Всего лишь до конца жизни! 
       - Гады. Права была Гайдэ: вы - такие гады, что просто страшно подумать! Как я только с вами уживаюсь?