И пес с ним

Мы вышли из здания и сели в мототележку – миссис Ларапова за рулем, Берни – рядом, я – сзади. Я уже катался в гольф-мобиле, мне нравятся эти машинки.
– Пес тоже поедет? – удивилась Елена Ларапова.
– Есть возражения?
– Ну что вы. У нас в Пума-Уэллс всегда рады воспитанным домашним любимцам.
– В этом случае, пожалуйста, сделайте исключение для Чета.
– Простите, не поняла?
– По обоим пунктам: воспитанности и домашности, – усмехнулся Берни.
Черт возьми, что он имеет в виду?
– Будьте добры, поясните.
Да, Берни, будь добр.
– Извините, – сказал он, – это шутка.
Миссис Ларапова бросила на него быстрый взгляд, уголки ее рта опустились. Кстати, я часто наблюдаю такое выражение на лицах у женщин после шуток моего напарника. Она подальше отодвинулась от Берни на нераздельном сиденье и повернула гольф-мобиль на узкую дорожку.
Мы выехали на фарвей [3]и направились к большому зданию, расположенному на некотором расстоянии. Игроков на поле я не заметил, но из-за холма вдруг вылетел мячик, ударился о землю рядом с нашей тележкой и подскочил в воздух. Я машинально поймал его на лету. Оглянувшись, увидел, что вдалеке вверх по склону ползет еще один гольф-мобиль. Я улегся на заднем сиденье и принялся тихонько грызть мячик.
– Итак, – произнес Берни, – что привело вас сюда?
Озадаченное человеческое лицо – едва ли не самое веселое для меня зрелище. Лицо миссис Лараповой в этот момент было именно озадаченным.
– Вы, наверное, из России? – задал следующий вопрос мой напарник.
Его собеседница кивнула.
– Правда, я уже много лет живу в Штатах и, как и вы, являюсь гражданкой этой страны.
– Замечательно.
Из России? Погодите, что-то такое связано с русскими, но что?.. Не помню. Я напряженно думал, не прекращая терзать внешнюю оболочку мяча. Если ее прогрызть, внутри обнаружится интересная начинка, это я знаю по опыту.
– …я люблю открытые пространства, – тем временем продолжала миссис Ларапова.
– Разве в Сибири мало открытых пространств?
– У вас своеобразное чувство юмора, мистер Литтл.
Во всяком случае, его не хватает, чтобы рассмешить миссис Ларапову. Гольф-мобиль подъехал к большому строению.
– Клубный комплекс, – сообщила она. – Включает в себя ресторан премиум-класса, бар, крытый и открытый бассейны, джакузи, спортивный зал площадью пять тысяч квадратных футов с подбором индивидуального тренера, также посетителям предлагаются японская баня, финская сауна, весь спектр спа-услуг.
– И сколько все это стоит?
– Членство в клубе – только для владельцев застраиваемых участков.
– А для них – бесплатно?
Впервые за все время миссис Ларапова рассмеялась. Я, кажется, уже говорил, что человеческий смех – один из самых чудесных звуков на свете, но к Елене Лараповой это утверждение не относилось. Ее смех, бухающий и резкий, напоминал отдаленный грохот взрыва.
– Бесплатно? – переспросила она. – Льготная ознакомительная ставка – сто пятьдесят тысяч, это за номер из трех комнат.
– Ознакомительная ставка?
– Действует до Дня труда. После – двести тысяч плюс, разумеется, плата за содержание поля.
– О да, разумеется, – кивнул Берни.
Мы покинули гольф-мобиль и вслед за миссис Лараповой обогнули здание клуба.
– Чет, что у тебя во рту? – по пути спросил Берни.
Я проглотил остатки мячика и невинно поглядел на партнера. Позади, в некотором отдалении, два игрока в гольф, опустив головы, двигались маленькими кругами по фарвею. Никогда не понимал этой игры.
Рядом с клубом располагался большой бассейн. Я подошел к бортику. Эй, а воды-то нет. Не то чтобы я с разбегу нырнул бы в бассейн, будь он наполнен, просто мне нравится смотреть на воду. За столиком под пляжным зонтом сидел мужчина в темном костюме. Столик был накрыт белой скатертью. Однажды я потянул за свисающий край скатерти, и это плохо кончилось. Непонятно почему, но моим зубам вдруг страшно захотелось повторить это действие. Мужчина разговаривал по телефону. Я учуял запах кошатины, разглядел козлиную бородку и узнал его: Дэймон Кифер.
 
– Ради Бога, не впадай в панику, все наладится, – убеждал он трубку. Нога Кифера раздраженно барабанила по полу. Из-под столика это было видно только мне. – Не будь таким… – Заметив нас, он быстро сказал: – Перезвоню позже, – и нажал кнопку отбоя.
Берни и миссис Ларапова подошли к столику, я остался у бассейна. На меня вдруг накатил приступ несварения. Кифер приглашающе взмахнул рукой, Берни и Елена Ларапова начали усаживаться за столик.
– Елена, все звонки переводи сюда, – сказал Кифер.
Миссис Ларапова замерла, так и не подвинув стул.
– Как угодно, мистер Кифер.
Бросив на меня быстрый взгляд, она развернулась и ушла. Я тоже отвернулся и срыгнул остатки мячика в пустой бассейн. Уф-ф, стало намного лучше. Я снова почувствовал себя в отличной форме и, поверите или нет, немножечко проголодался. Рассчитывая найти остатки какой-нибудь еды, я принюхался. У бассейнов, как правило, всегда можно подобрать ломтик-другой чипсов или мини-хот-дог. Важно только не проглотить зубочистку, на которую наколот такой хот-дог, скажу вам по собственному горькому опыту. Запахи еды отсутствовали, только по-прежнему несло кошатиной от Кифера. В памяти всплыл бой с пумой, а потом промелькнуло слабое воспоминание о Мэдисон в окошке сарая.
Берни сидел напротив Кифера, положив руки на столик и сцепив пальцы. Эта поза напарника неизменно приводит меня в хорошее настроение, уж не знаю отчего.
– Есть новости? – спросил Кифер. Он опять барабанил ногой под столиком. Вообще-то дергалась вся нижняя часть его тела, а верхняя оставалась неподвижной.
– К сожалению, нет, – ответил Берни. – Мы отработали пару версий, но они оказались ложными.
– Хотите сказать, что выходите из игры?
– Отнюдь нет.
– Только не говорите, что вам опять нужны деньги.
– Дело не в деньгах, мистер Кифер. Выплаченного аванса вполне достаточно. Я пришлю вам счет только по окончании расследования. Главное, чтобы все завершилось хорошо.
Кифер вынул из кармана пачку сигарет и прикурил.
– Думаете, я этого не понимаю?
Он выпустил дым через ноздри, как порой делал и Берни. Мой партнер будто зачарованный следил за тонкими струйками. Кифер тоже обратил на это внимание.
– Сигарету? – предложил он.
– Нет, спасибо, – отказался Берни, хотя было видно, что ему жутко хочется курить. – Я общался с Риком Торресом из разыскного отдела. По его словам, вы высказали предположение, что Мэдисон убежала в Лас-Вегас.
Кифер пожал плечами.
– То же самое вы говорили и мне.
Кифер глубоко затянулся. Нижняя часть его тела немного расслабилась.
– Я назвал Вегас лишь в качестве примера.
– Какого?
– Примера места, куда она могла сорваться.
– Но Синтия утверждает, что ничего подобного прежде не случалось.
– Синтия? Пф-ф.
– У вас есть основания считать, что она ошибается?
– Целая дюжина.
– Дюжина?
– Именно столько лет я ее терпел. – Нижняя часть туловища Кифера опять затряслась.
– Тогда поделитесь своим опытом, – сказал Берни. – Мэдисон уже убегала из дому?
– Мой опыт общения с Мэдисон ограничивается двумя уик-эндами в месяц, каждым вторым Рождеством и Днем благодарения. Имеете представление, каково это?
Берни не ответил, продолжая глядеть на Кифера. Тот сделал последнюю затяжку и выбросил окурок в пустой бассейн.
– Нет, – сказал он. – Мэдисон раньше не убегала.
– Спасибо за информацию, – произнес Берни. – Вряд ли вы одобрите, если мы наобум поедем в Вегас, так сказать, охотиться за химерами.
Охотиться за химерами! Это выражение я слышал много раз, но еще никогда не участвовал в такой охоте. Звучит невероятно заманчиво. Мне ужасно не терпится отправиться на охоту за химерами, и если они обитают в Вегасе, стало быть, нам нужно туда.
Кифер смерил Берни странным взглядом, значения которого я не понял.