Седьмой Владыка. Начало (СИ)

— Я… — начала было, но тут-же прервалась. Утерла рукой губы, размазав кровь. Набрала в грудь воздуха и продолжила: — Я приношу свои…
— Ну давай, дорогуша, это совсем не сложно, — со все той-же угрозой в голосе подначила Талана.
— Приношу свои извинения! — выпалила Рикия на одном дыхании и отвернулась.
— Молодец, — расплылась в торжествующей улыбке Талана.
Кажется, ей доставлял удовольствие не столько сам факт принесенных извинений, сколько то, что это сделала именно Рикия. Очевидно, что у этих двоих имелась особо глубокая неприязнь друг к другу. Вот бы выяснить ее истоки.
— Извинений недостаточно, — сказал я. — Ты посмела оскорбить Владыку демонов и одними словами не отделаешься. Если правда хочешь остаться в Краю и заслужить прощение, то здесь и сейчас, в присутствии других высших, ты встанешь передо мной на колени.
Рикия не ответила, стоя к нам всем спиной. Уверен, выражение ее лица в этот момент было бесценно. Вдруг шаг вперед сделал Зантир.
— Действительно ли это уместно? — спросил он.
Я обернулся к нему и вновь встретился с безразличным, но таким тяжелым взглядом.
— Я правитель народа демонов и мне решать, что уместно делать моим подданным.
— Это так, — не стал спорить он. — Народ демонов должен служить своему Владыке. Но если не будет народа — не будет и Владыки.
И снова его слова несут невысказанный, но очевидный смысл — он как-бы предостерег меня, что подобными действиями я могу не только укреплять свою власть и увеличивать авторитет, но и рыть яму, в которую сам-же рискую свалиться в будущем, осознанно усугубляя неприязнь других к своей персоне. Ну и куда важнее то, что он подразумевал, но так и не сказал вслух — Владыки не будет без народа, но вот народ без Владыки вполне протянет.
Этот полуголый верзила не прост, ой как не прост. Чем-то он даже напоминает мне Кадара — тоже вроде как ведет себя более чем лояльно, но при этом почти не скрывает, что имеет собственное мнение.
В тишине, повисшей после его слов, я размышлял, как поступить. Настоять на своем и посмотреть, что будет, или прислушаться к словам Зантира и не додавливать Рикию, провоцируя в ней еще большую ненависть. Возможно я и выбрал бы первый вариант, но недавние события с участием Аннери отчетливо дали понять, что я не могу быть готов всегда и ко всему. Мне нужны верные подданные, а не враги — особенно среди высших. На одной Талане ведь далеко не уедешь, так что придется, наверное, пытаться как-то склонить Рикию на свою сторону.
Я, наконец приняв решение, набрал воздуха в грудь, чтобы огласить его, как вдруг меня прервал ощутимый толчок и далекий, приглушенный грохот. Пол под нами вздрогнул и завибрировал.
— Какого хрена?! — рявкнул я.
Все присутствующие разом бросились кто к окнам, кто в коридор. Отовсюду доносились крики и гвалт. Я тоже метнулся к окну и выглянул наружу, оглядывая город. Вроде ничего не изменилось, но толчок и грохот повторились снова.
— Что за?.. — недоуменно пробормотал я и отвернулся от окна, неожиданно столкнувшись лицом к лицу с возникшим позади невесть откуда Хейком.
Одежда слепого демона была изорвана, а сам он покрыт кровью — красной и черной.
— Нас опередили, Владыка — жуки напали первыми, — хрипло произнес он. — Они прорвались на нижние уровни подземелья.
  
Глава 29
 
— Быстрее, быстрее! — яростно ревел Зантир, подстегивая и без того торопящихся сверх меры воинов.
Думаю, я поступил единственно правильно, доверив ему руководить нашей обороной — в конце-концов, у него в этом деле опыта побольше моего имеется. Пока он занимался тем, что, носясь по всей Уртаге, в буквальном смысле закупоривал приведенными с собой воинами любые щели, через которые жуки могли проникнуть на поверхность, я сам готовился к спуску в подземелья.
В итоге все вышло именно так, как я и опасался — супер-жук, раскусив наш план и, видимо, сообразив, что побоища не избежать, предпочел не ждать а ударить первым. Поэтому так давно и не было нападений — он наверняка копил силы, заранее предсказав подобный исход.
 
Но неужели он и впрямь догадался о наших планах, зная лишь то, что мы зачем-то сконцентрировались именно на выслеживании жуков-помощников? Да что-же это за существо-то такое?
Ведь наверняка никакой это на самом деле не жук, верно?
— Лифт готов, господин! — доложила Талана.
— Отлично, — оскалился я, хрустнув костяшками пальцев. — Пора нанести гадам ответный визит.
С собой я брал только бойцов личной гвардии под командованием Сакаи, Немиру, Камию, Хейка и небольшой отряд опытных воинов Зантира. Сам главнокомандующий оставался здесь, чтобы руководить обороной поверхности, с чем ему должна была помогать Талана. Ее помощь там, внизу, мне бы, конечно, тоже пригодилась, но здесь от нее наверняка окажется больше пользы — как минимум будет, кому приглядывать за Рикией.
Этой особе я не намеревался просто так доверять и оставлять без присмотра — кто знает, что она может выкинуть во всей этой суматохе. Брать с собой тоже не стал — в такой ответственный момент мне нужны рядом только те, кому я могу доверить свою спину.
Рикия в число таковых, естественно, не входит.
Жаль, что рядом нет Фалькии и Кадара — эти двое заняты делами вдали от Уртаги и успеют подтянуться разве что тогда, когда все веселье давно закончится. Аннери и вовсе в расчет не берем, так что из высших со мной будет только Камия. Впрочем, уже однажды сразившись с ней бок-о-бок, я не сомневался, что этого окажется достаточно.
Если только наша цель не окажется какой-то ну совсем неубиваемой.
Пока мы всем скопом спускались на грузовом лифте вниз, я заглядывал в лица каждого, кто был сейчас со мной, выискивая хоть малейший признак нерешительности или страха. Тот, кто поддастся подобному, мне был ни к чему. Благо, ни одна из разноцветных физиономий не заставила меня усомниться в решительности подданных. Значит, мы точно готовы.
Как минимум морально.
Внизу творился форменный хаос — нет, жуки пока не прорвались сюда, но все присутствующие носились туда-сюда, кто стремясь добраться до передовой, а кто, наоборот, в поисках укрытия. Все лифты и лестницы на поверхность были забиты спускающимися воинами, которые тут-же распределялись по оборонительным участкам и быстрым маршем направлялись на отведенные места. Просто так взять и подняться наверх было попросту невозможно, вот и приходилось тем, кто не способен сражаться, скрываться прямо здесь, в главном зале.
Благо, воины, так кстати приведенные Зантиром, действовали четко и слаженно, словно единый механизм. Вынужден отдать должное его командирским навыкам — ни в одном человеческом войске я не наблюдал такого единства и отлаженности действий. В далеко не тесных, но все равно ограниченных залах и коридорах подземелий демоны умудрялись маневрировать, на ходу менять построения и не сбавлять заданного офицерами темпа, исчезая в тоннелях. Наш отряд пристроился в хвосте одной из марширующих колонн, направляющихся в нужном нам направлении.
Именно туда, откуда доносились мозговые волны супер-жука. Верно, Слежучок с обслугой сейчас тоже был с нами. Обученные Юлией демоны каким-то образом умудрялись определять направление, несмотря на то, что в зоне действия Слежучка наверняка хватает сигналов, испускаемых жуками-помощниками.
Дело в том, что после пробного запуска своего изобретения Юлия всю последующую ночь провела в лаборатории, совершенствуя его для того, чтобы суметь в итоге отделить один сигнал от другого и определить основной — именно тот, что нам и нужен. Наверняка гребаный супер-жук сейчас пытается сбить нас со следа, пользуясь жуками-помощниками для создания помех.
 
Но хрен тебе, урод — не ты один здесь умный.
Вскоре мы разделились с воинами, которые отправились дальше, а нам самим пришлось спускаться на уровень ниже. Вездесущие светлячки роились повсюду и будто собирались вокруг нас, словно сопровождая. Спасибо им, конечно — дополнительное освещение нам сейчас очень кстати.