ПРОБУЖДЕННЫЙ из камеры смертников# (СИ)
Ага так я тебя и послушал. Становится вонючим каннибалом — в мои ближайшие планы не входит. Так что никакого «покиньте здание». Если я и выйду отсюда, то только через чёрный ход.
Воспользовавшись неравноценным обменом, я попытался оценить стоимость улитки. Выкупать её у Бездны я, конечно же, не собирался, да и вряд ли бы мне хватило для этого средства. Мой интерес был в другом. Опираясь на стоимость улитки, я лишь хотел определить, насколько она опасна.
«Двадцать,» — мысленно присвистнул я.
Больше, чем я рассчитывал, но меньше, чем могло бы быть.
По силе эта тварь уступала тому же Чёрно-белому человеку — что не могло не радовать. Правда, и послаблений как в случае с бумажным монстром можно было не ждать. В отличие от проклятого предмета, которому требовалось время на трансформацию и привыкание к новому для себя вместилищу, этой твари не требовалось ничего из вышеперечисленного. Ей достаточно было лишь выбраться из лифта и вступить со мной в бой. Вот только ждать, пока это произойдёт, я не собирался.
Путеводитель в моих руках вспыхнул светом багряной Луны. За какую-то долю секунды из обычной на вид книги он превратился в могучий мистический предмет. В качестве последнего шага мне оставалось лишь скормить ему несколько кристаллов соли.
Раскрыв книгу на нужной странице, я ссыпал сероватые осколки прямо на лист. Попав на изображения бездонников, кристаллы соли канули в нём словно в глубоком водоёме. По листу путеводителя пробежала «водная» рябь. Подношение было принято.
— Нарушитель, — снова пробулькала «улитка». — Покиньте здание или будете…
Обитатель Бездны внезапно замолчал. Оба его глаза оказались прикованы к книге в моих руках. Похоже, до него, наконец, дошло, что где-то совсем рядом запахло жаренным. Он даже попытался дёрнуться в мою сторону, но было уже поздно.
К тому моменту обитатели Нижнего моря уже парили над моей головой. Они плавали в воздухе будто в родном водоёме. Их длинные хищные тела то и дело переплетались между собой, рождая тем самым причудливые фигуры и формы. Они словно бы воплощали само понятие изменчивости. Но кое-что оставалось неизменным — две пары алых голодных глаз, что были прикованы к существу в лифте.
Внезапно я увидел едва заметные серебристые нити. Их было две, и обе тянулись от Путеводителя к моим новым питомцам. Эти нити были похожи на те, что были у удильщиков.
Поддавшись наитию, я коснулся одной из нитей, и сразу же почувствовал то, чего не должен был. Меня захлестнули чужие низменные эмоции.
Теперь я понял, что всё это время ощущали бездонники — дикий и неутолимый голод. И то, что я поначалу принял за брачные танцы двух особей, было не чем иным, как борьбой за будущую добычу. Если бы ни воля Иафета сокрытая в Путеводителе по Нижнему морю, то эти необузданные твари сожрали бы не только друг друга, но и всё окружающее пространство, включая меня самого.
Имя, что даровала им Мать всех чудовищ, полностью отражало их суть, желудки этих тварей и впрямь не имели дна. Они могли уместить в себе весь Шанхай со всеми его жителями, но что хуже всего — им было всё равно, что жрать. Людская плоть, суррогатные тела обитателей бездны, рукотворный бетон или природная древесина — для них всё вышеперечисленное было всего лишь пищей. Вкусной и очень желанной едой.
Их голод бы столь силён, что даже я его ощутил. Мой живот заурчал.
В этот момент я заметил, как улиткоговый пятится обратно в лифт. Оба его глаза продолжали неотрывно следить за Парными бездонниками. Он явно пытался удрать.
— Фас.
Услышав мой приказ, парные бездонники наперегонки рванули за улепётывающим обитателем Бездны. Я же в этот момент тоже не собирался сидеть сложа руки, тем более что в ближайшие пару минут я мог значительно пополнить свой капитал. Мне как воздух нужны были новые кристаллы соли и, к счастью, я уже знал, как их раздобыть.
Дар Владыки трёхсторонней сделки привычно откликнулся на мой зов и уже спустя мгновение на теле улиткоголового «расцвело» серебристое клеймо. С этой секунды я мог больше не опасаться за свои «финансы». Осталось лишь дождаться, пока коллекторы в лице двух адских мурен выбьют долг из одной отожравшейся до неприличных размеров улитки. И в том, что это у них получится, я уже ни капельки не сомневался. Будь это не так, улиткогловый не стал бы столь поспешно удирать.
Однако вскоре я обнаружил, что кое-чего не учёл — голод тварей оказался куда сильнее, чем я мог себе представить. Влетев в закрывающиеся двери, они начали рвать на куски не только начальника охраны, но и сам чёртов лифт. За каких-то несколько секунд стальная кабинка вместе со всем её содержимым была попросту стёрта из этого мира…
— Дьявол, — раздалось из-за моей спины.
Обернувшись, я увидел ту самую девку с ресепшена. Надо же она всё-таки пришла в себя, причём куда быстрее, чем я ожидал.
Но удивило меня не это, а то, что она откуда-то знала о моём прозвище?
Я с подозрением посмотрел на девушку — неужели она как и Лао обладает особым талантом?
— Ага он самый, а ты как догадалась? — спросил я.
Но вместо ответа получил очерёдной обморок, девка снова брякнулась на стойку ресепшена.
«Ну точно припадочная» — подумал я, а затем повернулся обратно к лифту.
К тому моменту парные Бездоники уже вернулись к себе домой на девятый слой Бездны, а Путеводитель в моих руках перестал испускать «колкий» багряный свет.
Серебристые нити тоже исчезли. А вместе с ними канули в небытие и мои надежды на скорое обогащение. Чёртовы мурены поглотили не только сам лифт, но и все его содержимое.
Я подошёл вплотную к образовавшейся дыре и с надеждой заглянул в шахту лифта. Я до сих пор не верил, что этим тварям удалось сожрать все выпавшие кристаллы. Что-то должно было ускользнуть от их жадных глаз. Жаль только — разглядеть это «что-то» в полутьме шахты было попросту невозможно. Похоже, мне придётся снова спускаться в эту дыру.
* * *Когда Роу в очередной раз пришла в себя, то дьявола рядом с ней уже не было. Осознав это, она с облегчением вздохнула.
Пускай Роу и не была такой же истинно верующей как её мать, но даже её «поверхностную» христианку проняло от встречи с настоящим дьяволом. И это притом, что за последние пару дней, она, казалось бы, совсем разучилась удивляться. Да и как можно было чем-то удивляться, когда весь окружающий мир буквально сошёл с ума?
Ещё раз оглядев преобразившееся фойе, она заметила кровавые следы на белоснежном полу. Роу без труда узнала в них отпечатки дьявольских ног. И судя по их направлению вели они ни куда-нибудь, а обратно в шахту лифта. Похоже, так напугавший её дьявол вернулся к себе в Ад.
В этот момент Роу постигло разочарования. К своему удивлению, она поняла, что не хотела, чтобы дьявол уходил. Без него она вновь почувствовала себя одинокой, а главное — беззащитной.