Война двух королев (ЛП)
"Я не хотел, чтобы она уезжала", - сказал мой отец, его слова были приглушены. "Я потребовал, чтобы она осталась. Она быстро поставила меня на место".
Густой смех разорвал меня. "Держу пари, что так и было".
"И я рад, что она это сделала". Его объятия стали еще крепче, а затем он сказал, еще ниже: "Я знаю, что нам нужно многое обсудить".
" Так и есть." Сглотнув, я сделал шаг назад, и рука Поппи оказалась рядом, когда я потянулся к ней. "Но придется подождать".
Он кивнул, наконец подняв взгляд на Поппи. Он начал говорить с ней, но его внимание переключилось не на нас, а на старшего. Он побледнел, словно увидел призрака, а Малик... он вообще не смотрел на нашего отца.
Наш отец тяжело сглотнул и сделал шаг вперед. "Малик", - грубо сказал он, и этот звук немного сломал твердь, скопившуюся в моей груди. Наш отец говорил как человек, смотрящий на умершего ребенка.
Малик уставился на вистерии, растущие вдоль усадьбы, его лицо было бесстрастным. "Рад видеть тебя, отец", - сказал он ровно. Его голос был пустым. "Ты хорошо выглядишь".
Наш отец застыл на несколько секунд, а затем превратился в человека на поле боя, смотрящего на того, кто только что сразил его. "Как и ты, сын", - ответил он таким же пустым тоном, как и Малик. На его виске запульсировал мускул - единственный признак того, что он вообще что-то чувствует. То же самое произошло и у Малика. Наш отец прочистил горло. "Еда и напитки готовятся". Он жестко повернулся к нам. "Полагаю, нам есть о чем поговорить".
"Да", - сказал я, глядя на нашу королеву, которая свернулась калачиком в моей руке. "Война должна быть закончена".
Отец смотрел на мою левую руку, пока мы рассказывали ему и генералам о том, что произошло в Карсодонии, и о требованиях Исбет, пока мы ели жареное мясо и пили богатый эль.
Он пытался скрыть, что видел, что было сделано с моей рукой. Как и остальные. Я думал, что им будет удобнее, если я буду скрывать это, но отсутствующий палец теперь был частью меня. Им нужно было привыкнуть к этому. Поэтому я держал руку на столе, на виду у всех.
"Что вообще Кровавая Королева может хотеть от Малека?" спросил Свен.
Поппи немного покачивалась у меня на коленях, глядя на стол, ее палец застыл над порезом в дереве, который она праздно прослеживала. Я взял ее на руки, когда она вернулась после того, как воспользовалась близлежащим туалетом, и притянул к себе на колени. Возможно, это было не самое подходящее место для такого разговора, но мне было все равно, что подумают другие. Я хотел, чтобы она была рядом. Мне нужно было, чтобы она была как можно ближе ко мне. Ощущение ее присутствия поддерживало меня и придавало сил.
И мне просто нравился изгиб ее задницы на моих коленях.
Сидящий слева от меня Киеран отпил эля, его глаза слегка расширились над краем кружки. Мой взгляд ненадолго переместился туда, где между Эмилем и Нейллом сидел Малик. Зная, что присутствующие генералы знают Кровавую Королеву только как Илеану, мы не могли ничего сказать. Малик ни разу не заговорил. Он даже не поднял глаз от кружки с элем, которую продолжал наполнять. До тех пор, пока Свен не задал свой вопрос. Теперь он уставился на нашего отца.
Наш отец тоже уставился на стол, подняв свой стакан и сделав большой глоток. Он тяжело выдохнул и перевел взгляд на Малика, а затем на меня. "Настоящее имя Кровавой королевы - Исбет".
Удивление пронеслось во мне, когда Поппи вскинула голову. Генералы замолчали в шоке. Я не ожидал, что он признается в этом. Один взгляд на моего брата сказал мне, что он тоже не ожидал. Тот же взгляд сказал мне, что он наслаждается дискомфортом нашего отца. Малик ухмыльнулся.
Лорд Свен первым пришел в себя и откинулся в кресле. "Конечно, ты имеешь в виду не ту Исбет, которую мы все знаем".
"Да, это та Исбет, с которой вы все знакомы", - продолжил отец с тяжелым вздохом. "Любовница Малека".
"И первая вампирша", - сказал Айлард.
"Она не была такой". Отец посмотрел на атлантийского генерала. "Она никогда не была вампиром. Малек вознес ее, но бог не может создать вампира. Бог создает нечто совсем другое".
"Исбет - демис", - сказала Поппи, глядя вверх. "Ложный бог, но бог во всех смыслах. Все это время она маскировалась под Вознесенную, и не многие из Вознесенных даже знают, кто она на самом деле".
Айлард посмотрел на Поппи. "Но ты знала все это время? Вы знали и не сказали нам?" Невероятность прокралась в его тон, когда Поппи кивнула. Впадины его щек вспыхнули от гнева. "Как ты могла скрывать от нас такую информацию?"
Ни одной частичке меня не понравился его тон. "Эта информация была необязательна для вас, пока она не стала известна", - сказал я, прежде чем Поппи успела это сделать. "Но твой шок и гнев неуместны. Не от своей королевы вы должны требовать ответов".
Айлард напрягся, румянец стал еще глубже.
"Мой сын говорит правду. Вся ответственность лежит на мне и Элоане. Мы скрывали правду о ее личности от большинства", - ответил мой отец. "Наша королева могла в любой момент открыть, кем была Кровавая королева, но я считаю, что она не сделала этого из уважения к нам". Его взгляд встретился с моим. "Уважения, которое ни Элоана, ни я не считаем заслуженным".
Я отвернулся, глубоко вдыхая.
Свен покачал головой в недоумении. "Вы держали это в секрете годами, сотнями лет".
Отец кивнул.
"Такая информация крайне важна", - продолжил Айлард, прочистив горло. "Она меняет то, что мы знаем о Кровавой Короне. Им нужна не только власть".
Свен кивнул. "Это месть".
Эмиль издал низкий, приглушенный свист с другой стороны Киерана. "Это неловко", - пробормотал он.
Я был вынужден с ним согласиться.
"И то, скрывала ли наша королева эту информацию от нас из уважения или нет, не имеет никакого значения. Без обид, Ваше Величество", - сказал Айлард. Медленно мое внимание снова переключилось на него. Моя рука, лежащая на бедре Поппи, замерла. "Вы знали, что она практически бог, и решили держать нас в неведении, пока планировали послать наши армии, чтобы справиться с ней? Это то, что мы должны были знать".
Поппи выпрямилась. "Я разберусь с Исбет. Ни одна из наших армий не будет этого делать".
"Это не имеет значения!" Айлард воскликнул. "Ты не имеешь права..."
"Осторожно", - предостерег я.
Киеран опустил свой бокал на стол, устремив взгляд на атлантийского генерала. "У меня такое чувство, что скоро все станет еще более неловким", - сказал он Эмилю под вздохом.
Эмиль фыркнул.
"Я бы посоветовал тебе хорошенько подумать о том, что ты считаешь себя вправе сказать моей королеве". Я выдержал взгляд атлантийца. "Прежде чем говорить снова. Или ты довольно быстро узнаешь, как твой король реагирует, когда ты оскорбляешь свою королеву. Предупреждаю сразу, это будет последнее, что ты сделаешь в течение долгого времени".
Цвет лица Айларда побагровел, он отвел взгляд, его поза стала неестественно жесткой.
"Все вы правы. И вы также ошибаетесь", - сказал я, убедившись, что Айлард понял мою мысль. "Это действительно меняет то, что мы знаем. Это меняет историю нашего королевства. Но это не меняет будущее. Кровавая корона по-прежнему должна быть уничтожена, а война окончена. Это то, на чем мы должны сосредоточиться сейчас. Вот и все".
Напротив нас вольвен-генерал наклонилась к Хисе и прошептала, а затем посмотрела на отца. "Согласен", - сказал Дамрон. "Итак, я думаю, мы все знаем, зачем ей нужен Малек".