Варнак. "Мертвая вода" (СИ)

— Охраняй имущество, боцман, — попрощался я, — завтра с утреца выдвигаемся.
Гном все еще мялся рядом, так что я поинтересовался, где пристроить унылый экипаж из одного людоеда. Уплатив серебрушку за корявую собачью будку, что по недоразумению назвали ночлежным одноместным домиком, повернулся к боцману.
— Ночуешь тут, — вручил я медный ключ, — в этой хибаре. А пока следи за ремонтом. И еще — людей не жрать, чужое не трогать.
Чук доблестно остался на посту, а я направился к центру странного города, с любопытством осматриваясь. Под ногами мягко колебался настил, пахло водорослями и вездесущей рыбой. Честно говоря, ожиданий от плавучего города было больше. На деле же он оказался стандартной локацией, где обитали неписи, только с учетом морских реалий. А так — та же торговля, те же богатеи и нищета, стражи и правитель. Здесь хватало агров, кстати, а квесты выдавали преимущественно на рыбу, китов, затопленные города и ловлю морских монстров в мертвом и реже живом виде.
Я поразмыслил, но решил сделать людоедине послабление и заказал в порту куртизанку из дешевых, на ночь, а сам поспешил к торговым рядам. Срочно нужен воздушный дух для «Мертвой воды» и желательно скоростной. Подходящий нашелся не сразу и стоил порядочно, две тысячи золотом. Я напрягся, чувствуя, как виртуальный кошелек скоро покажет дно с такими ценниками, но все же приобрел стеклянный шар, с голову размером, внутри которого гудело облако песка, и изредка проступали разъяренные белесые физиономии.
В комплекте шли крепежи, обхватывающие шар металлическими пальцами, а на макушке располагался рычажок с четырьмя положениями. Получив свиток с инструкцией, узнал, что духа можно настроить на голос, что я и проделал, закрепив четыре ругательства на позиции скорости, после чего вернулся в порт и сунул гномам покупку. Те уверили, что все будет в лучшем виде. Шхуну обмотали множеством цепей и с помощью громоздкого крана подняли из воды. Теперь она обтекала в доке, а из многочисленных щелей хлестала вода и драпали те крысы, которых не сожрал кашалот. Рядом приготовили две новые мачты, а на «Мертвой воде» пилили уцелевшую.
— Ушатали кораблик, — произнес я, передав прорабу воздушного духа, — все кашалот и боцман, чтоб его… Хотя и я повелся на легкую добычу.
Остаток времени я посвятил покупкам и слухам. Инвентарь благосклонно принял самую подробную из имеющихся карт океана, эликсиры, чернила, набор игл и прочую мелочь. К доку, где «Мертвая вода» получала реанимационную помощь, умчалась телега с котлами, топорами, дровами, гамаками и прочей хренью для удобств и комфорта. Пара палашей и сабель для Чука тоже пришлось прикупить. В таверне, где пили горькую пираты, матросы, рыбаки и остальные почтенные горожане, я проторчал около часа. Угощал дешевой выпивкой забулдыг и бывалых мореходов, впитывал информацию и пытался выудить полезное. Получалось так себе. На меня обрушились леденящую душу истории о спрутах, огромных акулах, черепахах с гору, что жрут корабли за милую душу, а так же о несметных сокровищах, которые «тама, в акияне».
Стены пестрели многочисленными объявлениями о найме. Моряками нанимались и игроки, но за такую конскую плату, что я глазам не поверил. Уж на что людоедина бесполезный, но ведь копеечный по содержанию. Сто золотых в день и это минимальная ставка начинающих игроков, а высокоуровневые хотели и добычу от четверти, и денег мешок, и квесты пополам. Я безуспешно искал хоть что-то адекватное, но не находил. Неписи местные стоили дешевле, но требовали астрономической по моим меркам репутации.
— Пора и честь знать, — решил я. — Завтра проверим, что брехня, а что нет.
Судя по всему, в прибрежных водах было относительно спокойно. А здесь, на восточном побережье, еще и глухо, как в танке. Самые интересные движения шли южнее, там бились с «Муравьями», устраивали облавы на пиратские базы, а на отдельных океанских монстров выдвигались целые флотилии. На прошлой неделе в тропических дружелюбных водах всплыл местный плезиозавр-переросток и сожрал половину флота одного из морских кланов, прежде чем его сумели забить рейдовой толпой. «Мертвая вода» выглядела для таких действий слишком маленькой и немощной, а вот для коротких набегов на острова и быстрых рейдов подходила как нельзя лучше. Я уверился, что теперь-то все пойдет по плану, вольготно, с комфортом и без висящих на хвосте врагов, и отключился.
   
Глава 5
 
Утро выдалось великолепным. Гномы расстарались на совесть, залатали пробоины, усилив и просмолив борта, и установили аркбалисты, мощные, продвинутые, не чета старой из рассохшегося дерева. Черные плечи двойных луков блестели сталью, а тетива вообще была из металлической нити, неизвестного мне метода производства. Гарпунами, казалось, можно пробить стаю кашалотов, причем всех в ряд. Чук горделиво крутил новехонький штурвал, палуба до блеска отмыта, а на носу застыла акулья морда из бронзы — таран.
— Мое уважение, мастер, — поздоровался я с гномом, не отводя восхищенного взгляда от преобразившегося судна, — это стоит таких денег.
— А то, — загудел в бороду довольный гном, — команду только набери достойную.
Шхуна преобразилась, качественно просмоленная, с новыми мачтами и фальшбортами. Паруса только почему-то не сменили, а так — отлично постарались. По бокам змеились красивая надпись «Мертвая вода», соседствуя с вырезанными оскаленными харями и костями. Если отбросить людоедскую живопись, то у меня появился быстроходный небольшой корабль, как раз самое то, чтобы без проблем маневрировать и совершать рейды на многочисленные острова. Ремонт выполнен отлично, да плюс воздушный дух.
Чук выглядел подозрительно помятым и предельно счастливым. Ясное дело, после жены-деспота его тут обиходили мгновенно, да так качественно, что боцман вспомнил об одном интересном потухшем вулкане, в котором должен находиться некий артефакт. Магический, ценный и очень дорогой. Вождь пигмеев предпринимал семь или восемь безуспешных вылазок, но так как Чука в походы не брали, то хранителей артефакта боцман описать не сумел.
Я не мог налюбоваться на «Мертвую воду», что разом постройнела, обрела плавные очертания и намек на изящество. Карта разведанного океана так же внесла лепту в хорошее настроение. Многих островов, естественно, не было, но обжитые отмечены все, плавучие города тоже. Есть отметки с мелями, коралловыми рифами и попросту опасными водами по тем или иным причинам. Теплые течения, торговые маршруты, значки с акулами, скрещенные кости под черепом и аккуратно обведенные области, куда соваться не рекомендовалось. План морской прокачки созревал на глазах. Я спроецировал карту на небольшой столик у штурвала и Чук тут же ткнул корявым пальцем в область неподалеку. Там находился тот самый остров с загадочным артефактом, о котором в его племени ходили легенды.
— Ну что же… — Я тронул переключатель на шаре, что закрепили у штурвала. — В добрый путь и все такое.
Воздушный дух засвистел, паруса хлопнули и вздулись, рванув «Мертвую воду» с приличной скоростью.
— Смотри куда прешь! — раздались крики с соседних кораблей. — Килька баночная!
Я едва успевал крутить штурвалом, неуклюже обошел баржи, плоты и лодки с кораблями и моя шхуна рванула на простор. Нос рассекал океан, за кормой оставался пенящийся след и «Мертвая вода» вышла на пик скорости. Когда плавучий город исчез за спиной, я подозвал Чука.
— Ну что, людоедина, оторвался ночью? — Я скалил зубы, вглядываясь в горизонт. — Ушатали сивку?
— Это была богиня, — мечтательно шептал Чук, севший на лавочку. — Богиня из древних преданий…
— Ну-ну, — хмыкнул я. — Тебя бы в центральные города. Вот там бордели, так бордели. И массаж, и пятки чешут — все, что захочешь.
Чук щурился на солнце и потягивал ром. Уродливая физиономия лучилась блаженством и незамутненным счастьем. Я же с видом морского волка вцепился в штурвал, поглядывал вдаль и наслаждался плаванием. В мечтах я уже видел себя в районе сотового уровня, в карманах по артефакту, в интерфейсе гора божественных квестов, а за широкой героической спиной — куча искореженных трупов неприкосов и прочих пафосных оленей.