Небесная гостья. Лесной замок (СИ)

И, как выяснилось в дальнейшем, вопрос реакции прибывших за мной лордов, волновал также и шедшего впереди мужчину, потому что он, в один из моментов, обернулся ко мне и попросил:
- Наденьте, пожалуйста, капюшон, леди. На улице сейчас прохладно и ветрено, вы можете простудиться.
- О, не стоит беспокоиться, уважаемый! – отозвалась я с холодной улыбкой. – У меня прекрасное здоровье, которому совсем не повредят погодные условия. Другое дело – кулаки.
Спорить со мной провожатый не стал, однако то, как крепко у слуги сжались зубы, дало понять, насколько трудно ему далось это молчание. Развернувшись, Этан продолжил путь и спустя совсем недолгое время мы с ним вышли в освещённый факелами двор замка. Где моему взору открылась интересная картина.
Напротив двоих знакомых вампиров, рядом с которыми смирно стояла пара великолепных чёрных коней, находился виконт Ивер в окружении того самого отряда солдат, с которыми я ранее имела несчастье повстречаться. И те и другие молчали, однако напряжение, что витало между ними в воздухе, дало понять, что то самое молчание воцарилось совсем недавно. Ему явно предшествовал какой-то неприятный разговор.
О котором я, впрочем, позабыла, когда Арлен повернул голову и посмотрел прямо на меня. Живой, настоящий и чертовски красивый, в своём черном с серебром костюме, поверх которого был наброшен длинный тёмный плащ. Я, пока шла мужчине навстречу, откровенно им любовалась, а сам вампир смотрел в ответ так, что у меня сердце екало.
И его, похоже, ни капли не смущало присутствие кучи посторонних, потому что стоило только мне приблизиться, как Арлен не замедлил обвить рукой талию. Притянул к себе ближе, укрыв спину полой своего плаща, а затем очень осторожно взял пальцами за подбородок и чуть приподнял лицо. Скользнул поалевшим от гнева взором по моим разбитым губам, остальным ссадинам, а затем очень мягко произнёс:
- Веро, я хочу, чтобы ты показала мне кто сотворил с тобой такое. Можешь?
- Да, - кивнула я, удивившись тому, как сократил моё имя лорд Моркант.
А затем, повернувшись, вгляделась в мужчин, что окружали хозяина Келстона. Отыскала глазами Тода и повела в его сторону подбородком:
- Этот! Меня бил он!
- Молодец, - по-прежнему мягко произнёс Арлен, устремив многообещающий взор на моего обидчика. – А сейчас иди к Жаку, мне надо закрыть долги.
- Хорошо, - кивнула, догадавшись, что именно мужчина под этим подразумевает.
А стоило мне сделать несколько шагов навстречу блондину, за спиной прозвучало ледяное:
- Виконт Ивер, ваше слово?
Мне тут же захотелось оглянуться и посмотреть в лицо аристократу, которому предстояло сделать выбор (отдать своего человека вампиру или нет), но этого не дал сделать Жак. Придержал за плечи, едва я подошла, и тихо произнёс:
- Будет лучше, если ты не станешь оборачиваться.
Удивлённо вскинула брови, потому что как раз собиралась посмотреть, каким образом Тод понесёт своё наказание, и в этот самый момент прозвучал ответ хозяина Келстона:
- Согласен.
Далее последовала громкая возня, сопровождаемая сдавленными ругательствами (словно бывшего капитана отряда скрутили свои же и подвели к вампиру, возжелавшему возмездия). Злобные слова, выплюнутые самим Тодом: «Скоро придут и за тобой, кровосос!». Короткий, хлёсткий звук, словно нечто острое и металлическое разрезало воздух, какое-то бульканье, а спустя несколько секунд глухой удар.
«Вероятно, от упавшего на землю тела», - промелькнула в моей голове ужасающая догадка.
Которую и подтвердило следующее требование, выдвинутое графом Моркантом:
- Одной мразью меньше. Где другая? Мне известно, что напавших на мою леди было двое.
- Уилл до сих пор не пришёл в себя, Ваше Сиятельство, - раздался в ответ чей-то хриплый голос, в котором слышался откровенный ужас. – И неизвестно, очнётся ли. Ваша дама его хорошо приложила, отомстив за смерть своей птицы.
- Если очнётся, пришлёте его в мой замок, виконт Ивер. Только тогда я сочту ваш долг оплаченным. Если не выживет, также сообщите. И не приведи вас Тьма мне солгать! Последствия будут крайне неприятными, гарантирую!
 
Ответом хозяину Лесного замка была гробовая тишина. Которая продержалась вплоть до нашего отъезда. Я не задумываясь вложила свою руку в ладонь Арлена, когда Жак отпустил мои плечи и позволил к нему повернуться. Причём брюнет постарался загородить собой тело убитого им человека, поэтому всё, что мне удалось разглядеть, так это огромную лужу крови и ноги в кожаных сапогах. Жуть!
Которая, к слову сказать, оказалась не единственной, что я увидела. За воротами Келстона нашу троицу встретило небольшое войско колышащихся и сверкающих алчными кровавыми взглядами теней.
Я невольно прижалась к груди мужчины, с которым ехала на одной лошади, настолько пугающими выглядели твари, что находились так близко.
- Не бойся, Веро, это тени моих предков, и без моего приказа они никого не тронут, - шепнул Арлен, щекоча мне шею своим теплым дыханием.
- О, ты меня прямо успокоил, лорд кровожадный вампир! – фыркнула я, наслаждаясь крепкими и надёжными мужскими объятиями.
- Которого ты не больно-то боишься, как я погляжу.
- Ну, так ты известное зло, а вот они…
- Тебя эти тени не тронут, и никто другой тоже. Я не позволю!
- Правда? – повернула я голову чтобы бросить взгляд на Арлена. - А кто защитит меня от тебя самого?
Повисла пауза, которая имела все шансы стать неловкой, потому что хозяина Лесного замка озадачил и заставил напрячься мой вопрос. Положение спас временно позабытый нами советник, заявив:
- Тебя спасу я, прекрасная землянка. Стану тем, кем захочешь: другом, слугой, любовником…мужем.
- Жак! – прозвучало громкое и, что удивительно, одновременное от меня и Арлена.
Вот только если я этим восклицанием выразила изумление услышанным, то в рыке графа Морканта прозвучала неприкрытая угроза.
- Да ладно, ладно, чего вы так остро реагируете? - развеселился зараза, который и в человеческом облике оказался таким же болтливым, что и вороньем. – Я, может, после стольких лет мытарств в птичьем облике, дозрел до того, чтобы свить своё семейное гнездо и завести одного-двух воронят. А учитывая то, что мы с никой оба блондины, то и дети у нас…
- Жак! – ещё один синхронный вопль, который на сей раз получился куда громче предыдущего, заставил последнего оборвать свою вдохновенную речь и делано обидеться.
- Злые вы, уйду я от вас!
- Иди-иди, - ворчливо отозвался Арлен, отпуская своего советника, а я улыбнулась. – Иначе до замка, если продолжишь болтать глупости, ты не доедешь.
Жак фыркнул, нисколько не проникшись словами своего лорда, чуть привстал в стременах, изображая подобие поклона, после чего ткнул пятками в бока своего коня и был таков. Мы с графом Моркантом остались совершенно одни, потому что вместе с отбывшим блондином растворились во мраке ночи и тени, что так пугали меня.
- Эм, Арлен, а где… - начала было говорить я, вновь поворачивая голову к мужчине, дабы получить ответ на интересующий вопрос.
- Я их отпустил, - сообщил он в ответ с улыбкой.
- А-а.. зачем?
- Затем, Веро, чтобы сделать наконец то, о чём мечтаю едва ли не с первой нашей встречи.
- Да? – усмехнулась я, склонив голову на бок. – И что же это?
- Это.. - эхом отозвался мужчина, крепче сжав рукой мою талию, а затем чуть подался вперёд и мягко, но уверенно накрыл мои губы своими.
  
Глава 45.
 
В Лесной замок я прибыла в совершенном раздрае. Разум говорил, что надо завтра же стребовать с Арлена исполнение своего желания и отправляться домой. А вот сердце оказалось против столь поспешного ухода, граничащего с трусливым бегством. Оно было готово дать этому вампиру шанс: и это при всём притом, что он мне ничего не обещал.
Да, сейчас я сама не рвалась замуж, но когда-то ведь захочу. Наступит момент, когда мне будет мало просто встречаться (к обоюдному удовольствию) и возникнет желание перейти на следующую ступень: создание семьи и рождение детей. Готова ли я отказаться от жизни в нормальном, цивилизованном обществе, где у мужчин и женщин равные возможности построить свою жизнь так, как хочется, и застрять в этом мире, с его глупыми условностями и совершенно неприемлемыми для меня правилами? Однозначно нет! А потому…