Небесная гостья. Лесной замок (СИ)

У меня волосы на голове зашевелились, когда я поняла, что все прибывшие – точно такие же призраки, как и недавно виденная принцесса Элвина. А стоило дверце кареты распахнуться, была готова впервые в жизни упасть в обморок.
Этого, однако, не произошло. Я, сидя ни жива ни мертва в своём укрытии, проследила за тем, как из экипажа, в клубах стелящегося по низу тумана, появилась высокая мужская фигура в чёрном плаще, и в сопровождении спешившихся всадников приблизилась к преграде. Затаила дыхание, гадая, что будет дальше и пройдут ли прибывшие на территорию замка (призраки ведь, что им мешает просочиться насквозь через защиту из корней). Но этого, как ни странно, не произошло. До меня донеслись негромкие голоса, по которым стало понятно, что люди удивлены увиденным не меньше меня самой, когда я только обнаружила препятствие на своём пути. А в голове сверкнула догадка, кем могут быть те, кого я сейчас видела.
То был отряд, о котором мне рассказывал Олс. Королевский дознаватель и солдаты, что прибыли с ним дабы разобраться в произошедшем с графом-вампиром и найти сбежавшую принцессу. И сейчас я, судя по всему, имела возможность видеть то, что произошло много, много лет назад. В те времена, когда всё случилось. Люди прибыли к замку, обнаружили появившееся препятствие из корней, что не пропустило их дальше, и вынуждены были развернуться назад. Приняться за поиски в самом лесу, где, видимо, все и сгинули. Проклятие забрало их также, как и принцессу Элвину, заставив души раз за разом проживать последние часы жизни. Жуть…
От мыслей обо всём этом, спина и руки покрылись крупными мурашками, а когда мимо той гаргульи, за которой я пряталась, прошёл призрак королевского дознавателя, задев ту полами своего длинного плаща, меня пробрало ужасающим, прямо-таки могильным холодом.
Я даже дышать перестала, чтобы тот, не дай Бог, меня не заметил. Ведь не зря же Жак, который сейчас сидел на голове статуи и делал вид, что является её неотъемлемой частью, просил меня спрятаться. Значит эти призраки, как и принцесса Элвина, представляют не меньшую, а, может быть, даже и большую опасность для моей человеческой сущности. Человеческой. Вот была бы я магом, или хотя бы тем же вампиром, как хозяин Лесного замка, тогда…
Догадка, как можно попасть в замок, молнией сверкнула в мозгу, а губы беззвучно прошептали лишь одно слово, пока наблюдала за тем, как сидящий на козлах возница щелкает кнутом, разворачивая экипаж, как солдаты запрыгивают в седла и первыми скрываются во мраке леса.
«Вампир»
И едва дождавшись того момента, как всё стихнет, обратилась к ворону, вскочив на дрожащие от нервов ноги:
- Жак, а вампиры этого мира пьют кровь?
- Да, - прозвучало слегка озадаченное в ответ. – Хотя и не так часто, как считают люди. Представителям этой расы кровь нужна только в моменты сильного истощения или…
Что советник графа подразумевал под этим своим «или», я слушать уже не стала. Рванула к преграде, что находилась аккурат напротив ворот и, оцарапав левую руку об один из корней, произнесла:
- Я, Вероника, уроженка мира Земля, дарую эту кровь тебе, Лесной замок графа Морканта! Впусти меня, дай помочь твоему хозяину!
И эти слова были услышаны. Корни, точно змеи, принялись расползаться в стороны, открывая проход, а следом за ними распахнулись и сами ворота. Приглашение было получено.
И я не стала медлить, уверенно направилась вперёд: в душе ликуя от этой маленькой победы. Радуясь, что ещё один шаг на пути к дому был сделан. Впереди ждали отдых и самое сложное: пробуждение хозяина здешнего замка, которое я пока даже не представляла, как осуществить.
  
Глава 12.
 
Дом проклятого вампира-аристократа оказался огромным и величественным. Я аж залюбовалась, остановившись сразу за воротами, но негромкое покашливание, раздавшееся спустя миг, заставило меня очнуться.
Я повернула голову, дабы посмотреть на ворона, который таким способом пытался привлечь к себе внимание, и тот, убедившись, что ему удалось это сделать, произнёс тоном экскурсовода, показывающего свой любимый объект архитектуры:
 
- Иномирянка Вероника, ты имеешь честь лицезреть замок графа Морканта. Он включает в себя четыре смотровые башни, одну астрономическую, два жилых этажа, хранилище для вина, темницы и большую крытую оранжерею, где произрастают редкие растения и цветы с родины лорда. Завтра я всё это обязательно покажу, а сейчас позволь пригласить тебя внутрь. Уже поздно, и нам обоим нужен отдых.
- Ничего не имею против твоего предложения, Жак, - улыбнулась я советнику хозяина этого замка. - Веди! На сегодня впечатлений действительно будет достаточно.
- Иди за мной! – распорядился ворон и полетел к замку.
Я направилась следом, к широким ступеням главного входа. Однако стоило по ним подняться и протянуть руку к одной из двух высоких дверных створок, дабы открыть её, Жак каркнул:
- Стой, Вероника! Я забыл тебя кое о чём предупредить!
- О чём? – отдёрнув руку от двери, с опаской посмотрела я на того.
- О том, что и здесь потребуется твоя кровь. Если ты просто попытаешься войти, случится нечто очень нехорошее.
- Что? Да вы издеваетесь! Мне теперь, дабы открыть нужную дверь, всякий раз руку царапать придётся?
- Нет. Только здесь и у входа, который ведёт к графу.
- Великолепно! – язвительно пробормотала я себе под нос и, подняв левую руку, посмотрела на глубокую царапину, которая пересекала ладонь.
Кровь к этому моменту из неё уже перестала сочиться, а значит придётся начинать всё сначала. Но как же не хотелось этого делать!
- Могу помочь, - предложил ворон, вновь, как совсем недавно, опустившись на моё плечо. – У меня когти очень острые.
- Нет, спасибо! – открестилась, передёрнувшись, от этого сомнительного предложения. – Я уж лучше сама решу эту проблему.
- Неужели? И как, позволь узнать? Снова побежишь к воротам, царапать руку об один из корней?
- Нет, - проигнорировала я иронию своего собеседника и, оглядевшись, направилась вниз по ступеням.
Взгляд выхватил пару больших каменных кадок с землёй у самого начала лестницы, и находящиеся в них засохшие розовые кусты. То, что надо!
- Эй, иномирянка! Ты это куда? – вспорхнув с плеча, удивлённо каркнул мне вдогонку ворон.
Но я ему не ответила. Добежала до первой из ступеней, присела рядом с ближайшим вазоном и, протянув руку (на этот раз уже правую), схватилась пальцами за один из колючих стебельков, что торчали из земли. Последовала краткая вспышка острой боли, несколько капель крови соскользнули по его ножке вниз, на землю, и… мои глаза округлились, когда совершенно мёртвый цветок вдруг начал меняться. Оживать. Зелень вернулась в его стебель, а засохшие в камень лепестки бутона начали наливаться алым цветом.
- Невероятно! – прошептала я, глядя на это чудо, и не обращая внимания на то, что из ранок на пальцах продолжает сочиться кровь.
- Да, - согласился со мной Жак, присаживаясь на край кадки. – Не так ты проста, иномирянка, как я поначалу решил. С этим надо будет потом разобраться. А сейчас идём, пока твоя кровь снова не свернулась.
Спорить я не стала, потому как в третий раз калечить свои руки категорически не хотела. Вернулась обратно к дверям и, коснувшись окровавленными пальцами одного из двух массивных колец, что заменяли собой дверные ручки, потянула то на себя.
Створка поддалась тяжело и неохотно, поэтому я не стала пытаться распахнуть её на полную. Проскользнула внутрь, как только образовалось подходящее по размеру пространство. А стоило перешагнуть порог, следом за пролетевшим вперёд советником хозяина замка, как мои глаза вновь расширились от удивления, когда висящие на стенах светильники стали один за другим вспыхивать, словно подчиняясь чьему-то безмолвному приказу. И то, что постепенно открылось моему взору, вновь нагнало на меня жути.
Тёмное, почти чёрное дерево стен и соединённых меж собой арочными перекрытиями колонн, которые служили подпорками балюстрады второго этажа; тёмные двустворчатые двери, что находились по разные стороны мрачного холла; серый камень пола. Единственным ярким пятном во всём помещении оказалась бордовая, несколько выцветшая от времени ковровая дорожка, которая украшала широкую дубовую лестницу. Та вначале шла прямо, после чего разветвлялась на две стороны, а в простенке между её левой и правой половинами обнаружилась здоровенная картина, в такой же тёмной, как и всё вокруг, раме. Я даже специально поближе подошла, чтобы рассмотреть тех, кто был на ней изображён.