Отец (СИ)

— На нас напали! — донёсся голос вышеупомянутого.
На английском. А вот Калач говорил на русском.
— Вы на базе? — уточнил я.
— Да. Этого европейского китайца забросил ходок и свалил. Сам Бао в крови.
— Сейчас буду. Пока охраняй его и на всякий случай объяви тревогу.
— Сделаю.
Я отложил телефон и поднялся из-за стола.
— Проблемы? — встревожилась Катя.
— Пока не знаю. Пойду проверю.
— Будь аккуратнее. Подбросить тебя?
— Сам справлюсь. Это ты береги себя. Если что, никаких драк, сразу уходи.
— Думаешь, на дом снова могут напасть?
— Я ничему не удивлюсь.
Закончив разговор, метнулся наверх, где залез в броню. Затем переместился на базу. Бао увидел сразу. Рядом стоял Калач в броне и ещё двое гвардейцев. Остальные сейчас должны тоже экипироваться по протоколу безопасности. Те, что ещё не в броне.
— Эдгард? — вопросительно-взволнованно спросил Бао.
Я активировал режим прозрачности на шлеме и дал ему себя разглядеть.
— Что случилось?
— Звери! — выпалил он. — На нас напали звери!
— На нас — это на кого? — спросил я, про себя отметив, что там, где звери, там и организация.
— На наши скрытые деревни! С учениками!
Бао схватился за голову, оперся спиной о стену и сполз вниз. Выглядел он разбитым и ошарашенным.
— На нас чудовища напали, ночью, когда все спали. Я услышал крики, вышел на улицу, а потом… Не знаю, что произошло, но меня швырнуло в сторону, я слетел с горы и упал на камни. Как выжил, сам не знаю. После этого меня выдернул наш ходок. Сказал, что деревня разрушена и учеников убивают…
— Погоди, — остановил я поток слов. — Это происходит прямо сейчас? Где тот ходок?
— Он ушёл. Сказал, что мы доигрались и на нас объявили охоту, надо бежать. Я уговорил его закинуть меня сюда. Подумал, вдруг ты поможешь…
С каждым произнесённым словом до Бао доходило, что помогать уже может быть некому.
— Калач, — повернулся я к мужчине. — Ты со мной, прикроешь. Остальные останутся здесь. Пару человек отправь ко мне домой. Но внутрь никому не входить, пусть снаружи караулят.
Гвардеец кивнул, развернулся и отошёл отдать приказы. Катя — умничка, дома сидеть не будет. Отправит сообщение дяде или Родиону. Люди князя уже должны брать ситуацию под контроль, а значит, в этом вопросе можно чуть расслабиться.
— Веди меня туда, куда вы переместились, — сказал я Бао. — Живо. Прыгали напрямую или через несколько точек?
— Через несколько, — Бао смог взять себя в руки и поднялся. — Я покажу.
Спустя минуту я знал координаты следующей точки. К этому времени меня и Калач догнал. Вооружился он основательно. Помимо брони и артефактов, ещё и винтовку взял.
Втроем прыгнули в первую точку. Потом во вторую, третью и четвертую. На пятой наконец-то дорога закончилась. Когда-то на один прыжок у меня уходило десять процентов запасов брони. Сейчас около пяти тратилось. Так что резерв просел всего-то на четверть, что не так страшно, потому что я сам по себе та ещё батарейка. Внутренний запас пусть и медленно, но рос и достиг того предела, когда в принципе сложно столкнуться с дефицитом.
Вышли в горах, и встретила нас тишина, если не считать обычных звуков, что присущи природе в ночное время. Где-то рядом гудели сверчки, жужжали москиты. Броня никак не заглушала звуки, а при желании, наоборот, могла их усилить.
— Мы на месте, — сказал Бао.
Самой деревни я не увидел. Как и ничего подозрительного. Обычный небольшой каменный выступ с наросшей поверх травой. Втроем мы здесь едва умещались. С одной стороны скала уходила наверх, а с другой — вниз. Я разглядел ещё десятки таких выступов, что убегали вдаль, теряясь в темноте. Разглядел благодаря зрению и особым фильтрам на шлеме. Здесь не было никаких огней и источников освещения.
— Деревня там, — шепнул Бао, указывая наверх.
Вдоль скалы торчали кусты, проросшие через камень. Им досталось, видны были проплешины в листве и то, что несколько кустов выдрали. Видимо, за счёт них Бао и тормозил. Нашлись и следы крови. Она тоже подсвечивалась для меня. Как-никак, кровь могла о многом рассказать.
 
Никаких звуков сверху не доносилось. Я был прав в своих предположениях. Если в деревне случилась бойня, она уже закончилась, а значит, несколько секунд ничего не изменят.
Я наклонился, подобрал горсть земли, пропитанной кровью. Спрятал это в контейнер. Делал это, отвернувшись от Бао, достаточно быстро, чтобы он не заметил и не догадался, что происходит. Создал печати, снял мерки и подтвердил, что кровь на одежде Бао, на земле и на кустах одна и та же.
Когда дело касается организации, я предпочту проявить осторожность и проверить всё, что возможно. Мало ли где и какие зацепки получится найти.
— Не сопротивляйся, — сказал я Бао, взял его под мышки и прыгнул наверх.
Пролетели метров шесть. На такую высоту просто так не забраться. Но в броне… Много становилось возможным. Калач запрыгнул за мной следом. Не так изящно, покачнулся и чуть не съехал на выступе, но, отпустив Бао, я притянул его к себе. Это функция, про которую я никогда не рассказывал. Броню можно было притягивать, используя алхимию подобия. Что открывало большой простор. Как для помощи, так и для наказания… Ну, если кто-то не особо умный додумается выступить в броне против меня.
Сканирование показало, что людей вокруг нет. Живых нет. А вот трупов хватало.
Но был кое-кто ещё. Одна знакомая кошка. Точнее, не она сама, а кто-то похожий на неё. Зверь прятался среди хижин и явно нас засек. По показателям это существо походило на то, с которым я столкнулся, когда с Зубодёром разбирался. Насколько помню, этот зверь умеет перемещаться, обладает неплохой природной броней и отличной регенерацией.
— Никого нет. Один зверь впереди, — предупредил я.
Бао отчётливо вздрогнул и собрался броситься вперед, но я его придержал.
Двинувшись в глубь деревни, вскоре увидел оставленного зверя. Никто ценными ресурсами не разбрасывается. Только если считает, что это стоит того. В данном случае причин, кроме как заявить о себе и встретить тех, кто придёт по следу, я не видел.
Было бы большим самомнением считать, что ждут именно меня. Но реальность преподнесла сюрприз. Зверь спокойно лежал на земле рядом с деревянной хижиной и жевал чей-то труп. Нас он заметил, но ничего делать не стал.
— Соколов, — раздался чужой голос. — Не ожидал, что ты так быстро появишься.
Голос доносился прямо от зверя. Но я готов поверить во что угодно, кроме того, что они разговаривают. На хищнике был ошейник, на который динамик и крепился.
— С кем говорю? — спросил я, дав знак Калачу, чтобы отвёл Бао в сторону.
— Меня называют Девятым, но мне больше нравится мастер зверей.
— Сам не хочешь показаться?
Говорил он на чистом английском. Динамик передавал с небольшими помехами, делая голос механическим и грубым. Интонации и тона терялись, но у меня сложилось впечатление, что Девятый и сам в каком-то роде зверь.
— Мы ведь оба знаем, что это опрометчиво.
— А ещё смело. Или это не твоё сильное качество?
— Быть хищником не означает быть глупым. Я трезво оцениваю свои силы.
На этот раз отчётливо прозвучало недовольство. Но и ещё кое-что. Неужели уважение? Этот противник знал мою силу, признавал её и учитывал.
— Не пытайся меня найти, — сказал он. — Я знаю, твои способности ограничены расстоянием, и позаботился об этом.
Что правда, то правда. Максимум, на который я мог запустить сканирование, — это около сотни метров. Если подготовлюсь, создам печать из металла, добавлю усилители — расширю диапазон. Только вот что помешает Девятому, заметив подготовку, прыгнуть ещё дальше? Ничего.
 
— Тогда зачем этот разговор? — спросил я, продолжая оглядываться.
Найти Девятого не получилось, но зато я разглядел в деталях кое-что другое. В деревне хватало трупов. Половина жилых зданий была разнесена в щепки. Под обломками валялись тела. А уж крови сколько было пролито… Кто-то здесь устроил кровавую баню. Сомневаюсь, что Девятый действовал собственноручно.