Свиток силы (СИ)

Я мысленно пожал плечами. Ну, во-первых все правда, ни слова лжи, а во-вторых, показалось не правильным выкладывать Жуку про обстоятельства с артефактом и нехватку времени. Как я понял, Жук в первую очередь поставщик ресурсов, и как бы он и меня не разобрал, чтобы до артефакта добраться.
В лавке повисла тишина, нарушаемая только негромким постукиванием. Скарабей задумчиво отбивал какой-то ритм, постукивая о деревянный прилавок костяным наростом на черной лапе.
— Хм, дорогой Тао, пожалуй вы зашли по адресу, и я смогу быть вам очень полезен, как и вы мне… — задумчиво протянул скарабей, решаясь — Ну-с, пожалуй я могу вам предложить целое сокровище — карту с отметками мест силы, кто ими владеет и примерная сила владельцев.
Жук предостерегающе поднял лапы:
— Сразу скажу, что карта конечно не полная, многие стараются держать свои способности в тайне. Но вам она должна оказаться очень, очень полезна на первое время. Но и запрошу за эту услугу я достаточно много…
Он опять задумался, решая открывать до конца карты или нет. И наконец, продолжил:
— За эту услугу, я попрошу начать ваше Возвышение с определенной точки и победы над определенным практиком. Находится это место силы в двух днях пути от Уреша. Я забираю все, что там будет, плюс, самого практика, хм, или останки практика. Вам же достается карта и список к ней с расшифровкой топографических обозначений и оценкой потенциала соперников. Что вы на это скажете?
Я задумался. Понятно, что скарабей собирается решить какие-то свои дела с моей помощью. Но я ведь и не предполагал другого? Или может быть он уже распознал нахождение могучего артефакта во мне и собирается завести в ловушку? Но чем эта ситуация отличается от обычного поиска?
Я в очередной раз мысленно пожал плечами. Буду разбираться на месте, если неведомый практик решит не испытывать свою силу или окажется слишком слаб, то я просто развернусь и больше не буду иметь дела с Жуком. Если это ловушка, то аналогично. В любом случае буду держать нос по ветру.
Я почувствовал азарт, и вдруг накатило странное желание издать восторженный вой. Но я справился с собой и чинно поклонился торговцу:
— Мне нравится ваше предложение, уважаемый Жук! Мне нужно немного времени, чтобы подготовиться и, сегодня же, во второй половине дня я готов выйти к месту нашего предприятия.
Жук с видимым облегчением опустил лапы на прилавок. Снизу что-то стукнуло, и мелькнула вторая пара верхних лап.
Арбалет?! Ух, вот я дурень, даже Доспех на себя перед разговором не накинул! — я мысленно постучал себе по голове. — Урок тебе Тао, урок! — Но внешне постарался не подать вида, что заметил что-то подозрительное.
Тем временем, скарабей полностью выпрямился, потер короткие жесткие усики, которые загибались к верху. Что, видимо, указывало на крайнюю степень возбуждения.
— Ох, дорогой, Тао! Я ни минуты не сомневался, что мы сможем с вами договориться! Я сейчас схожу за картой, чтобы показать ваш будущий маршрут. А пока, не будете ли вы так добры и не накинете ли вот ту смешную щеколду на дверь, чтобы нас никто не потревожил?
— Конечно, — кивнул я и быстро закрыл дверь лавки на щеколду. Жук явно опасался, чтобы другие горожане внезапно не узнали про его таинственную карту, на которой собирались сведения об обитателях Лесного царства.
Пока я обеспечивал секретность наших переговоров, скарабей успел вернуться из внутренних помещений лавки, с большим свитком подмышкой. Он расстелил его на прилавке, и у меня в глазах запестрело от множества значков, испещрявших потертый пергамент.
— Ого!.. — с уважением протянул я
— Да, дорогой Тао, — с достоинством произнес Жук, довольный произведенным впечатлением, — Но и ваше задание не будет легкой прогулкой. Практика зовут Фа Пэн, и он последователь демонической секты из какого-то далекого края.
Жук осторожно провел когтем от Уреша на север в сторону гор и постучал по отметке:
— Вот здесь он обосновался. Здесь отроги гор спускаются ниже всего. Вот здесь приметная скала, которая, как палец торчит прямо в лесу. Дальше за ней небольшая низинка, где берет начало один из ручьев, которые питают большую реку Пограничную. Вот тут еще скальные выступы и, дальше, начинаются отроги. Здесь вход в пещеру и там и находится его место силы. Как у вас с клаустрофобией, дорогой Тао? — поднял на меня глаза скарабей.
 
— Думаю, я смогу с ней договориться, уважаемый Жук! — усмехнулся я.
— Отлично, отлично! — шевельнул жвалами жук, — Так, ну что еще сказать. Вас ждут техники контроля, ловушки в подземельях, а если практик решит, что все пошло совсем плохо, то попытается вызвать своих демонических покровителей. И вот до этого лучше не доводить. Сам практик по силе примерно равен вам, но вот с демонами, боюсь вы не справитесь. Как вам такое задание, все еще в деле?
— Отлично, уважаемый Жук! Все как я люблю!
Скарабей щелкнул жвалами, полез под прилавок, вытащил пару бумажных печатей, с затейливыми иероглифами и протянул мне.
— Вот, дорогой Тао, предлагаю через эти печати держать связь. Пользоваться очень просто — вливаете немного силы и разрываете печать. Я понимаю, что алхимия не ваша специализация, но печати рассчитаны на всех практиков и требуется буквально капля силы, скорее намерение.
— Спасибо! — поблагодарил я и спрятал печати в стоящий тут же на прилавке мешок. Не знаю буду ли я их использовать, но отказываться явно не стоит.
— После выполнения наших договоренностей, карта и записи будут ждать вас в таверне «Зеленый хряк». Владелец предоставляет такую услугу с передачей писем и мелких вещей, просто предупредите его заранее, что ждете посылку от меня.
— Что ж, вроде бы все понятно и мы можем действовать к нашей обоюдной выгоде, — подытожил я, чувствуя, как живот уже начинает бунтовать, требуя положить в него уже хоть какой-нибудь еды. Сразу же захотелось смыть грязь и забраться на пару часов поотмокать в горячей фурако.
Мы раскланялись со скарабеем, и я покинул такую полезную лавку и не простого хозяина. Немедля рванул в «Зеленый хряк», почти срываясь на бег, но все же не выходя за рамки приличий. Город мне нравился и хотелось бы иметь возможность иногда появляться здесь.
Удивленный хозяин таверны поприветствовал меня. Я тоже поклонился в ответ и попросил еды — всего и побольше. Дальше началось пиршество, я рвал зубами мясо, жадно заглатывал еще не прожеванные до конца куски. В общем вел себя, как типичный лесной монстр в представлении жителей Жемчужных облаков.
Дальше добрался до бани этого чудесного заведения, смыл всю грязь и остатки горьких мыслей о поражении. Завис ненадолго в бочке, наполненной горячей водой так, что если садишься на встроенные деревянные ступеньки, то наружу торчит только голова. Лениво пробежался по разговору с Жуком, прикинул, как можно построить сражение с демоническим практиком.
Через пару часов я почувствовал себя полностью восстановившимся и готовым действовать. Смысла откладывать что-либо, дальше не было. Я споро собрался и, как и договаривались с Жуком, направился на сервер от города.
  
Глава 12. Практик Фа Пэн
 
Приметная скала и правда издалека была похожа на серый указательный палец нацеленный куда-то в небо. Вокруг шумел зеленый лес и по своим делам суетилась мелкая лесная живность.
Я насторожено вышел на открытое пространство перед скалой. Вблизи это природное образование было сложено из каменных столбов, которые возвышались над окружающими деревьями. Я направился вдоль серой громады и передо мной открылась покрытая травой низина, где из расщелины в камнях бил родник. Вода змеилась через поляну, собиралась в небольшое озерцо и вытекала уже полноценным ручьем дальше в лес.
 
Я пробежался по траве, перепрыгнул ручеек в узком месте около родника и опять углубился в лес. Спустя еще где-то с полчаса стали встречаться скопления больших камней, растительность стала редеть, затем лес оборвался и передо мной возникли горы. Или горные отроги, как и показывал на карте скарабей.