Свиток силы (СИ)
Свиток силы
Глава 1. Где герой находит приключения
Зайцы в наших краях порой встречаются особенные. Красноглазые, клыкастые, с капающей слюной и любят они не только травку. Ну, а как иначе? Ведь пасутся они на особых лугах, напитанных силой, мутируют и идут путем возвышения. А наш клан уже в свою очередь пасется на них, добывает необходимые ингредиенты. Часть используем сами, часть продаем в соседнем городе.
Завр махнул когтями, уклон вправо, меч отсекает его грабку. Заец с воем кидается на меня, смещаю центр тяжести на левую ногу, одновременно опуская меч вниз, и голова зверя отделяется от тела — чистая победа. Даже силой не пришлось воспользоваться. Выпрямился и резко крутанул меч, пара бусинок крови слетели с гудящей поверхности клинка.
— Пижон! — поморщился рядом мой приятель Шен.
Он скинул с себя заплечный мешок, вытащил разделочный набор и потянул за тесемку, распуская сверток. Перед ним развернулась черная полоса выделанной кожи, в пару локтей длиной, с нашитыми в три ряда кармашками. Здесь были заткнуты ножи разнообразной формы и пузырьки с эссенциями. Шен споро принялся за завра, который, как известно, не только ценный мех, но и несколько килограмм весьма не дешевых ингредиентов для алхимии.
— Тао, не спи! — кинул он мне один из коробков, по которым раскладывали потроха потерявших берега зайцев.
Шен беспокоился не зря, нужно было успеть быстро разобрать зверя. Клыки, уши, печень, селезенка — все обработать определенными эссенциями и сложить в охлаждающие контейнеры, иначе завр превратится в бесполезный кусок мяса. Встречаются еще кольца с пространственными карманами, где предметы помещаются в стазис — но чего нет, того нет. Шен смахнул со лба пот и облегченно выдохнул. Управились вовремя. Все, что намечали сегодня — успешно выполнили. Дальше уже не спеша распределили поклажу, Шен сложил свои инструменты.
— Тао, видел из Че-Женя приехали люди? — спросил он, потянувшись.
— Ну да, ну да, — покивал я, — это за чемпионами этого года, которые?
За неспешным разговором, мы двинулись в обратный путь.
— Конечно! Вот им везет, поедут в город, новые возможности, дорогая алхимия… — завистливо причмокнул он
— Хм, повяжут тебя контрактами за эту алхимию и сгнобят на миссиях. Ченя видел, в прошлом году вернулся? Все каналы силы пережжены, не понятно восстановится или нет, с культивацией теперь тоже затык, — вспомнил я парня, который был старше нас и отправился в Че-Жень со старшим кланом лет пять назад.
— Ну, а какие варианты?! — с жаром возмутился мой приятель, — в деревне зайцев гонять?
— Зайцы — это здесь, — из чувства противоречия возразил я, — можно и дальше к горам пойти, там силы больше, и звери более нажористые.
— Угу, — хмуро кивнул Шен, — вот на таких балбесах жирок и набирают.
Я беспечно пожал плечами:
— Ну, в этом году мы все равно до финала не дошли, да и стадии культивации до чемпионов не дотягивают.
Шен насупился:
— Ну и что, я приложу все силы, отточу рецепты и сделаю классную алхимию. С ней меня точно возьмут, алхимики везде нужны.
Я, соглашаясь, качнул головой, одновременно сканируя все вокруг малой техникой Восприятия. А то влетим в какую-нибудь слюнявую пасть с этим алхимиком. При удаче, повернувшейся пятой точкой, и заяц может подрать. Вот стыдоба то будет…
Но так то, Шен прав насчет Че-Женя, возможности он дает, иначе никто и не уходил бы со старшим кланом. А ему, как алхимику, этот вариант и вообще напрашивается. Вот мне, на стезе меча, все не так однозначно. Да, более дорогая алхимия срежет много углов на пути возвышения и ускорит прогресс, но учитель Чан говорит, что это только на первоначальной стадии, максимум до Земной, плюс вся алхимия дает свою побочку, что тянет за собой алхимию для очистки и так по кругу, только все дороже и дороже. Так что, да, толковые алхимики, всегда в цене…
Второй путь — через сражения и превозмогания, бросай вызов все более сильным противникам, одолевай их, возвышайся на выбранной стезе. И как правильно говорит Шен, схарчит тебя следующий зверь, с которым не рассчитаешь силенок.
А дальше к горам их действительно тьма, и сокровища любопытные встречаются. Вроде бы, там когда-то был большой клан, но что-то у них не заладилось, и больше там никого нет. Все быльем поросло.
Кстати о сокровищах:
— Шен, а ты не знаешь, что искатели притащили из последнего похода? Что в этом году собираются отправить в Че-Жень в приданное с чемпионами?
Мой приятель с подозрением посмотрел на меня:
— Тао, ты опять что-то задумал? Я в этих хохмах больше не участвую, теперь возьмусь за ум и буду штудировать алхимическую премудрость!
Я мысленно хмыкнул: «Ну-ну, мой алхимический, совсем не любопытный друг», — искоса на него глянул и коварно промолчал.
Какое-то время мы шли молча, я прислушивался к окружающим звукам, Шен сопел.
В итоге он не выдержал:
— Они напустили тумана, и держат язык за зубами. Обещают показать через пару дней, на празднике. Неужели ты собрался пробраться в сокровищницу?
Я ухмыльнулся:
— Заметь, не я это предложил! — и не дав Шену начать возмущаться, — И предлагаю тебе присоединиться, пока ты не припал к алхимической мудрости учителя Фэня!
Шен поморщился, у учителя Фэня был на редкость тяжелый и склочный характер, припадать к нему было сложно. Мой приятель явно в деле.
***
Над нашей деревней спустилась ночь, на улицах стали разгораться алхимические фонари. Вообще-то деревня Жемчужных Облаков вполне могла бы иметь статус небольшого города, но старейшины считали, что более практично оставаться деревней и не платить дополнительные налоги. Так что, Жемчужные Облака была расчерчена на десяток улиц, по ночам включалось освещение, а в центре был разбит достаточно большой парк. Здесь располагалось пара прудов, оранжерея с целебными травами, обустроены площадки для медитации.
Деревня именовалась по названию клана, то есть мы с Шеном были частью клана Жемчужные Облака, так же как и наши родители и несколько поколений почтенных предков. Жемчужные Облака был кланом культиваторов, и здесь все было подчинено идее возвышения на выбранном Пути. Поэтому, нас с Шеном очень интересовало, что за неведомое сокровище нашли поисковики, о котором уже ходили всевозможные слухи. Сокровищница так же находилась в тиши парка.
Площадка для медитации располагалась на берегу пруда, была отсыпана округлой, приятной на ощупь галькой. Я сидел на пятках, выровняв дыхание и закрыв глаза. Сила текла через тело, даря покой, единение с миром. Упражнение помогало в развитии меридианов, по которым циркулировала сила в теле практика, ну и вообще, упорядочивало мысли. Учитель рекомендовал не сачковать и выполнять его в моменты отдыха или ожидания, когда вокруг относительно спокойно. Я ждал Шена.
Вдруг, в лоб мне что-то прилетело, от неожиданности я подскочил и стал озираться, ругаясь вполголоса. На границе площадки стоял мой приятель и насвистывая, делал вид, что он здесь не при чем. Я тут же в отместку запустил в него серым, гладким камушком, но он ловко уклонился и ухмыльнувшись, посмотрел на меня. Алхимия, алхимией, но боевыми искусствами никто в клане не пренебрегал.
— Вот, ты гад, Шен! — прошипел я, потирая ушибленный лоб, — Нельзя так резко прерывать медитации!
— Я просто проверил, не спишь ли ты! — рассмеялся он, нисколько не раскаиваясь, — Да и, вообще, нашел время! — попенял он мне.
— Пока ты спишь, другой культиватор возвышается! — поднял я к верху палец, оставляя за собой последнее слово.
Шен пожал плечами, потому что такой аргумент не перебьешь, но вот не спать, пока, не получается.
Мы наметили место встречи здесь, так как на противоположном берегу был один интересный грот, тоже предназначенный для медитаций. Там внутри был устроен сад камней, который освещался в первой половине дня, а во второй погружался в сумрак, что все вместе создавало замечательный настрой для внутренней работы.