Год Собаки I. Среди Теней (СИ)
— Нет однозначного ответа, — сказал Принц. — Ритуал — это способ.
Мельком глянул на бланк и оттолкнул на середину стола:
— Как вам новый дизайн?
Мы промолчали, не зная, что ответить.
— Вот и мне тоже…
Принц вздохнул.
— Способ чего? — спросил Илья.
Он крутил в руке перьевую ручку и, морщась, читал мелкий шрифт отказа от ответственности.
— Способ вернуться. Или вернуть…
— Куда вернуться? — Илья поднял взгляд на Принца.
— А куда бы ты хотел?
Илья опустил глаза, он знал ответ.
Как и я.
Ответ находился прямо здесь, в этом зале. Галактический скорый «Земля — Орион — Город Снов», и назад.
Я оттолкнул от себя заполненный бланк, он заскользил по столу, и я, опустив голову на руки, посмотрел на Принца.
Всмотрелся в его лицо.
Ему было около сорока, может, чуть больше. Он многое пережил, теперь я это видел невооруженным взглядом.
Старый шрам на щеке, тень усталости, проступающая седина, наметившиеся линии морщин. Еще один шрам над правой бровью, белый и тонкий.
Принц обладал даром объяснять сложные вещи простыми словами. За этим скрывалось нечто большее, чем хорошие манеры и белый костюм.
Он умел спокойно и внимательно смотреть своими серыми глазами, полностью фокусируясь на собеседнике. Быстро и с юмором реагировать, мягко отвечать, смеяться одним взглядом. Но за этой мягкостью угадывалась сталь.
Илья глянул на нас и тоже оттолкнул от себя лист.
Принц забрал наши анкеты и положил во внутренний карман пиджака. Помахал рукой, приглашая человека в темно-синем костюме, и когда тот приблизился, сказал:
— Аарон… Прошу любить и жаловать наших друзей.
И, нагнувшись над столом, заговорщически прошептал:
— Наш дворецкий. Аарон в своем деле лучший… Передаю вас в надежные руки.
Аарон с почтением поклонился.
— А я загляну к дизайнерам, приложу им… «палец сюда». Завтра открытие сезона, а их понесло…
Принц поднялся из-за стола и тепло попрощался:
— Не терпится узнать вас поближе.
Он вышел из зоны ожидания к лифтам, пересекая двойные магические экраны. Двери одного из лифтов открылись. Принц посторонился, выпуская семейную пару, обернулся и сказал дворецкому:
— Аарон, отключите хотя бы вторую зону на время… Еще раз сеть не выдержит.
Говоря это, он смотрел на меня, и глаза его смеялись.
#
День Первый. Сцены 7–9
7.
Женский голос со звезд волнующим контральто плыл над головами, многоуровневыми балконами, светящимися в воздухе табло.
— Рейс «Аяксис — Орион — Город Снов» переносится на неопределенное время. Встречающих просим освободить зону ожидания «Консорт 2»… Маршрут «Город Снов — Андромеда — М 31» отправляется по расписанию. Зал «Консорт 3». Станция пересадки — «Андромеда».
Принц через закрывающиеся двери лифта махнул нам рукой.
Мы ответно подняли ладони.
Я прокручивал в голове разговор. В нем были явные нестыковки, но я не понимал какие. Отметил про себя, что утреннее дежавю не ослабло, а усилилось. Принц так же оставил двойственное впечатление. Это могло ничего не значить, но я ощущал себя странно.
Посмотрел в будущее, в завтрашний день. Оно было полностью закрыто, даже сегодня виделось лишь на несколько секунд вперед.
Сейчас мы пройдем экран и повернем налево.
Аарон вышел из-за стойки регистрации и поманил нас к мраморным колоннам магического экрана, преграждающего путь к лифтам. Мы оторвались от стола с диваном и прошлепали к колоннам.
Дворецкий приложил прозрачную карточку к мрамору и серебристое, еле заметное мерцание, исчезло. Но сами экраны продолжали работать.
Я понял, что он отключил второй уровень магической защиты.
— Канал открыт, — сказал спокойный женский голос из пустоты совсем рядом с нами.
Мы вздрогнули и посмотрели на Аарона.
«Черты лица волевые, выправка, точные слова и движения, скорее всего бывший военный», — подумал я.
Мы пересекли экран и остановились у лифтовых кабин.
— Вам уже забронирован номер… — проговорил дворецкий, в голосе его звучало плохо скрываемое сомнение.
Безупречно одетый, гладко выбритый и идеально причесанный Аарон с подозрением осматривал наш внешний вид в целом и мои босые ноги в частности.
— Следуйте за мной, — вздохнул он. Видимо, мысленно поставил мне самую низкую оценку в нашем парном выступлении.
Но знал он далеко не все…
Я потрогал сзади джинсы, на которых ехал мимо караульных. Штаны были мокрыми. Быстро оглянулся… На белом диване, где я только что сидел, осталось большое грязное пятно.
Второй раз за двадцать минут я покидал место преступления. Скрываясь за колоннами, я ощущал себя котом, оставляющим оскверненные хозяйские тапки. И единственное, о чем молил, чтобы боги унесли меня подальше…
Мы повернули налево и молча шли по коридору первого этажа. Дворецкий спереди, а мы с Ильей, оглядываясь по сторонам и дурачась, чертили гигантские шаги позади.
Не оборачиваясь на эти странные звуки, Аарон сухо осведомился:
— Когда прибудут ваши родители?
Так как ответа не последовало, он остановился и оглянулся.
— Никогда.
— Что это значит?
— Они не прибудут, — сказал я. — Их нет.
Молча прошли до поворота.
Илья заскрипел кедами по полированному камню. Аарон снова посмотрел на них, потом на мои босые ноги.
Поднял глаза:
— Сопровождающие?
— Никого нет. Мы одни.
В суровом лице дворецкого что-то изменилось.
— Стоп, — решительно произнес он и развернулся. — Мы возвращаемся.
— Что не так?
Мы с Ильей, удивленно смотря друг на друга, шли за ним в обратном направлении.
— Все не так. Вам этот номер не подходит. Его забронировал мэр.
— Все правильно, — сказал я. — Он встречал нас.
— Забронировал на свое имя…
Аарон поднял брови, недоумевая от нашей беспечности:
— Ваших имен нигде нет. Вы не существуете.
— Инфернальненько… — проговорил Илья.
Дошли до восьмиугольного зала, в котором коридоры расходились в разные стороны. Дворецкий дал Илье карточку пропуска — прямоугольник из прозрачного металла.
— Пустая. Кроме нас никто не знает, где вы.
Мы с Ильей переглянулись.
— Идите к лифту, — Аарон указал ладонью направление. — В лифте наберете «три-ноль-один». Что значит «третий этаж, выход один». Из лифта первая дверь налево, это ваш номер.
— А вы?
— Я за стойку регистрации, оформлю и вернусь. Карточка сработает… — он посмотрел на часы, — через минуту.
Дворецкий еще раз посмотрел на часы.
— Пятьдесят пять секунд… Поспешите, вам надо войти в номер первыми.
Он вошел в боковой коридор, открыл дверь черного хода и быстро застучал ботинками вниз по лестнице.
— Побежали, пернатый! — сказал Илья и толкнул меня в плечо.
Мы наперегонки рванули по свежевымытому мраморному полу. Меня занесло на повороте, и я чуть не снес икебану в громадной фарфоровой вазе. Ваза покачнулась и едва не упала. Илья смеялся, когда я с круглыми глазами ошалевшего кота влетел за ним в кабину.
Двери лифта закрылись, Илья набрал код металлическими кнопками. Три-ноль-один. Вокруг кнопок зажигались красные кольца.
Секундная пауза. Свет моргнул, и двери открылись. Не было никакого ускорения, движения, мы просто очутились в нужном месте.
На этом этаже все было иначе. Интерьер в старом земном стиле начала двадцатого века. Уютно, чисто и свежо, много белого.
Высокие потолки с лепниной, паркет сочетался с камнем, разделенный металлическими вставками. Сверху водопадом спускалась высокая люстра, среди настенных деревянных панелей в нишах стояли вазоны и статуэтки. Мы пересекли холл и оказались перед массивной дверью с номером «301».
Илья приложил к дереву карточку. Ничего не произошло.
— Еще рано… — предположил я.
И увидел боковым зрением в конце коридора фигуру в черном. Фигура заметила нас и двинулась навстречу. Посмотрел в другую сторону. И там тоже к нам шла фигура в черном.