Нежеланная невеста, или Зимняя сказка в академии магии (СИ)

Ева ждала меня у окна, которое выходило во внутренний двор, занесенный снегом. Стояла и рассматривала кольцо на своей руке. Но, услышав мои шаги, подняла голову и неожиданно улыбнулась.
— Это ведь ты видела нас с Даром, — сказала она.
Я даже не поняла сначала, что еще за Дар. И лишь спустя пару секунд дом меня дошло, что так Ева сократила имя принца. Даррел — Дар.
— Да, — не стала отпираться я.
— Так и думала, — откинула она с плеча густые темные волосы. — Белль, я знаю, что ты не виновата. И что ты — жертва обстоятельств. Если бы в тот день ты не видела меня и Дара, у тебя бы все было хорошо. Дар уверен, что это ты рассказала о нас газетчикам.
Ева вздохнула, и, кажется, в ее карих глаза сверкнули слезы.
— Нет! Это не я! — воскликнула я. Если перед принцем я злилась, то перед Евой было стыдно — несмотря на то, что ничего плохого я не совершала.
Я попыталась спешно объяснить Еве, что произошло. Она слушала меня и задумчиво кивала.
— Да, я верю тебе, Белль. Верю. Но Даррел — нет. Он в гневе от того, что о нас все узнали. И он… — Ева прикусила губу. — Он отыгрывается на тебе всю свою злость. Из-за вынужденной женитьбы. Из-за слухов и сплетен. Из-за того, что не может быть свободным. И я не могу его переубедить. Драконов никто не может переубедить — особенно, молодых. Дар уверен, что все из-за тебя. Объявил на тебя негласную охоту среди участников Клуба. Он ведь возглавил его вместе со мной. Да и все хотят угодить будущему императору. — Ева горько вздохнула. — Ты ведь понимаешь, чем это грозит для тебя?
— Понимаю. И успела прочувствовать на себя, — ответила я. — Но не собираюсь признаваться в том, чего не делала.
— Ты и не должна. Я прекрасно понимаю, что обвинение в воровстве — фарс. Не знаю, как переубедить Дара, но я хочу помочь тебе.
— Как же? — спросила я и услышала:
— Уезжай, Белль. На время. Чем больше ты мелькаешь перед его глазами, тем больше злишь. Покинь академию до начала следующего семестра. А я попытаюсь отстоять тебя. И перед ним, и перед преподавателями. Сделаю все, чтобы тебя не отчислили. Мне безумно перед тобой стыдно из-за его выходок. Это… это ужасно. — Ева на мгновение прикрыла лицо ладонями. Кажется, она боялась заплакать. Никто никогда не видел Железную леди плачущей.
— Скажи, почему ты встречаешься с таким, как он? — спросила я, и Ева измученно улыбнулась. А я вдруг поняла, что кольцо на ее руке — такое же, как у Даррела, тонкое, без камней, выполненное из лунной стали. Видимо, кольца парные.
— Любовь — выдумка тьмы. Мы любим тех, кого не должны любить. И делаем то, чего не должны делать. Вот и все. Каким бы не был мой Ледяной дракон, я приму его любым. И я пойду за ним любым. Куда угодно. Что ж, давай решим, куда ты можешь отправиться. Домой? Или еще куда-то? Я помогу. Мне страшно, что члены Клуба в угоду Даррелу могут сделать тебе что-нибудь плохое.
Она с внимательным участием смотрела на меня, но я вдруг отказалась — неожиданно для самой себя.
— Я не уеду, Ева. Спасибо за то, что пытаешься мне помочь — я безумно это ценю. Но я не хочу сбегать. Даже от принца.
Ева несколько секунд молчала — изучала мое лицо, склонив голову на бок. А потом, словно поняв, что меня не переубедить, кивнула.
— Хорошо, будь по-твоему. Ты действительно смелая девочка. Если нужна будет помощь, обращайся. Я на твоей стороне.
Она улыбнулась мне и первой покинула туалет. А я долго плескала в горящее лицо холодной водой, прогоняя жар. Только потом я направилась в общежитие. Там меня ждал новый сюрприз. Перед входом в него висела ярко-желтая издевательская растяжка «Изабелль Бертейл — воровка». У меня в глазах потемнело, когда я увидела ее. Вернулись эмоции и накрыли так, что закружилась голова. Обида, страх, боль, злость, ненависть — все вместе.
Рядом стояло много людей — кто-то хихикал, а кто-то откровенно смеялся. Даже те, с кем мы еще недавно нормально общались.
— Не смейте! Не смейте обвинять мою подругу! — кричала Дэйрил, пока Элли пыталась содрать растяжку, но получалось у нее плохо.
 
— Твоя подруга воровка! — услышала я веселый голос. — Хватит ее защищать!
— Это не так! Не так, понятно вам? Не смейте ее обвинять! Она никогда не брала чужого! — В голосе Дэйрил слышались слезы, и меня это будто отрезвило.
— Так давай спросим ее! — радостно завопил кто-то. — Вон она стоит!
— Кто пришел!
— Эй, Бертейл, ты давно воруешь?
— У меня кольцо пропало, может, это она взяла?
— А у меня деньги! Бертейл, это ты украла мои деньги?
— Она не только ворует — еще и поджигает людей!
— Говорят, это она наврала газетчикам, что принц встречается с Евой Шевер!
— Какая же мерзкая девка! Тебе не стыдно?
— Убирайся из академии!
— Воровка, воровка, воровка!
— Хватит! — надрывно закричала Дэйрил сквозь. — Перестаньте! Белль не виновата!
Но ее слезы лишь больше заводили толпу.
Их голоса сплелись воедино. Они кричали, смеялись, кто-то даже свистел, а я стояла напротив, гордо подняв голову и стараясь не заплакать. Только не при них. Мне нельзя быть слабой перед этой стаей. Нельзя, нельзя, я должна держаться.
Мои острые ногти больно врезались в кожу ладоней — это помогло мне немного прийти в себя. И, не отпуская головы, я подошла ко входу. Приобняла ревущую Дэйрил, я шепнула ей несколько успокаивающих слов. Потом помогла Элли сорвать растяжку. И молча увела подруг в общежитие под громовой хохот. Я собиралась быть сильной до самого конца.
Некоторые пошли следом — те, кто жил с нами. Уже без криков, но со смешками. Пусть идут. Пусть веселятся, пока есть возможность.
«Воровка», — было написано черной краской на нашей двери.
А ниже висел черный конверт с белым черепом.
— Черная метка, черная метка, — зашептались вокруг то ли со страхом, то ли с восхищением.
У меня душа едва не упала в пятки, Дэйрил заревела громче, а Элли почти до крови прикусила губу. Черные метки раздавал Клуб избранных самым ужасным ученикам академии за их проступки, однако говорили, что черные метки уже никто давно не получал. С тех пор, как Ева стала во главе женской части Клуба. Что ж, видимо, сопротивляться принцу, ставшему во главе мужской части, она не в силах. Наверное, поэтому и предупреждала меня об опасности.
Я молча сорвала конверт с двери, но едва коснулась его, как магия, заключенная в нем, активировалась. Конверт раскрылся, и из него резво вылетела струйка алого дыма. В воздухе она сложилась в буквы. И я прочитала:
«Изабелль Бертейл получает черную метку за воровство и агрессию. Она не достойна учиться в академии магии Эверлейн»
— Ненавижу, — прошептала я, проклиная принца. Огонь праведного гнева внутри пылал с такой силой, что мне казалось — еще чуть-чуть, и я запылаю сама. Хотелось плакать и кричать, но я оставалась внешне спокойной. Им. Меня. Не. Сломить.
— Эй, Бертейл, может быть, извинишься? — выкрикнула какая-то длинноволосая девица самым издевательским тоном. В моей руке само собой возникло знакомое боевое пламя. Да такое, что она тотчас закрыла рот. И не только она.
— Еще одно слово, — ласково предупредила я девицу, — и от твоих волос останется только воспоминание. Повеселились? Покричали, что Изабелль Бертейл воровка? Посмеялись? Теперь убирайтесь отсюда, иначе всех поджарю! Пошли вон! Вон!
В моем голосе было что-то такое, что они послушались. Перестали кричать мне в спину обидные слова и отступили. А я завела Дэйрил и Элли в комнату, понимая, что еще немного — и я сгорю в костре собственных эмоций. В голове билась мысль — я должна поговорить с принцем. Высказать ему все, что думаю о его прогнившей насквозь душонке! Показать, что не боюсь его.
 
Велев подругам оставаться в комнате, я помчалась туда, где была всего лишь раз — в покои его королевского высочества, полная решимости дать отпор. Я не знала, правильным ли было это решение. Не знала, смогу ли я вообще попасть к его высочеству или мне придется выжидать его, как охотник — добычу. Но я знала одно — не сдамся.