Времена не выбирают
Оглянулись – есть такое дело! Переглянулись с Ростихом.
– Вот и корабли пришли. Ступай к своему отряду, сейчас нам всем жарко будет.
– А ты куда?
– Я? К гранатометчикам, куда же еще? Как и обговаривали. Все по плану!
Проверять, как воины позиции заняли, не стал. Мы эти действия столько раз подробно отрабатывали, что они давно уже должны были каждому из бойцов в подкорку въесться. Да и все наши позиции оборудованы под конкретного стрелка, под его навыки, с запасами болтов и стрел в указанных именно им местах. Встанешь на другое место, и останешься без боезапаса! Будешь по сторонам руками шарить, пока найдешь.
Мой отряд на месте, уже и арбалеты к бою приготовили. Хорошо еще, что пока не зарядили. А гранаты у каждого в сумке, до них дело в самую последнюю минуту дойдет.
Как только из-за мыса показался первый корабль, так сразу на противоположной стороне реки даны обрадовались. Их довольные вопли даже до нас долетели.
Я таких кораблей еще не видел! Большие, пузатые, не сравнить с купеческими. Мачта одна, парус убран, зато две широкие площадки имеются. Одна – на носу, другая – на корме. И не пустые они, какие-то орудия на этих площадках установлены. Пока далеко, не разглядеть, но наличие любого дальнобоя у противника точно не к добру.
И ходко идут, несмотря на свои габариты и некую пузатость по миделю. Веслами часто машут, как птицы крыльями. Раз, два, три, четыре… Шесть пар длинных весел!
На мели не сунулись, смогли как-то их разглядеть. Или заранее про них знали! С ходу прижались к тому берегу и пошли по глубине, чуть ли не чиркая веслами по камням. К своим пошли…
Ветра попутного сейчас нет, а дистанция между нами шагов сто будет! Подождем пока со стрельбой. Да и куда стрелять? У них мало того что борта высокие, так на этих бортах вдобавок по верху еще что-то вроде больших щитов с крестами установлено. Для дополнительной защиты, наверное. И тут же сам себя одернул: «Ну а для чего же еще?»
Когда ближе подошли, прикинул геометрические размеры этих посудин. А ведь длина каждой метров двадцать получается! Про ширину пока ничего не скажу, потому что боком ко мне идут, а издалека не оценил, непонятно было. Вот когда развернутся, тогда и буду прикидывать. С другой стороны, для чего мне это нужно? Если только возможную грузоподъемность прикинуть?
Что еще интересного? Перо руля на корме, а рулевого не видно. Спрятался где-то в кормовой надстройке, не достать его стрелой. Нос острый, борта, я отсюда вижу, наборные. И откуда доски? Крепкие суденышки. То-то волны ничего не смогли этим кораблям сделать.
Остановились точно напротив нас! К берегу прижались! Повезло нам! Да какое там повезло? Чистый расчет! И то, что даны именно в том месте сгрудились, и то, что корабли их здесь перевозить через реку будут! Прямо на наши позиции!
Об одном сейчас жалею: мало у меня пороху! Заложить бы на той стороне заранее пару фугасов да рвануть их сейчас!!! И все проблемы одним взрывом убрать!
Эх, скорее бы развернуться! Чтобы желания с возможностями совпадали…
Так, что за возня на кораблях непонятная? Привстал, шею вытянул. Ясно, это сходни на берег перекинули. Ничего себе! А я-то, грешным делом, надеялся посмотреть, как они по веслам туда-сюда бегать будут! Обленились!
Как только трапы на землю упали, так на корабли толпа с берега и поперла. Полезли с руганью, затопали так громко, что даже понадеялся: сейчас какой-нибудь трап не выдержит такой нагрузки и переломится! Не переломился, выдержал! А жаль…
Так и стою во весь рост, наблюдаю за загрузкой, даже слегка из-за дерева высунулся.
Все? Закончили? Быстро управились. Шкипер рукой отмашку дал, рявкнул и трап опустел.
– Арбалеты зарядить! – скомандовал.
Полетела команда от воина к воину, затихла в отдалении.
Самое поганое, что все даны за бортами попрятались! Никто не высовывается, не подставляется под выстрелы! Жалко-то как! Сейчас бы их проредить… И гранаты не добросим…
Какие гранаты в такую толпу? Они же вреда почти не нанесут! Так, несколько человек прибьют, и все! Убитые все осколки на себя примут, разлета не получится.
А корабли в воду заметно просели, борта уже не такие высокие стали. Это же просто отлично! Теперь точно через мели вплотную к нашему пляжу не пройдут! И маневрировать не смогут, пойдут напрямую! Прямо на нас!
Так и вышло. Оттолкнулись, тяжело и медленно развернулись на течении и махнули веслами. В несколько размашистых гребков преодолели большую часть реки!
– Не стрелять! Ждем!
А хорошо мы замаскировались! Если бы сам лично не определял эти позиции каждому из нас, то не смог бы никого разглядеть! Я со своего места только ближайших соседей слева и справа вижу, а тех, кто чуть дальше за стволами деревьев и плетеными щитами укрылся, уже нет.
Надеялся, что налетят корабли с разгона на мель, в песке намертво завязнут, но нет, не произошло этого. Говорю же, опытные они! Все отмели на реке знают!
Затабанили, заскрипели длинные весла! Остановились корабли, аккуратно ткнулись носом в мелководье.
И течение медленно и плавно развернуло их бортами к нашему берегу. Бухнулся в воду якорь с носа, натянулся канат…
– Приготовились! – командую громким шепотом. – Как через борт полезут, так и стреляем!
«И чего шепчу? – промелькнула в этот момент мысль. – На кораблях сейчас никто ничего не услышит!»
Над бортами круглые головы показались, словно поплавки из воды вынырнули!
– Залп! – крикнул не скрываясь.
Тут же прицелился и на спуск нажал! Попал, не попал, не до этого! Потянул на себя рычаг взвода.
Краем глаза на реку смотрю и прислушиваюсь, стреляют ли мои бойцы! Характерные хлопки спущенной тетивы далеко слышно.
Посыпались с кораблей в воду воины! Брызги выше бортов поднялись. Орут еще что-то при этом. Хоть и мель впереди, а для людей глубина в том месте почти по горлышко будет! Или по грудь, от роста все зависит.
– По готовности!
Вскидываю арбалет. И жму на спуск. Выбрал себе целью здоровенного рыжебородого дана! Такой здоровый, что там, где другим вода по горло, ему по грудь всего!
Не удержался, проследил за полетом болта. Даже услышал, как он в широкую грудь вошел, как ударился бронебойный наконечник о железо под его бородой, как жалобно взвизгнула пробитая бронька. А болт скрежетнул железом о железо и со скрипом пошел дальше, прошивая тугое живое мясо! Был дан – и нету. Сомкнулись над убитым речные волны, плеснуло брызгами. И тяжелое железо тут же утянуло тело на дно. Ничего, тут уже мелко, никуда они теперь не денутся, достанем! Не пропадут трофеи!
Рычаг взвода правой на себя! Есть! И правой же укладываю болт в желоб. Глаза уже наметили новую цель. Выстрел! Следом еще один… Перезарядка!
Вода по грудь первым… По пояс… Краем глаза вижу, как корабли выбирают якоря и уходят к противоположному берегу за новой группой воинов…
Ускорились! Бежать пытаются! Пора!
– Луки-и! – кричу во весь голос. И на заключительном звуке голос снова в хрип срывается. Никак нельзя мне сейчас охрипнуть!
Отложил на подставку арбалет, сам за лук взялся. Рука чуть было по привычке вместо стрелы болт не выхватила, да спохватился вовремя!
Как их там много! Несутся во воде во всю прыть, колени высоко задирают, брызги во все стороны из-под ног летят. Ведь берег уже вот он, рукой подать!
И наступают на острые колышки! Не до бега им уже… Со спины напирают товарищи, в воде куча мала образуется, ругань до небес взлетает. Ох и радуются местные боги пролитой крови!
А мы стреляем и стреляем в эту кучу-малу. Первый тул со стрелами быстро пустеет. Подхватываю с земли пучок, сколько смог ладонью ухватить, кладу их перед собой на плетеную полку и продолжаю стрелять!
Корабли встали рядышком, высадка была компактной, двумя плотными группами, и бежали они точно так же, как высадились.
С такого расстояния даже я стрелу точно в глаз вбиваю! Или в глотку, чтобы навечно подавились! И теперь эти группы прямо на глазах тают! Потому что убитые сразу на дно идут! Не мешают нам стрелять и не дают живым укрываться за убитыми.