Времена не выбирают
Проконтролировал, чтобы всю броню на одну телегу уместили, приказал сверху накрыть дерюгой, чтобы прикрыть от чужих взглядов, и только потом вдумчиво возчиков расспросил. Прибегать к насилию не понадобилось, мужики и так тряслись от страха. Поэтому сразу пошли на сотрудничество. Рассказали все. И то, что спрашивал, и то, о чем не спросил. Информации получил много, есть над чем подумать.
И лошади были! То есть имеются в наличии! И даже знаю, где именно. Во-он там, на краю поля стоят. Уж не знаю, по какой такой причине плащеносцы их там оставили, но так вот получилось. Мне на радость. Только торопиться нужно, а то мало ли что? Потому что при лошадях конюх есть! Один! Присматривает там за ними. Почему один? Так все остальные в трофейной команде были.
Как бы не увел этот конюх лошадок… Но это вряд ли. Без приказа хозяина он с места не сойдет! Это я просто так за свое добро опасаюсь. Оно, правда, пока не знает, что у него хозяин уже сменился, но мне от этого не легче.
А почему железноголовые там коней оставили, так это понятно. Как на поле выехали, так на опушке стоянку и обустроили. А потом увлеклись новыми железками. И так шаг за шагом, следом за телегами, неспешно, неторопливо, трофей за трофеем… Вот так потихоньку, на свою беду, и удалились от стоянки. До чего же иных людей жадность довести может! Прямо до смерти!
* * *Посмотрел на упарившихся лошадок, на раскисшее за день поле и отправил почти все телеги назад. На то место, где мы погоню побили. Вместе со всем своим отрядом. Пусть там делом займутся.
Мы ведь наше добро там без присмотра оставили, а людишки сейчас такие ушлые и лихие, что быстро все к рукам приберут! И лошадки отдохнуть успеют.
Себе самую незагруженную повозку взял. И еще Мокшу в усиление. И хватит. Неужели мы вдвоем с одним конюхом не справимся?
Присел на облучок рядом с возницей, приказал начать движение. Конюх на стоянке не стал оказывать сопротивление, сразу сдался на милость победителя, передал безвозмездно в мои руки добро хозяйское, движимое и четырехкопытное.
Вот тут пришлось помучиться, пока с каждой из них должный контакт навел! Кого присоленной горбушкой соблазнил, а кому пришлось и кулачищем по лбу зарядить! Это же не кони, это зверье натуральное! Так и норовили зубищами цапнуть. А зубы у них о-го-го какие. Или и-го-го…
Опять мне придется свою долю в золоте уменьшать. Потому что не смогу я с этими лошадьми расстаться. Себе заберу обязательно. Пригодятся. В моих дальнейших планах им место всегда найдется!
Вроде бы все? Осмотрелся по сторонам, окинул взглядом опустевшую стоянку. Да и не было тут особо никакого добра. Варево какое-то над костерком в котелочке кипело, так его мы тоже прихватили. Похлебаем горячего.
Пришла пора возвращаться назад, к тому самому оврагу, к месту нашей недавней стычки с погоней. Там в каждую из телег заглянул, стараясь не принюхиваться. Да что принюхиваться, дышал через раз! Застарелым потом и немытым телом в нос так шибает, что слезы из глаз катятся! На этом фоне запах дерьма одеколоном кажется…
Приказал перезагружать. Все лишнее выкинули. Зачем нам это мало того что ношеное и вонючее, так еще и окровавленное, да вдобавок еще и резаное тряпье? Это я о насекомых не сказал, а ведь они есть! Как только тварей этих засек, так сразу же и отпрыгнул в сторону! Добро это местное, пусть у местных и останется!
Возражения были, но я их не услышал. Хочется кому-то с этим «добром» возиться – милости прошу. Но тогда из отряда долой! Без сохранения, так сказать, заработной платы! На этом возражения сразу закончились. И желающих остаться рядышком с лежащей на снегу кучей грязного вонючего тряпья так и не нашлось.
* * *А сам я сейчас усиленно размышляю, как дальше поступить. В общем, на распутье нахожусь. Есть у меня непреодолимое желание пойти дальше и своими глазами увидеть то место, о котором мне возницы откровенно поведали. Так сказать, в искреннем порыве души… А то, что надавил на них чуток, так это для красноречия. Как понял смысл рассказанного? Так нашлись среди нас знающие местное наречие люди, сумели потолмачить.
И борются во мне сейчас две страсти: неуемное любопытство с еще более сильным чувством личной собственности! Добра затрофеили много, и не просто много, а, по местным меркам, очень даже много. Ладно то, что в лесных схронах попрятали, оно там до лета спокойно долежит. А это все на виду! И оружие, и броня, да те же телеги с лошадками! А рыцарские кони, что сами по себе немалое состояние представляют! И тащить все это добро дальше за собой вглубь бывшего Полоцкого княжества было бы весьма опрометчиво и глупо… Риск все утратить немалый…
Подумал да и приказал обозу выдвигаться тихим ходом с тяговой силой каждой телеги в одну лошадиную силу в сторону моего дома. А куда еще? Боярин тут один. Командир – тоже. Так что других вариантов просто нет.
Пришлось и сопровождение выделить. Не поскупился, почти всех отрядил. Ростиха старшим назначил, ему и задачу поставил: довести обоз в целости и сохранности до… Вот тут-то я и задумался. А на самом деле, куда ему обоз вести? Не в Псков же…
Договорились. Назначили встречу в двух днях пути до Пскова. Есть там местечко приметное, где река в узком каньоне протекает. Камень там огромный лежит цвета красного, мимо не пройдешь. Там и будут нас дожидаться. Получится – нагоним. Не получится… Никаких «не получится»! Нагоним! Главное, чтобы дождались!
Что-то объяснять по поводу такого моего решения не стал. Это только меня касается и никого больше. А что касается Ростиха и его недоумения таким странным распоряжением… До возвращения во Псков он в полном моем подчинении и обязан выполнять все мои приказы! Князь приказал! Тут с этим строго.
При себе двоих оставил, Мокшу и Славена. Последний как раз тем самым переводчиком оказался, потому и пригодиться может. Запас болтов у каждого из нас двойной, а со стрелами проблема. В трофеях ничего подобного не было, не пользуются меченосцы луками. Так что будем обходиться тем, что в наличии имеется.
Броню свою перед выходом починил, наплечник сорванный на место поставил. Из трофеев подходящий подобрал. Рукой туда-сюда покрутил – вроде бы ничего не мешает. Пойдет. А со шлемом придется до дома потерпеть, нет у нас с собой необходимого инструмента, чтобы вмятины выправить.
И пересаживаться на лошадей не стал, смысла нет. Нам ведь нужно везде тихо пройти, не привлекая к себе чужого внимания, а с лошадками нас вмиг срисуют. Опять же, их кормить нужно, обихаживать.
То есть заботиться больше, чем о себе любимом.
А это сейчас впустую затраченное время, которого и так в обрез. Нет, обойдемся без лошадок. Мнимое преимущество в скорости нивелируется затратами во времени по обиходу!
* * *Сколько раз чуть позже поминал добрым словом свое решение отказаться от лошадей! Только это и помогло нам уйти через глухие леса из земель Полоцких.
А ведь как хорошо все начиналось! Распрощались с товарищами и разошлись с ними в противоположные стороны. Они – на восток, а нам – «в другую сторону», как в одной доброй песне пелось! На запад…
Блуждать не пришлось – накатанный тележными колесами путь вел к нужному месту. И все бы ничего, шагай себе да шагай и по сторонам поглядывай, да на беду весна за порог переступила. Местами земля оттаивать начала и смешалась на дороге с мокрым снегом, превратилась в жидкую грязь. В кисель. И еще глина…
Пока через поле перешли, намучились, так и тут, на дороге, не лучше! Липнет грязь к сапогам, в тяжелый ком наслаивается, ног не поднять. Пришлось сойти с дороги, почиститься, да так дальше и пойти, выбирая заснеженные места. То, что за нами след остается, пустое. Мало ли кто тут ходит?
Топот копыт загодя услышали, потому укрытие для себя успели нормальное подыскать. Лес тут тоже непростой, достаточно густой, смешанный. Среди лиственных деревьев хватает и хвойных. Сосны пушистые, ели разлапистые, поэтому есть где укрыться.