Тьма идет! (СИ)
— Аврора! — крикнул я уже набегу. — Темные прорвались! Уводи рейды к королевскому дворцу! И портал! Закрывай портал!
Еще не хватало, чтобы темные любезно воспользовались оставленным порталом и полезли в Драконий Приют.
— Пятьсот пять… — донеслось из перстня. — Прости, мам, я больше не буду… Конец связи.
Несколько уже знакомых мне огненных стен перегородили центральную улицу, временно отсекая темных эльфов от их добычи. Но отряды воинов в черных доспехах и минотавров растекались по боковым улицам, заполняя Изумрудный город.
Нет никаких шансов отбросить их обратно к мосту.
Поспешное отступление больше походило на паническое бегство. Зато до замка мы добрались в рекордные сроки и силы темных просто не успели перегородить нам путь. Ближе к замку к нам присоединилась Аврора и защитники левого моста.
Небольшой пятачок, назвать его площадью у меня язык не повернется, перед входом в королевский замок оказался оцеплен уже знакомыми мне рыцарями во главе с Михевиром.
— Темные прорвались! Город пал! — бросил я мрачному неписю.
— В замке есть тайный ход. Забирайте короля и уходите! — скупо обронил он. — Мы прикроем ваше отступление.
Это предложение выбило меня из колеи даже больше, чем новость о прорыве эльфов. Раз Михевир решил вступить в битву, то дела совсем плохи.
— Зачем тайный ход, когда есть порталы? — заметил я старому вояке. Надеюсь, система не введет сейчас ограничение, по которому короля спасать нужно исключительно ходом. Хороши мы будем такой толпой по нему ломиться.
Возражений от Михевира не последовало. Вот и славно. Оставив основную массу клевретов за спиной, я с Гао и остальными главами кланов стремительно ворвался в королевский дворец.
В первом же зале нас встретили испуганные городские жители. Немного. Но никак не меньше нескольких десятков.
— Ставим порталы! — повернулся я к Гао и остальным. — Все, что есть!
Не знаю, скольким жителям хватило мозгов не прятаться по домам и подвалам, а сбежать в королевский дворец под защиту своего сюзерена, но их надо вытаскивать в первую очередь.
Дело не в каком-то там гуманизме и даже не в почти проваленном задании. Просто Секст упертый. Могу поспорить, что он захочет остаться в городе до самого конца. И подобно капитану тонущего корабля, покинет обреченную столицу самым последним… Не считая Михевира и рыцарей, которые будут прикрывать его возвышенные потуги на благородство.
— А раньше сказать не мог, — возмутился Ирондюк. — У меня пусто.
— Порталы по маяку штука не дешевая, — подтвердил Чжуси. — Я тоже пустой.
Шрек молча достал один единственный свиток портала. Гао улыбнулся, отбил короткое сообщение, и поставил сразу четыре. Хорошо быть богатым топовым кланом.
Только тут я обнаружил, что и сам остался без портальных свитков.
— Аврора! — позвал я в перстень. — У тебя есть портал?
— Да, — отозвалась нямурка. — Сейчас пришлю к тебе Или.
Жителей уговаривать не пришлось. Стоило знакомому сиянию порталов появиться в воздухе, как они спешно, но без суеты, поспешили воспользоваться представленным шансом.
Зал мгновенно опустел. А из соседних залов потянулись ручейки следующих неписей.
Секст ожидал нас в тронном зале.
— Столица пала… — и не поймешь, спрашивает он или утверждает.
— Да, — кивнул я на всякий случай. — Мы поставили порталы, вам нужно уходить.
— Бежать, как трус, бросив своих подданных, — нахмурился он.
Вот и пошла патетика. И почему король не впадает в паралич, когда это так нужно! Как было бы просто забросить его королевское величие в портал и прыгнуть следом.
— Мы спасли всех, кого могли.
— Я понимаю и не обвиняю вас, извечные. Но бежать…
— Лучше отступить сейчас, чтобы победить потом. Чем погибнуть, пусть и героически, но проиграть, — внезапно вмешался в разговор Ирондюк. — Извечные прикроют отступление спрятавшихся в замке жителей и оставшихся отрядов королевской армии. Вы уйдете последним, когда спасутся они.
— Это приемлемо, — внезапно согласился Секст, поднимаясь со своего трона.
Получено скрытое задание «Последний оплот».
Удерживайте королевский замок до тех пор, пока остатки королевской армии не покинут Лавену.
— Что? — ухмыльнулся Ирондюк, видя мое недоумение. — Не только ты умеешь находить скрытые задания.
Комментировать это замечание, а особенно то, что тут и дурак догадается, я не стал. Если Ирондюку так хочется меня уесть, то пускай порадуется.
Оставив короля заниматься спасением своих последних подданных, мы покинули замок. Михевир и королевские рыцари оставались на месте. Но теперь перед ними выстроились извечные. Маги и лучники привычно занимали позиции в домах и на крышах. Аврора зря времени не теряла и организовала оборону.
Меня давно не удивить ее организаторскими способностями. Я просто рад, что они у нее, а значит и у меня, есть.
Передышки нам темные не дали. Навалились со всех сторон. Минотавры, мантикоры, воины темных эльфов, рабы, погонщики рабов, пауки, жрицы. В ход пошло все. Пятнадцать минут мы сдерживали этот натиск. Медленно отступали, теряли игроков, но не давали темным ворваться в королевский дворец.
— Да!
— Выкусите!
— Аллилуйя!
— Мы сделали это!
Когда пришло долгожданное сообщение, воздух разом взорвался от вырвавшегося из сотни глоток усталого, но радостного рева. Даже наседающие на нас темные казалось на время отступили, дав нам насладиться несколькими мгновениями совершенного счастья.
Выполнено скрытое задание «Последний оплот».
Вы защищали королевский замок до тех пор, пока остатки королевской армии не покинули Лавену.
Получено десять тысяч очков опыта.
Награда невозможна! Репутация вашего клана с фракцией «Королевство Аванакс» находится на максимально возможном уровне.
Изменение награды!
Получено три очка характеристик.
Другие сообщения были не столь радостными.
Цепочка заданий «Оборона Лавены» провалена.
Армии темных эльфов захватили столицу провинции. Весь Аванакс под угрозой полного уничтожения!
Королевский замок пал!
Выполнено скрытое задание «Спасение обреченных».
Столица пала. Спасенные души благословляют ваше имя. Страшная судьба ожидает тех, кого вы не сумели спасти.
Уровень выполнения задания пятьдесят девять процентов (удовлетворительно).
Получено пятнадцать тысяч очков опыта.
Не понял?! А когда это королевский замок успел пасть, если мы все еще держим вход? Это система глючит или темные уже внутри?
Ответ пришел вместе с арбалетными болтами, полетевшими со стороны распахнутых настежь дверей. Не знаю, как темным это удалось, но в зале с порталами лазутчики темных эльфов! Немного, но важен сам факт.
Пятьдесят девять процентов! Сказать, что напоследок эвакуация ускорилась — это ничего не сказать. И все же мы облажались. Темным эльфам досталась чуть ли не половина жителей. Даже не знаю, стоит ли теперь сопротивляться. Или, как советовал недавно Ирондюк, стоит расслабиться и не суетиться под клиентом?
Меня охватила злость. А вот хрен вам! Сколько раз я бывал в ситуации, когда казалось бы все «игра окончена», но ничего, всегда находился выход. А в те времена жизнь у меня была одна, без всяких точек перерождения.
— Нас окружили, — флегматично заметил Гао. Последние защитники Лавены сгрудились вокруг него и трех оставшихся у нас лекарей. Остальные маги и лекари пали. Лучники заняли место в строю рядом с танками и бойцами ближнего боя.
Будь я каким-нибудь художником баталистом, то у нас тут готовое эпичное полотно вроде «Последней терции». Но такого таланта мне бог не дал. Посчитал, что с меня хватит. Зато останутся видеозаписи. Многие игроки, в том числе и Аврора, снимают все наши сегодняшние злоключения.
А вот я про эту возможность постоянно забываю. О чем иногда, вот как сейчас, жалею.