Тьма идет! (СИ)
А это говорит о спланированной, хорошо организованной акции.
— Всем главам кланов! Общий сбор в городском магистрате в восемь вечера по игровому времени, — прочитала Аврора, явно заметив сообщение и оценив творческие способности распространителей. — Давно пора! Только способ оповещения оригинальный. Мы не самый последний клан провинции, могли бы и личное письмо отправить.
Противный писк в моей голове сделал слова Авроры пророческими. Писал какой-то неизвестный Зувар, но содержание письма слово в слово повторяло сообщение в общем чате.
— Уже отправили, — сообщил я своей заместительнице. — Составишь мне компанию?
Она задумалась, что-то прикинула в уме и согласно кивнула.
— Да, время еще есть.
— А главы всех кланов в магистрате вообще поместятся? — обеспокоенно уточнила Или.
Резонный вопрос. Кланов в провинции больше сотни, но в основном они довольно мелкие. Серьезную силу представляют кланов десять. Это если не считать набежавших пришлых. Но зал заседаний городского магистрата невелик. Человек пятьдесят он вместит с легкостью, а вот сотню… придется потесниться. А лучше прийти несколько раньше назначенного срока и занять себе места.
— Чжуси, — позвал я в перстень. Надеюсь, глава Армии сейчас в игре.
— Да, видел, буду, — донеслось в ответ.
— Предлагаю встретиться заранее. Заодно и свои дела обсудим.
— Хорошо, в семь часов по игровому времени, — согласился он.
— Ирондюк с тобой?
— Он рядом и он согласен, — сообщил Чжуси. — Конец связи.
С этой проблемой разобрались.
— Так что у нас по пленным? — спросил я. — И есть информация о том, что происходит в Пиксаре?
— Темные эльфы захватили семнадцать человек.
— В том числе Ниссу, — влезла Или.
— В том числе и Ниссу, — подтвердила Аврора. — Потери серьезные, но могло быть и хуже. — Тут я с ней полностью согласен. — Армия дома Де’Сех пока что стоит в замке. Но эта информация получена с игрового форума, и нашими наблюдателями не проверялась.
— И не нужно, — отозвался я, принимая решение. Все наши попытки слежки закончились плачевно. Армия не иголка. Ее так просто не спрячешь. Тем более теперь, когда в игру вступили все кланы провинции. — Какой замок на пути дома Де’Сех следующий?
— А ты еще не знаешь? — удивилась Аврора. — Тогда у меня для тебя плохие новости. Следующий замок — Белое Крыло…
Название, как название. Бывают и хуже. И почему Аврора столь выразительно молчит?
— Я понимаю, что твоя многозначительная пауза что-то означает, — вздохнул я. — Но ты все же поясни, глупому мне, что именно тебя не устраивает в названии?
— Дело не в названии. Владелец замка — Восточный Ветер, — ответила за Аврору Или.
Приехали! Войну между нашими кланами никто ен отменял.
— Как они там оказались? — искренне удивился я.
— Захватили замок у Детей Хаоса, — пояснила Аврора. — Ты ведь еще помнишь, что они с ними воевали? — Было дело, а затем Ветер решил сосредоточиться на нашем триумвирате. — Так что с осадой Белого Крыла мы пролетаем, — подытожила она, перестав мучить свой бедный хвост.
Я задумался. Нам нужно проверить две наши теории насчет Адрэль. И осада является частью одной из проверок. Ждать следующего замка не вариант. Но кто сказал, что для проверки нужно находиться за крепостными стенами?
— Дождемся, когда темные пойдут на приступ, и нападем на Адрэль. — Не факт, что Белое Крыло сразу осадят, но на этот счет у меня есть план. — Нанесем удар магами по площадям, проверяя теорию с уязвимостью на осадах, и сразу назад. Еще одно такое же нападение сделаем на марше. Возможно, Адрэль действительно нетипичный матриарх и неуязвимости на ней просто нет. Трех рейдов для этой операции достаточно. Один — атакует, два других прикрывают отход.
За обсуждением деталей время пролетело незаметно. Когда стрелки часов приблизились к семи мы с Авророй оставили Или «дорабатывать план операции напильником» и пошли на встречу кланов.
Замок Девятые Врата захвачен домом Де’Шар.
— Пятый, — прокомментировал я очередное сообщение о победоносном шествии армии темных эльфов по провинции Аванакс. — Ты оказалась права, все замки темные эльфы оставили за собой!
Теперь я даже рад, что глобальное событие началось так рано. Замани мы армию дома Де’Сех cразу к Драконьему Приюту, то получилось бы неважно.
В моих планах натравить темных эльфов на Ветер, а не сдать замок со стопроцентной вероятностью, но не игрокам, а неписям. В такой ситуации еще неизвестно что хуже.
Пятый замок… Внезапно в мою голову шальной пулей прилетела такая же шальная мысль. Эльфы всегда оставляют за собой первый замок! Матриархи эльфов неуязвимы, но осада Пиксара показала обратное. А нет ли здесь связи? Матриархи уязвимы, пока эльфы не захватят один из замков, а затем они становятся неуязвимы. Может в замке храм Лиллит строят или статую любимого матриарха, как мы статую короля, и именно это дает последним неуязвимость?
От простоты подобного объяснения, я сбился с шага и едва не споткнулся, но Аврора успела поддержать меня за локоть.
— Осторожней, Тук! Смотри, куда идешь.
Сердце забилось сильней. Неужели так просто? А разгадку не смогли найти из-за малого количества подобных глобальных событий? Все слишком много внимания уделяют обороне столицы провинции. Но действовать надо раньше!
— Тук? Эй, Тук? — встревоженная Аврора тщетно пыталась привлечь мое внимание.
— А занятые темными эльфами замки пытались отбить? — уточнил я.
Нямурка громко выдохнула и заметно расслабилась.
— Думаешь, именно первые захваченные у игроков замки причина неуязвимости матриархов? — огорошила она меня, точно угадав ход мыслей. Не один я тут способен выстроить причинно-следственную цепочку. — Это первое, что пришло мне в голову, когда я посмотрела видео с Адрэль, — снисходительно пояснила она.
— Но этот вариант ты почему-то не озвучила!
— Во время второго глобального события, когда армии темных эльфов осадили столицу, один из кланов сумел отбить назад свой замок. И он был именно тем самым первым.
— А матриарха они потом убить пытались? — я все еще пытался найти зацепку. Больно версия красивая, чтобы отказываться от нее вот так сразу.
— Они — нет.
— Так значит…
— Всех матриархов пытались убить при обороне столицы, — пояснила она, сочувственно похлопав меня по плечу. — Урон по ним вся так же не проходил. А клан этот свой замок опять потерял, когда эльфы взяли столицу и начали полностью обнулять провинцию.
Обидно! Теория выходила очень гладкая, грамотная и красивая. Но причин не доверять словам Авроры у меня нет.
— Значит, будем дальше искать и пробовать, — вздохнул я, продолжая путь.
Глава 9 Братец Тук и загадка простого слова
Чжуси и Ирондюк дожидались нас возле входа в городской магистрат. Вдвоем, что странно. Странно не в том смысле, что они не взяли с собой сопровождающих — этот ход понять можно. Но у дверей явно кого-то не хватает.
— Привет, — кивнул я союзникам. — А где служители беспорядка? Стражников, куда дели? — добавил я, видя непонимание в их глазах.
Сколько себя помню, на входе в магистрат всегда стояли два городских стражника, в чем-то весьма напоминающем форму швейцарской гвардии Ватикана: полосатый камзол, шлем-морион и кираса. А сегодня они куда-то делись.
— Когда мы пришли, никого уже не было, — пожал плечами Ирондюк.
— Вся городская стража за городом, — вмешалась Аврора. — Секст устраивает смотр армии.
— Да? — удивился я. С моей точке зрения городская стража и королевская армия — разные вещи. Но королю виднее. — Надо посетить это дивное мероприятие. Просто посмотреть… Аврора, ты чего?
Нямурка зажмурилась, впечатала ладонь в лицо и простонала:
— Слово… Опять это проклятое слово!
— Какое слово? — не сообразил я.
— То самое, — она открыла один глаз, посмотрела на меня и вновь зажмурилась, — после которого все и начинается.