Князь Демидов. Том VIII (СИ)
— Задушишь… — прохрипел Толик, который в данный момент больше напоминал труп… В общем — выглядел из ряда вон плохо. Такое ощущение, будто он с самого утра предчувствовал, чем закончится этот день и постепенно начинал принимать болезненный вид.
— Не бойся! Всё решим. — попытался приободрить брата я, но старший сын Дома Демидовых, как будто не слушал. Он словил экзистенциальный кризис и витал, где-то высоко в облаках. Боролся с реальностью… Хорошо хоть, что его не накрыл очередной приступ. А-то снимать озверевшую жертву обстоятельств пришлось бы родителям, а не моим богиням.
— Конечно, решим! — кивнула мама и вновь взглянула на своего сына: — Ты вот даже не бойся! Принцессы только с виду избалованные фифы… На самом деле — вполне адекватные и воспитанные девочки. К тому же, быть консортом Австрии — это очень хорошо! Представляешь, как нас сразу зауважают?
— Зауважают? — наконец-то зомби-Толик услышал столь ценное для себя слово и на мгновение ожил: — Меня зауважают, если я соглашусь жениться на Джессике?
— Что значит, «соглашусь»? — удивилась мать семейства: — Принцессам — не отказывают! Это моветон.
— Па… — умирающий Толик с надеждой посмотрел на отца: — Ты же говорил, что Дом Демидовых свободен от разменных монет? Что у нас современный взгляд на подобные вещи…
— Всё так, сынок. — Аркадий улыбнулся, и подойдя к сыну, присел на одно колено: — Ты — хозяин своей судьбы. Но Михаил Алексеевич лично попросил меня проследить, чтобы встреча с монархом союзной страны прошла без сучка и задоринки. К тому же — ты видел Джессику? Она настоящая красотка!
— Которая чуть не убила меня. — холодно добавил я.
— Владимир. — мама тут же вскочила и подошла ко мне: — Ты у нас мальчик немножко буйный… Впечатлительный. Поэтому ОГРОМНАЯ просьба — не надо слишком часто встревать в переговоры с Принцессой. Ладно? Ты у нас сильный… Ты — защита нашей семьи. Но сейчас нам нужна дипломатия. А ты — не дипломат от слова совсем. Поэтому мы просто сядем и поговорим. Ладно?
— Кажется, мы все забыли про изначальную причину визита монарха. — усмехнувшись, ответил я: — Они пытались меня убить. Я так просто этого не оставлю.
— Конечно же, не оставишь, дорогой! — ответила Демидова и погладила меня по щеке: — Просто… ты должен понять, что речь идёт о будущем твоего брата! Неужели ты не желаешь Анатолию счастья?
— В том-то и дело, что искренне желаю. А вот вы хотите продать своего сына.
— Это ещё не точно. — отмахнулась мама.
— Ладно. — я пожал плечами: — После извинения — можете делать всё, что вам заблагорассудится. Но, как Толик потом будет к вам относиться? Вы об этом подумали? Я сейчас говорю с обоими родителями.
— Хорошо будет относиться! — произнесла Елена Прокопьевна, а затем тихо добавила: — У нас нет другого выбора. Мы не имеем права игнорировать подобный жест. Это приказ Императора! К тому же, чего смеяться? Это же очень утрированные смотрины. Джессика подумает и может изменить своё мнение. Толик в любом случае никуда не поедет, пока не закончит обучение в Университете. А за эти годы может случится всё, что угодно! Расстояние редко идёт на пользу для влюблённых парочек.
— А если не передумает? — кисло уточнил брат.
— Значит, будешь счастливчиком! Принцесса — это круто. — Аркадий показал большой палец.
— Всем привет! — в нашу комнату зашла подозрительно довольная Алиса: — Прекрасный день, чтобы лично познакомиться с королевской семьей, не правда ли?
Я уже и не помню, когда в последний раз был настолько рад сестре. Вот же она — наша спасительница! Эта хитрая стерва могла аккуратно и незаметно развалить всё, что угодно, начиная от знакомства с родителями потенциальной невесты, и заканчивая экономическим союзом двух стран. Как бы чего не вышло…
— Так. — Елена Прокопьевна тоже всё поняла и тут же схватила дочь за плечо: — Вы, сударыня, остаётесь здесь! И это — не обсуждается.
Борись, Алиса! Ты нужна своему младшему брату.
— Чего это вдруг? — возмутилась сестра и очень недовольно посмотрела на мать.
— Во-первых, принц испытывает крайне нездоровый интерес к твоей персоне. А тебя я за иностранца точно не отдам!
— То есть Алису вы не отдадите, а меня можно, да⁈ — на этот раз возмутился Толик.
— Родной — ты же у нас типичный альфа! Твоя цель — бегать по свету и завоёвывать страны. Тебе нужна достойная невеста из другого государства, чтобы могла быть не только матерью твоих детей, но и достойным партнёром. — поспешила успокоить своего сына Елена Прокопьевна: — А Алиса — пушистый домосед. Ей вот этого всего не надо. Отдадим её за… Кхм… Выберет себе богатенького мальчика из знатного Дома и будет воспитывать потомство.
— Это возмутительно! — воскликнула старшая дочь Дома Демидовых: — То есть, сперва вы говорили нам с Толиком, что Демидовы никогда не позволят себе браков по расчёту, а что теперь? Толик пускай будет консортом, чтобы нашей семье присвоили ещё кучу привилегий. А меня, значит, выдать за богатого мальчика, чтобы внуков воспитывала? Это что за несправедливость и дискриминация⁈ И я стесняюсь спросить, какие у вас планы на Регинку?
— Алиса. — в разговор вмешался Аркадий: — Не испытывай моё терпение. Твоя мама недоговорила, что там во-вторых. А ты — послушай!
— И что же там во-вторых? — фыркнула старшая дочь Дома Демидовых.
— А во-вторых, дорогая моя — ты умеешь искусно всё испортить! Посему — ты сидишь тут, как послушная девочка. — строго произнесла Елена Прокопьевна.
— Вы — тираны, которые хотят продать собственного сына! — не успокаивалась Алиса: — Я этого так не оставлю!
— Мы хотим для вас счастья! — Аркадий начинал закипать: — Почему вы игнорируете сей факт, пытаясь скрыться за какими-то инфантильными догадками⁈ Вас никто ни к чему не принуждает!
— О, да! Не принуждает. — Алиса тоже разозлилась: — А что это вы вырядили Толика, как пуделя на выставку?
— Потому что Принцесса — это выигрышный билет! Как вы этого не понимаете⁈ — прорычал Демидов: — Я работаю не покладая рук, чтобы у вас… У Регинки, Толика, тебя и Володи было самое лучшее!
— Хватит врать! Володя работает сам на себя! — Алиса даже топнула ногой.
— Ну… Если говорить откровенно — отец мне частенько помогает своими связями. — честно признался я.
— Тем не менее! Я в любом случае пойду на встречу и выскажу этой австрийской кикиморе всё, что об этом думаю! Никто не смеет покупать моих братьев!!! — сестра окончательно раззадорилась.
— Дорогая… — Аркаша выдохнул, успокоился, а затем подошёл к дочери и взял её за руки: — Я понимаю, что со стороны это выглядит, как типичная сделка аристократов. Но это совсем не так! Джессика может передумать. А мы, из-за собственной предвзятости, рискуем упустить важный момент… Пойми — нам сейчас нельзя рисковать. Это не просто смотрины, но и дипломатическая миссия!
— Оу, что-то я не вижу тут Горчакова и его прихвостней с «Нормандии». — злобно усмехнулась старшая дочь Дома Демидовых.
— Ладно. Раз не понимаешь по-хорошему, то будет по-плохому. Я сейчас позову Матильду. И тогда посмотрим, как ты запоёшь. — холодно произнёс отец семейства.На Алису данная угроза произвела неизгладимое впечатление, посему бунтарка очень сильно обиделась и поспешно вышла в коридор.
— Так бы сразу. — фыркнул Аркадий и повернулся к Толику: — Ну, а ты… Веди себя уверенно, как мужчина. Понял?
— Боюсь, если ты будешь на него давить — это лишь усугубит ситуацию. — вздохнув, произнёс я: — Позволь мне с ним поговорить?
— Как хочешь.
— Наедине.
— Ладно… — родители переглянулись и тоже вышли в коридор.
— Послушай меня, старик. — я положил руку на плечо Толика: — Увы, но поддержки сейчас ждать тупо не от кого. Алису убрали с игрового поля. А родители явно на стороне проклятых австрийцев. Поэтому сейчас нам можно рассчитывать только на себя.
— Не очень-то радужная перспектива.
— Отставить пессимизм! Слушай, мы же с тобой прошли через приличное количество дерьма! И неужели нас сломит, какая-то там Принцесса?