На тонком льду (СИ)

***
Веренир стоял с прямой спиной, будто проглотил кол. Вокруг него суетилась портниха. Глядя на то, как она подкалывает иголками новый камзол, чтобы идеально ушить по фигуре, он вспомнил о матери. Сколько они уже не встречались? Две зимы или около того. Да, в последний раз он видел ее, когда она выходила замуж.
Он не понимал, что она нашла в новом муже. Не слишком умный, не слишком богатый и даже не симпатичный. Все в нем было какое-то среднее. Это настолько обычный человек, что маг даже не мог вспомнить его внешность. Но, кажется, мама рядом с ним счастлива. И, судя по письмам, которыми они исправно обменивались, она сделала правильный выбор.
Мать не хотела жить в столице, как Веренир ее ни уговаривал. Десница боялся, что вдали от него она будет легкой мишенью для возможных недоброжелателей, но пока все обходилось. Несколько зим назад, еще до ее замужества, он купил для нее небольшое поместье в трех днях пути от Вольмиры и помогал содержать его. Она больше не должна работать. Эта женщина заслужила достойно встретить старость.
Маг понял, что соскучился. По маме и брату. Морик теперь владел несколькими торговыми судами. Конечно, не без помощи старшего брата на начальном этапе, но теперь неплохо справлялся и сам. Маг чуть заметно улыбнулся, вдруг вспомнив его босоногим мальчишкой, который любил шлепать по лужам, отчего вечно получал от матери за испачканную одежду.
Когда теперь они свидятся? На его свадьбе? Десница не сомневался, что Галлард Анаэль примет предложение. Все-таки война – это крайняя мера. Император будет вне себя, если это не плод воображения десницы, и страны действительно заключили соглашение против княжества. Но император Аррек не пойдет войной на них, если не будет уверен в победе, а объединение сил Вольмирского княжества и Коревии существенно снизит его шансы на победу.
Интересно, как отреагирует Нинетта на его предложение? Конечно, ее мнения никто спрашивать не будет. У нее нет выбора, как, по сути, и у него. Но, вспоминая ее взгляды, он все же надеялся, что замужество не станет для нее бременем. Да и он при всем желании не смог бы сказать, что тот поцелуй оставил его совсем равнодушным.
На миг он представил выражение лица Исхи, когда она обо всем узнает, и испытал какое-то темное удовлетворение, если не сказать – удовольствие. Не сейчас, она сказала.
Значит, уже никогда.
– Господин десница, я закончила, снимайте.
Портниха придержала камзол, пока он аккуратно выбирался из него, чтобы не уколоться торчавшими булавками.
– К утру все будет готово, господин.
Веренир рассеянно кивнул, отпуская женщину. Утром они снова выдвинутся в путь. И на этот раз, Веренир был в этом уверен, он вернется с победой.
За окном уже темнело. День зимнего солнцестояния давно минул, ночи становились все короче, а сугробы наметало уже не такие высокие. И все же зима пока не сдала позиции. Время еще есть. Мирный договор пока в силе.
Необычное оживление во дворе привлекло его внимание. Что-то кричали дружинники. Маг распахнул окно и прислушался. В следующий миг он уже сбегал по лестнице, даже не накинув на тонкую рубаху куртку.
Если бы не голос, десница не узнал бы его. На лице мужчины, который сейчас стоял с помощью стражников, не осталось живого места. Один глаз полностью заплыл, веко опухло и почернело. Нос был разбит и неестественно выгнут, скулы в синяках всех оттенков: от насыщенно-фиолетового до коричнево-желтого. Маг обратил внимание, что тот странно держит правую руку, скрытую курткой. Как в кошмарном сне, Веренир медленно потянулся к нему и приподнял рукав. Кисти не было, какая-то грязная тряпка покрывала культю.
– Ророх…
– Веренир, нужно поговорить.
– Идти сможешь?
Мужчина чуть заметно качнул головой.
– Не уверен. В глазах троится.
Маг жестом приказал дружинникам отвести его в замок, и обратился к оставшимся:
– Отрядите кого-то за лекарем в город, скажите, что это лично для меня, пусть поторопится.
Глава 42 
Веренир не имел друзей. Он не мог себе позволить доверять кому-то по-настоящему, разве что Исхе… Маг мотнул головой, прогоняя наваждение. Но Ророх подходил ближе всех к тому, чтобы называться его другом. Они нечасто виделись. Начальник секретной службы обыкновенно пропадал за границей, чтобы добывать необходимые сведения. Но они были очень похожи: оба хранили тайны.
 
В комнате находились четверо. Понимая, что сведения, которые должен сообщить мужчина, чрезвычайно важны, десница сразу позвал князя и шуйцу. Медлить нельзя: кто знает, насколько серьезны его повреждения? Если Ророх умрет, меньше всего Верениру хотелось бы видеть его в качестве ожившего мертвеца.
– Господарь, прости меня, я не в силах подняться… – прохрипел тот, полулежа на пышных подушках.
– Не говори ерунды, Ророх. Что случилось?
– Вы получили мое сообщение?
– О чем ты? – насторожился Веренир.
– Демон их раздери! – Ророх вскочил, но сразу же со стоном вернулся на место. – Значит, уже поздно…
Он будто одним махом растратил все остатки своей жизненной силы и как-то весь поник.
– Ророх, говори! – Витабут подошел ближе к кровати. – Какое сообщение мы не получили?
– Война грядет…
– Конкретнее, Ророх! Что ты должен был нам сообщить?
Мужчину колотило, он попытался повыше натянуть на себя одеяло. Веренир приложил к его лбу руку и сразу отдернул.
– Он весь горит! Где этот проклятый лекарь?
Глаза закатились так, что присутствующим стали видны только белки. Внезапная догадка пронзила голову мага. А что если после близости с Исхой он получил еще кое-что, кроме жесткого нежелания убивать живых существ? Десница взял друга за руку и попытался представить, что жар покидает его тело.
– Веренир? – Тройтан стоял, растерянно глядя на происходящее. – Что ты делаешь?
Маг не ответил. Он пытался побороть неприятное ощущение, будто голыми руками ловит рыбу, а она все время выскальзывает. Пока он сосредоточенно сражался, Ророх снова распахнул здоровое веко и почти нормальным голосом продолжил, глядя прямо в глаза Тройтану.
– Около луны тому я узнал, что Империя заключила союз с Коревией. Меня подозревали, но, прежде чем попасть в плен, я успел отправить к тебе своего человека. Раз он не довез весть, скорее всего, его уже давно нет в живых.
Веренир чувствовал, что задыхается, как после быстрого и долгого бега. Он отстранился от Ророха, чтобы перевести дух. В этот самый момент глаз того снова медленно закрылся, речь стала нечеткой – они не могли разобрать ни слова. Маг выругался и, вдохнув глубже, снова взял его за руку. Как у Исхи это получается? Она тратит на лечение гораздо меньше сил. Хотя разве он сейчас лечил? Нет, он просто поддерживал его силы, чтобы тот смог сообщить как можно больше информации. Князь понял, что именно происходит, и посмотрел на мага с благодарностью.
– Ророх!
Тот с усилием распахнул веко.
– Они пойдут на нас не флотом, а зайдут с юго-запада, со стороны Коревии. Посуху.
В комнате воцарилось напряженное молчание.
– Какой в этом смысл? – наконец подал голос Витабут. – Через Коревию они будут добираться к нам больше луны!
Шуйца осекся. Десница поднял на князя глаза, на лбу его выступила испарина.
– Время на исходе, нужно собирать армию… – почти без сил прошептал Ророх.
– Я не понимаю, как можно не заметить огромную армию, идущую через всю страну? Этого не может быть! Ты, должно быть, ошибся! – Тройтан был готов поверить во что угодно, лишь бы не в то, что его так жестоко обманули.
– Приказ… – мужчина заговорил так тихо, что князю и шуйце пришлось придвинуться к самому изголовью кровати. – Разъединиться. Они путешествовали маленькими отрядами, чтобы не привлекать…
Он замолк на полуслове. Грудь опустилась и больше не двигалась.
Маг медленно отпустил его руку и посмотрел на Тройтана. То, что князь увидел в глазах мужчины, заставило подойти ближе и накрыть ладонью его плечо.