Дотянуться до небес (СИ)

Вновь немая пауза. Олег понимал о чем, или о ком, думает регент.
– Катарина, будь добра, позови Зорю. – Тихо произнес Олег, после чего в покои неспешно и без церемонно шагнула Капитан Змеиной стражи, видимо, до этого бесцеремонно подслушивавшая разговор совета.
– Спешу вам сообщить, что по приказу госпожи Ламии, я, Зоря из Дома Змеи, капитан имперской гвардии, приставлена к его будущему высочеству в виде защитницы, наместницы и верной стражницы. Это был личный приказ нашей Императрицы, и обсуждать его я не намерена. Принц Жак при любом обстоятельстве останется со мной. – Грозно заявила она.
Взгляды старейшин с Зори переместились на Катарину.
– Прошу простить, я также не могу отказаться от своих обязанностей по охране его Величества. – Отрицательно мотнула головой Катарина, после чего ехидные лица старух вопросительно уставились на парня.
«Так вот где была, собака, зарыта» … - наконец-то поняв, что к чему, подумал Олег – «старые кошелки изначально устраивали весь этот спектакль, даже и не предполагая, что одна из верных Ламийских стражниц откажется от него, наоборот, всё, от начала и до конца, подразумевало именно его прямое участие в грядущем конфликте, ведь им было куда проще спросить это по отдельности, что у Зори, что у Катарины. Разумеется, они бы услышали всё то же самое, что и сейчас, однако, в том случае, у них под рукой не было бы сердобольного мальчишки, что из кожи вон лезет ради черни, толпами гниющей на улицах этого города.
– Ваше Высочество, принц Жак, – начала Ченг, – я понимаю, что у меня нет права просить Вас о таком, но… - «специально паузу держит…» - думал Олег – Если вы возглавите наше войско, да ещё и при поддержки таких уважаемых особ, я уверена, что нас ждет великая и быстрая победа. – Мужчина чувствовал подвох, внутреннее чутье в очередной раз говорила о том, что его пытаются обмануть. – Каждый день, там, на Западе, сотнями, если не тысячами, от рук варваров, гибнут наши люди. Если мы не вмешаемся, бедные дети будут обречены на рабство, женщин убьют, а мужчин изнасилуют, отправив подарком в гарем очередной дикарше, что с мечом и кнутом правит своим племенем.
– Подождите, принц Жак слишком молод, да и к тому же он мужчина! Неужели не найдется более достойной кандидатки на роль генерала?! – Возмущено вскликнула Катарина.
Женщина, ближе всего сидевшая к Олегу, устало подперла голову руками. Всё это было ей явно не по душе.
– Будь проклято Солнце, что светит над этим позором. – Тихо произнесла она. – Одумайтесь, женщины, вы вынуждаете мужчину отправиться на поле боя вместо нас?! – Сокрушаясь, произнесла она.
– Тогда, быть может, вы желаете отправиться на поле боя, командуя объединенной армией? – Злобно спросила у женщины Елис, на что первая лишь постыдно отвела взгляд.
– Я никогда не была на поле боя… – ответила та.
– Как и я, как и госпожа Ченг и остальные собравшиеся здесь. – Продолжила Елис. – Да и к тому же, мы не просим принца отправляться в гущу битвы, а всего лишь посетить с визитом Западные регионы. Я больше чем уверена, что самые знаменитые воительницы нашей империи госпожа Ван Клаузевиц и госпожа Зоря спокойно смогут справиться и в одиночку со столь немногочисленным противником. – Женщина чётко подчеркнула численность врага, заставив Олега вновь непонятно для себя самого вздрогнуть. «Опять это чувство» … - Задумался Олег в момент, когда страсти и споры за столом достигли своей кульминации.
– Тише, дамы, прошу вас, – жестами успокаивая собравшихся, произнесла Ченг. – Если принц боится, заставлять его никто не будет. Это нормально. Мы все живые люди и всё прекрасно понимаем… Мужчине действительно нет места на поле боя. Нам придется с этим смириться и…
 
– Достали… – Злобно произнес Олег. – Госпожа Ченг, я бы хотел поговорить с вами лично, с глазу на глаз.
– Разумеется, молодой человек… – Наградив парня хищной улыбкой победительницы, ответила старуха.
Глава 47 - По ком звонит колокол?
От начала и до конца, Ченг, манипулируя мышлением Олега, подводила того к нужным вопросам, давая нужные ей самой и мужчине ответы. Умело пыталась манипулировать мнением «молодого и несмышленого» принца в отношении других собравшихся здесь старейшин, а также предостерегла о возможном готовящемся покушении на его «будущее» величество, после чего от резонного вопроса «как вы узнали?», уклончиво намекнула на некие свои источники.
В большей своей части, Маоу Ен была права. Город действительно был весьма опасным местом, и теперь, когда каждый второй придворный знал, где искать господина в случае надобности, стоило быть готовыми ко всему. В столице, как и в самой огромной крепости империи, он не был в безопасности: каменные стены, да снующие между ними стражницы, это всё, что сдерживало врага, который за весомую сумму монет в любой момент мог оказаться на расстоянии удара.
Если же он покинет город, это сделает его более доступной целью, ведь преграды в виде стены уже не будет. Однако, нападающие столкнулись с новой проблемой: во время похода безопасностью главнокомандующего будет заниматься не десяток-другой змей, как раньше, а уже целая тысяча. Зоря точно не пожалеет людских ресурсов на защиту и охрану имперского шатра, а чтобы подкупить хотя бы с пяток змей, да ещё настолько сильных, чтобы сумели одолеть Ван Клаузевиц, находящуюся на пике мастерства, пришлось бы выложить огромную сумму. Да и вряд ли они бы нашли таких отчаянных змей, готовых расстаться с жизнью и титулами ради потемневшего того же золота. Цена такому предательству была слишком велика. Хорошо, если просто зарубят в сечке, тогда горе убийце не пришлось бы лицезреть, как с её мёртвого тела и с тел её прямых родственников и потомков снимают кожу, при помощи магии поддерживая в сознании, а затем четвертуют. А могут же и не зарубить…
Грядущий поход, по обещаниям Ченг, был чем-то сродни «лёгкой осенней прогулкой» от столицы до границы и обратно. По самым нескромным подсчётам, компания должна была затянуться на максимум два с половиной-три месяца. Даже если Варварши Запада не решатся дать главное сражение, по истечению тех же полутора месяцев, на границе уже будет достаточно сил, чтобы, в случае нападения, быстро отреагировать и дать отпор. Никто не заставлял молодого принца надолго оставаться в «забытом Богом месте», и тем более лично вести армию в бой, но для него самого это было хорошей возможностью посетить неразвитые уголки империи, посмотреть, как живёт край, в основном специализирующийся на работорговле и эксплуатации рабского труда.
– Ваш вклад в развитее столицы уже неоценим, чего стоят только проведенные с вашей подачи реформы в системе «отдела исполнения наказания». – Воспевая заслуги Жака, продолжала льстить Ченг. – Благодаря наведению порядков на улицах, а также тотальной чистке кадров, налоговый доход в казну заметно подрос. Число коррумпированных чиновниц сильно сократилось, а состояние неблагополучного внешнего кольца стало меняться на глазах. Только за последний месяц было зарегистрировано открытие десятка новых Таверн, ночлежек и даже пары притонов. Люди возвращаются в город, это настоящая победа. – Говорила она. – Однако, Империя - это нечто большее, чем просто столица. Ещё большое множество городов ожидали визита толкового управляющего, способного поставить на место зазнавшихся Лордес, Баранеток и потерявших вдали от Ламии страх Графинь и Герцогинь.