Дотянуться до небес (СИ)
- Ваше величество, позволите присоединиться к обсуждению, быть может, у бывшего капитана и молодого принца найдется пара-тройка полезных советов по поводу решения насущных столичных проблем? – из-за спины телохранительницы уверенно произнес Жак, вытащив из широкого внутреннего кармана некий свёрток.
Ламия медленно приподнялась, по достоинству оценив внешний вид мальчика, жадно прикусив губу. На мгновение она задумалась о том, как ночью будет срывать с его маленького беззащитного тела эти шелка, лаская его и… «Рано.» - опомнившись, произнесла про себя императрица.
- Присаживайтесь, - отодвинув стул и следом грозно посмотрев на Катарину, произнесла Ламия.
Ревнивый взгляд императрицы Катарина уловила моментально, постыдно опустив голову и сделав шаг назад. Стражница уступала своей хозяйке во всем. В славе, силе, деньгах. Она уступала во всём и, несмотря на все те мысли, посещавшие её затуманенную чем-то новым голову, не могла даже и помыслить о том, чтобы разгневать или навредить своей хозяйке. Она безмерно уважала и ценила императрицу, но любовь – то чувство, что Катарина когда-то испытывала к своей хозяйке, теперь принадлежала кому-то другому.
- Мужчина в совете, немыслимо… - проворчала пожилая женщина в доспехах, заслужив лишь поддерживающие её жесты и кивки с разных сторон.
- Итак, на чём мы остановились…
По-новой старые ворчливые бабки, будто не замечая гостей, начали размусоливать и обсасывать сводки новостей из всех уголков Империи. Где-то из-за не урожая начался разбой, ставящий торговые караваны под удар. От паводков и дождей продолжали страдать земли бывшей Речной правительницы, в угодьях которой сейчас разместился усиленный гарнизон и одна из имперских армий.
Разведка, сообщила что армия Эльфов пришла в движение. Так, по приблизительным подсчётам, у великого моста собралась четыре Эльфийских легиона, численностью в сорок тысяч воинов. Грозная сила, ведь в сравнении с людьми один ушастый в чистом поле стоил трёх, а то и пяти человеческих воинов. Не говоря уже об их талантах в обороне, с использованием всего, что можно метнуть и из чего можно выстрелить. Радовало лишь одно, наличие непреодолимой цитадели, что находилась между двумя святыми мостами, и в данный момент принадлежала людям. Кто контролировал крепость - контролировал и мосты.
Водную преграду между людьми и ушастыми вполне успешно контролировали нанятые у Памийской торговой республики галеры. Даже если бы ушастые и пошли на священное преступление, решив создать флот из своих «богорощ», их ждало бы полное поражение, ибо, не смотря на свою малочисленность и слабость в бою на суше, Памийские морячки, даже прибывая в соотношении один к трём на море, не раз выходили победительницами, доказав всему миру своё мастерство, а империи преданность заказчику.
Главной же угрозой сейчас являлась Азавийская империя на востоке. В многочисленных донесениях от шпионов и разведчиков числились сведения о том, что армия, приблизительной численностью в сто тысяч пеших и десять тысяч конных, готовится к маршу у берегов великой реки. Таким образом, Азавийцы планируют взять цитадель «Речной Дол», место, откуда Жак был родом, в окружение. Объединившись с ушастыми, они хотели взять крепость в осаду, а следом, уступив их права на переправу, и вовсе разгромить и уничтожить Ламийскую империю.
- Вздор… Что такое сто двадцать тысяч? – фыркнула пожилая воительница.
- Пыль под ногами империи! – усмехаясь, ответила другая. Вызвав волну шуток и насмешек в сторону давних врагов.
- Выставив двести тысяч на границе с Азавийцами, дадим им возможность углубиться в наши земли, а после мощным ударом отсечем их костяк от основных сил, взяв в окружение, – данное предложение поддержало абсолютное большинство.
- Что насчёт дикарей на западе?
- Приграничные докладывают о достаточно большом воинстве действующем весьма организованно. Говорят, что там соединились несколько крупных племен, численность около тридцати, может, сорока тысяч, конных, пеших и летающих.
- Сорок тысяч, давно такого не было, этим данным действительно можно верить? – задумавшись, произнесла одна из советчиц, отвечавшая за снабжение армии по всей территории империи.
- Ха-ха, - усмехнулась воительница. – Некоторые обезумившие разведчицы, вернувшиеся с тех земель и вовсе утверждали, что армия там не тридцать, а все триста тысяч, когда другие чётко заявляли, что не видели никаких армий, наблюдая лишь кочующие из стороны в сторону племена да табуны диких лошадей.
-Пф… Армия в триста тысяч оборванок, вот уж где настоящее безумие… - недоверчиво фыркнула советчица. - с кем же приходится вам работать…
- С дилетантками… - разведя руками, ответила старая воительница.
- Соберите армию тысяч в сорок, пятьдесят. Созовите наших западных вассалов. Вероятность наличия столь большого войска у этих дикарей крайне мала, но, если это всё же подтвердится, максимально оттягивайте сроки генерального сражения. Соберите все резервы тех земель, если что, сообщите церковникам, они обещали помочь. Покуда преимущество не будет, как минимум, вдвое, в бой не вступайте, – отдала чёткий приказ одной из подчиненных Ламия.
- Теперь вернемся к вопросам столицы, остались нерешенные вопросы… - вновь взяла слово помощница.
- Вы позволите? – как можно уверенней произнес Жак. Заставив собравшихся женщин недовольно поморщится, ведь они только начали забывать о его присутствии.
- Говорите, принц Жак, - улыбнувшись, произнесла Ламия.
- Касательно столицы, не так давно моим людям на руки попала одна крайне ценная и занимательная информация. О некой приступной банде под названием «МЕЧ». Возглавляемой небезызвестной в преступных кругах некой Ченнай.
Собравшие напряглись, нервные взгляды и тишина за столом явно дали понять парню, что информация, которой он владеет, может оказаться действительно важной.
- Как вы знаете, мне однажды довелось побывать на балу у одной особы. Алистина Роллийская – кажется, так её звали. Гостей там было много, большая часть из которых, решив обезопаситься, использовали карнавальные маски, что немного усложнило расследование.
- Расследование? Карнавальные маски? Боже правый, не томите и говорите что у вас там, здесь собрались весьма занятые люди, у которых нет времени вот на все эти детские игрища… - возмутилась одна из женщин, всем видом давшая понять, что её терпение на исходе.
Прищурившись, будто что-то вспоминая, парень кинул взгляд на Катарину. Девушка достала из-за пазухи точно такой же свёрток, что был у Жака, после чего, ещё раз взглянув на собравшихся, задумалась.
- Похожа, ваше величество, – быстро ответила на немой вопрос Катарина.
- Видите ли, в той весьма неудачной операции нам всё же удалось поймать одну очень важную свидетельницу. Что, скорей всего, и работала на эту организацию. Как позднее выяснилось, именно она передавала информацию о готовящихся облавах законниц, договаривалась одних и других. Так вот, самой главной проблемой было клеймо «Доброй воли», что убило бы женщину, не позволив выдать информацию даже против её воли. Однако, благодаря священнослужителям госпожи Лолиты и кое-каким научным постулатам, попавшим мне в руки от… - на минутку парень замолчал, после, сделав деловой вид, продолжил. - От верных мне людей из прошлого нам всё же удалось выудить кое-какие сведения, – взгляд парня вновь пал на недавно беснующуюся женщину, что аж побагровела от злости.