Мировая жила (СИ)
- А-а, - протянула Ольха вроде бы как с пониманием, но тут же снова спросила, - А мы-то что теперь делать будем?
- Теперь, - князь поднял вверх указательный палец, - Теперь, раз по воде мы их завернули, надо и посуху завернуть. Значит так, смотри…
Палец опустился на карту, Ольха подошла ближе и всмотрелась.
- Помимо корабельной эскадры по нашу душу из средиземья вышло еще и пешее имперское войско, - князь показал на карте место, откуда оно вышло, - Хотя пятьсот бойцов – это по нашим меркам большое войско, а для принца это скорее так, крупный отряд… Полагаю, его задача даже не ведение боевых действий.
- А какая?
- Я считаю, они постараются, насколько смогут, продвинуться на северо-восток и закрепиться где-то на местности, чтобы обеспечить плацдарм для развития дальнейшего наступления вглубь наших земель. Понимаешь?
- Угу.
- Пойдут они, судя по всему, вот по этому тракту, - показал князь, - А значит, вне всякого сомнения, путь их проляжет через земли дорогого нашего упрямца царя Фарадора.
- И что Фарадор?
- А Фарадору от победы тоже вскружило голову. У него на тракте есть крепость. И эту крепость он решил во что бы то ни стало отстоять, - князь вздохнул, - Я могу понять, как тяжело оставлять врагу свои земли без боя, но вот это - просто подарок Лукавому. Глядя на Фарадора уже и Гуси подумывают о подобной тактике. Если развалится альянс, наша победа обернется поражением. Имперцы просто перебьют нас по одному.
Ольха понимала, князь ее вызвал не для того, чтобы пожаловаться на упрямство Фарадора, но пока не понимала совершенно, какая задача в связи с этим ей будет поставлена.
- Что я должна буду сделать? – спросила она.
- То, что у тебя с твоими ребятами хорошо получается. Очередная разведка. Оценить боевую мощь идущего войска: вооружение, снаряжение и прочее. По итогу я хочу услышать доклад, который убедил бы Фарадора не геройствовать и отступить к Северграду, - немного помолчав, князь добавил, - Надеюсь, ты понимаешь насколько это важно. Предоставь мне доводы крепче нифрила, делай, что угодно, но Фарадора нужно убедить…
Когда Ольха вернулась от князя и рассказала парням о поставленной задаче, Аким присвистнул:
- То есть нам надо выйти навстречу уже идущему войску, провести разведку, да еще успеть вернуться и сделать убедительный доклад!
- Ага, - подтвердила Ольха, - И сделать это нужно до того, как имперцы доберутся до Фарадоровой крепости.
- А Фарадор – это царь Быков, воплощенное, прямо-таки царское упрямство и упертость.
- Акима, не пыли, - Вася поскреб подбородок, - В конце концов имперец – это городской житель без оборотня. Подобно нам по лесам он ходить не умеет.
Ольха посмотрела на Васю с благодарностью, достала выданную князем карту и начал показывать то, что узнала: место выхода войска, ниточку тракта, по которому оно идет и значок крепости, где собрался держать осаду Фарадор.
- Была бы у нас ладья, - заметил Макар, - Можно было бы здорово сократить путь.
- Макар, ты голова, - похвалил его Аким, - Тут же недалеко крутится наш эльфенок, и ладья при нем.
- О. Я думала ту ладью у него забрали наукари для изучения.
- Хотели забрать, то было, да, - подтвердил Аким, - А Лери там закатил целое представление. Мол права не имеете… мол эльф без лодки, как Лис без коня… отбрехался, одним словом. Движитель на нифрильной тяге они все-таки сняли, а лодку ему оставили.
- Только ведь это… - вспомнил Макар, - Русло-то перегорожено.
- За это Макарка, даже не переживай. Та баржа так рванула… там теперь русло глыбже прежнего.
Ольха связалась с эльфом и коротко переговорила.
- Все отлично, - сообщила она, - Лери как раз выполнял какое-то поручение нашего князя и только освободился. Ладья при нем. Так что ждет нас берегу.
На реке их ждали сразу две яхты. Ту, на которой они удирали от имперцев, узнали сразу, второй такой нет на всем северном континенте. А вторую не узнала даже Ольха, хотя видела ее неоднократно и даже бывала на ее борту. С толку ее сбила крупная по всему борту надпись, такая вычурная, что так сразу и не прочтешь: «ХУХЛЯ-НЬЮЗ». Прочитала по слогам, слоги сложила в слова, хлопнула себя ладошкой по лбу и рассмеялась.
- Хухлик! Это ты что ли?
Стоявший в задумчивости на берегу Хухля обернулся, Ольху узнал, обрадовался и развел руки в стороны в притворном удивлении.
- А кто же еще как не я?
- Ты что с папиной яхтой сделал?
- Нравится, да? – Хухля расплылся в горделивой улыбке и покосился на расписной борт, - Логотип моего новостного канала. Вот, освещаю события с ратных полей. Но если надо, могу подвезти. Моя яхта к вашим услугам.
- Спасибо, - сухо ответил Вася, - У нас своя.
- Так это ваша!? – Хухлю прям перекосило от возбуждения, - А я спрашиваю того эльфа: «чья мол лодка?» - а он, одно слово - нелюдь нелюдимая, внутри заперся, зараза. Интервью давать мне не хочет, на борт не пускает.
- Хяхля, а чего тебе вдруг дело до нашего эльфа? – удивилась Ольха.
- Да сдался мне ваш эльф, - фыркнул Хухля, - Вы что думаете, я ничего не знаю, да? Вся сеть переполнена слухами, как у Костяного принца яхту угнали! Я вот так сразу на тебя, волчица, и подумал. И шепчет мне мой журналистский нюх, что я не оши-и-и-бся. Волчица! Не отстану, пока не дашь мне интервью.
- Вообще-то, - встрял Аким, - У Костяного принца мы угнали дирижабль, только его подбили еще там на южном континенте. А это - обычная лодка с пограничного имперского корабля.
- В такие подробности вдаваться не обязательно, - Хухля ничуть не смутился, - Угон был? Был. У самого Костяного принца? Так точно. А дирижабль там или вот эта лодка – право, мелочь не существенная. Ну, не томите, показывайте уже это чудо имперской техники.
Отказывать Хухле не стали. Пустили на борт. Хухля тут же начал делать снимки всего, что казалось ему любопытным, а любопытным ему казалось все. Он сыпал вопросами, от которых Ольха только морщилась, зато Аким был рад почесать языком. Давал развернутые ответы с пояснениями. Все пояснения старался оживить, ярко описывая постигшие их приключения.
А когда разговор зашел о нифрильных имперских приборах, что Лери умудрился отстоять у княжьих наукарей, Аким и вовсе пошел разливаться соловьем. Поговорить об имперских технологиях ему только повод дай. Хухля оказался слушателем благодарным и далеко не безграмотным. Свою сеть он строил во многом на разработках «выходцев со Старшей Сестры». А потому такие слова как «кодировка», «передача сигнала», «язык программирования» и тому подобные воспринимал с понятливостью знатока.
В общем, несколько часов пролетели для Хухли как арбалетная стрела у виска. Он набрал большое количество материала и для своего новостного канала, и для себя лично. Горячо поблагодарил Акима за предоставленные сведения и поднялся на палубу, теперь он хотел как можно скорее перебраться на свою яхту, чтобы тут же засесть за очередную новостную статью. Но увидел только реку и росшие по берегам деревья.
- А-а. Собственно куда мы… где мы? – рассеянно пробормотал он.
- Ну ты проснулся, Хухлик, - Ольха рассмеялась, - Мы уж давно в пути. Извини, княжеские поручения промедлений не терпят. Да не переживай ты так, Лери нас высадит и вернет тебя обратно.
А вот Вася в отличие от Хухли спал и просыпаться не собирался. Под бубнеж Акима и мерный плеск волн за бортом он решил покемарить на лавке и неожиданно для себя крепко уснул. Он опять провалился в тот глубокий сон, где его звали Андреем, и где ангел по имени Копьеносец привел его во «второе прачечное отделение».
***Трудно судить о времени, когда оно сохранилось как понятие, но отсутствует как явление. Сколько времени провел Андрей в этой прачечной, стирая толи оболочки толи наволочки? Бесконечность… Вечность… Невозможно оценить… Он никуда не отходил, ни разу не прилег и не присел. Он не нуждался ни в питье, ни в еде, только погружал белье в горячую воду, жамкал, выполаскивал, отжимал и опять погружал и жамкал…