Ученица чародея (СИ)
- Вот, попейте, - материализовался рядом Александр с водой. - Может, все-таки лучше доктора?
- Нет, не нужно. У меня такое иногда бывает. Врач сказал, что это из-за слишком тонкой душевной организации. Что поделать, - вновь вздохнула она и опустила ресницы, - Такая уж я.
Она сделала глоток воды и откинулась на спинку. Бодро стрекотали сверчки. Перешептывались о чем-то своем деревья. Смеялись вдалеке дамы и их кавалеры. Весело играла музыка. Громкий бой колокола разрезал праздничный шум.
- Первый удар, - прокомментировал Александр. – Эмма, вам пора. Состязание вот-вот начнется.
- Вы не пойдете смотреть? Это же главное событие вечера!
- Я останусь с Арнеллой. Не могу же я бросить бедняжку в таком состоянии.
Эмма цепко ухватила его за локоть и отвела на пару шагов в сторону, пока Арнелла продолжала изображать умирающего лебедя.
- Александр, вы уверены, что ей действительно так плохо? Выглядит так, будто эта несносная девица просто жаждет внимания.
- Разумеется, так и есть, - ухмыльнулся он. – Ты же не думаешь, что я идиот? Сейчас сопровожу ее к родным.
- Да, но почему ты…
- Потакаю ей? Арнелла – дочь матушкиной подруги. Стоит мне хоть немного усомниться в том, что она говорит правду, и меня будут пилить до конца моих дней, - он взъерошил густые волосы, помолчал пару секунд и продолжил: - Кроме того, я же будущий политик и не могу грубить электорату. Вот и приходится соблюдать все возможные и невозможные приличия.
- Ах, кажется, в глазах темнеет, - слабо пролепетала Арнелла.
- Спектакль продолжается, - закатил глаза Александр. - Мне пора на сцену. Ладно, иди, я здесь справлюсь.
- Точно? – замерла в неуверенности Эмма. – Может, мне стоит остаться еще на пару минут, а ты пока поищешь ее родных? А то кто знает, что это эфирное создание учудит, пока меня нет. В этом ведь и смысл нашего уговора – защищать тебя от нападок разнокалиберных девиц.
- Я справлюсь. С Арнеллой я давно знаком, эту хитрюгу не интересую я, она просто любит быть в центре внимания. Так что иди, стреляй спокойно. Я подойду, как только смогу. Хочу посмотреть, на что ты способна, - весело подмигнул он и пошел обратно к скамейке, на которой томно полулежала хрупкая рыжеволосая красавица.
Глава 26. Как рассердить привидение.
- Но зачем, во имя неба, вы довели до истерики мою горничную? Бедняжка уволилась и категорически отказалась рассказывать, что произошло. Я ожидаю, - голос Марка был непривычно суров, - Что вы прольете свет на это происшествие.
- Да я даже не знала, что так могу! Я ведь способна была только книжки да бумаги трогать. Даже перо поднять не в состоянии была, когда хотела брату дать знать, что жива. Ну, то есть не жива, а.. – она окончательно запуталась и тряхнула головой, будто сбрасывая все эти недоразумения, - Думаю, вы поняли...
- Полагаю, что в случае с горничной сильные эмоции дали вам возможность стать более материальной? – полувопросительно-полуутвердительно отметил Атрей.
Он смотрел на Аву тем внимательным пронзительным взглядом, объектом которого мне уже доводилось бывать. Так он смотрел на что-то любопытное, на что-то, что ему хотелось бы изучить. Этим взглядом он разбирал меня по косточкам, когда я вызвала град из вина в его доме.
- Наверное… - озадаченно пробормотала Ава. – Я действительно была очень-очень зла.
- Не удивлен. Что эта несчастная сделала с книгой?
- Так вы из-за книги чуть не свели с ума девушку? – удивился Марк. – Всего лишь из-за какой-то книги?
Видимо, он ещё не до конца понял, какое колоссальное значение наша призрачная знакомая придавала литературе в целом и её материальному воплощению в частности.
- Марк, эта девушка буквально вернулась с того света из-за книги, - тихо произнес Атрей. - Как думаешь, что может задеть ее за живое сильнее?
- Вы рассказываете так, словно все сами видели. Может, я тогда вернусь туда, откуда пришла, а вы продолжите? – обиженно спросила Ава и скрестила руки на груди.
- Прошу, продолжайте. Закончите, пожалуйста, вашу удивительную историю, - чародей был сама любезность и терпение. В голосе его не было ни капли неискренности.
Марк принялся уговаривать Аву сменить гнев на милость. Его обаятельная улыбка смягчила неприступного призрака и она уже почти готова была продолжить рассказ.
Я наблюдала за всей картиной со стороны и не могла не думать о судьбе несчастной девушки. В какой-то степени я могла понять обиженное привидение, дувшееся в гостиной лорда Хартманна на неблагодарных слушателей. Картина сюрреалистическая, но, если отрешиться от этой новизны, то становится невероятно жалко Аву. Столько лет быть запертой в статуэтке, не иметь возможности поговорить хоть с кем-то, быть не в состоянии прикоснуться к другому человеку, показаться, дать о себе знать... Беспомощная, она не могла даже покинуть дом, в котором оказывалась. Единственное, что у неё было, это книги.
Видимо, мои мысли очень красноречиво отразились на лице, потому что Атрей приблизился и тихонько шепнул:
- Не вздумайте жалеть вслух! Вы ей ничем не поможете, только понапрасну расстроите, а утешать призраков я не обучен. Тем более, полагаю, Ава не так несчастна, как вам кажется.
- В каком смысле? Она не разговаривала с людьми чёрт знает сколько лет! – прошипела я ему. – Должно быть, бедняжка ужасно страдала.
- Сейчас поймёте, - краешком скульптурно очерченного рта ухмыльнулся он.
- Я вам там не мешаю, нет? – сурово спросило привидение и на мгновение я почувствовала себя провинившейся школьницей.
- Продолжайте, пожалуйста, - попросил Марк. - Нам очень хочется узнать, что же именно произошло между вами и служанкой.
Суровая Ава будто бы подрастеряла свой пыл и даже стала выглядеть немного виновато.
– Я не собиралась ее пугать. Кто мог подумать, что она такая нервная. Хотя за то, что она сделала, в иные времена могли бы даже казнить! - в запальчивости доказывала Ава, вновь обретшая уверенность в собственной правоте. – Эта ваша горничная, убирая, пролила чернила на самого Зигмунда Захера!
По интонациям Авы выходило, что служанка самолично вернула из мертвых почившего историка и автора нескольких бессмертных памятников литературы специально, чтобы осквернить его чернилами. А девушка-привидение тем временем продолжала запальчиво:
– Таких книг во всем государстве осталось не больше дюжины. А заметив, что произошло, она сунула книгу в камин, дабы скрыть следы преступления.
- И этого ваше преданное книгам сердце вынести не смогло, - без тени насмешки сказал чародей.
- Я ужасно рассердилась и бросилась на неё. Наговорила кучу неприятных слов и, кажется, обещала четвертовать, если она ещё хоть раз посмеет приблизиться к библиотеке ближе чем на тысячу ярдов. Откуда я вообще могла знать, что она меня слышит?
- Вашей злости и праведного гнева оказалось вполне достаточно, чтобы несчастная горничная услышала и, разумеется, сразу же уволилась, очевидно, поверив столь страшным угрозам. - Атрей повернулся к своему другу и сказал: - Вот ответы на все твои вопросы, Марк. Если желаешь избавиться от привидения, могу это устроить.
- Да как вы!.. – я не могла поверить своим ушам: неужели Атрей собирается уничтожить несчастную девушку? Или, что для неё, наверное, гораздо хуже, запереть где-нибудь без книг?
- У меня есть знакомый с неплохой библиотекой. Думаю, он согласится приютить Аву и её статуэтку, - предложил чародей и украдкой подмигнул мне.
- Нет уж. Я принес эту девушку в свой дом и, пока она того желает, она будет находиться здесь! - безапелляционно заявил Марк. – Ава, я буду рад, если вы останетесь и примете на себя обязанности хранителя моих книг. Зарплату обещаю регулярно выплачивать пополнениями библиотеки на ваш вкус.
- Мне нравится здесь, лорд Хартманн, и я буду рада остаться в вашем доме. Правда, как я буду сообщать, какие книги мне нужны? Ведь заклинание господина Морта рано или поздно развеется и я вновь стану невидимой и неслышимой.