Путь зверя (СИ)

Очередной его рывок щитом я встречаю мысленным представлением, что разверну полусферу, которая хоть и не развернулась (в силу моего истощения), но вот доспех запустил вторую ступень, от чего противник как в стену врезался, а по округе разлетелись потоки столкновений двух техник. Вот только я на ногах, а он лежит. Быстро поднялся и вскинул руку. Сдаётся? А нет, это он так копьё потребовал, и кто-то ему бросил. Он не глядя поймал, будучи уже в движение. Удар щитом, чтобы явно ограничить мне обзор, а затем и копьём, ударяет следом. Я благоразумно сместился, так что он рассекает воздух между нами. Ни грамма недовольства, его это даже с настроя не сбило, и он продолжает наседает, а я медленно отступаю и сгущаю окружающую силу между нами. С каждым ударом ему становится всё тяжелее, всё больше сил вкладывает в удар, а он как заведённая машина не замечает этого. Я внутренне ликую, сейчас поменяемся местами и ещё один водоворот и можно будет считать, что на половину восстановился.
В принципе на этом уже можно завершать, но мне куда спешить? Вон как оппонент старается выплеснуть всю силу. Так что ещё один водоворот и теперь я бы даже мог рискнуть развернуть защитную полусферу, а с ней дела идут куда быстрее, но наш поединок останавливают. Мой противник тут же разворачивается, делает кивок в сторону явно главы каравана и уходит. Слежу за ним боковым зрением и вижу, как ему дают камень силы, чтобы восстановиться. Ясно всё с ним, почему он такой резвый. На допинге сидит, но не мне его критиковать. Сам такой же.
— Один камень силы, — и это явно цену, которую мне заплатят за работу. За то, чтобы я рисковал своей жизнью и оберегал его тюрки? Смешно. Засунь его себе в зад, а мне нужно минимум:
— Два, — довольно резко отвечаю я.
Нода говорила, что это стандартная цена, почему мне вдвое меньше? Так-то мне плевать на цену, я же её всё равно не получу, но ведь Нода ещё говорила, что я изображал обычного наёмник, а он бы точно не согласился. Может это проверка такая?
— Мечом владеешь хорошо, но охрана нам нужна против зверей.
А-а, ясно. Намекает, что я копьём не владею?
— К тому же, ты не подтвердил свою меру.
Вообще-то подтвердил, на то он и поединок. Честно признаться я был растерян. Согласиться, для меня значило подтвердить, что я иду в одну сторону. Отказаться и настаивать на своём, так могут тоже заартачиться. Поди уже набрали желающих и я им как пятая нога.
— Два, — принимаю я решение, ведь один камень — это вообще мизер. Да я, чтобы сюда попасть заплатил больше.
Глава переводит взгляд на моего оппонента по бою и тот отрицательно качает головой. Надо было тебе всё-таки что-нибудь отрезать, а я всё силу восстанавливал. Ничего, я тебя срисовал. Сочтёмся!
Мне указывают на выход. Досадно, но не давать же заднюю теперь. Будет и другой караван.
— Не в ближайшее время, — оседает меня недовольная Нода. — Вот чего тебе стоило не унять свою гордость и не согласиться? Всё меряетесь, у кого, что больше. Да плевать вообще на плату. Да я ему сама готова была заплатить, но тогда бы он тебя сдал бы в городе.
— Да причём тут это? Один камень! Да это вообще мрак. Палево на ровном месте. Кому нужен наёмник, столь дешёвый?
— А два значит, уже нормальная цена? — подозрительно переспрашивает она.
— Да тоже дешёвая, если честно.
— Ясно всё с тобой, — она разворачивается и медленно идёт.
— Что? — уточняю я, заподозрив неладное, догоняя её.
— Моя вина, нужно было тебе объяснить, что даже один камень — это охренеть как много! Один этот камень полностью окупает несколько месяцев здесь жизни.
Чушь какая-то.
— В разных мирах значение «камень» имеет разное значение. Ты по старинке приравниваешь, как способ оплаты. Ещё может быть, как источник силы для любой техники. Всё так, но это те камни, что добывались в том рабском мире и они принципиально отличаются от здешних, это две абсолютно разные вещи, — продолжала она настаивать на своём.
— И чем эти камни отличаются от тех?
— Из них делают наручи и доспехи для высшей меры. Вкладывают туда высокоуровневую технику. Не из любого, само собой, но сути это не меняет.
 
Ясно. Здешние камни — золотые.
— Ладно, что делать то будем? — спрашивает она меня.
— Разберусь.
— Разберётся он. Я тут три месяца все продумываю, а ты сходу разберёшься?
— Буду импровизировать. Карта местности у тебя есть?
— Есть. Поверь, нужен поводырь. В караване он есть, но охранение всё равно требуется. Потому что он один защитить весь караван не может и караван всё равно будет подвергнут нападению. Все четыре дня пути это территория различных прайдов и они своё возьмут.
— Разберёмся. Там, где большой караван проходит, находясь под набегами один человек может проскользнуть.
Нода сняла нам гостиницу. Точнее мне, себе она уже давно сняла и в кое то веке я мог по достоинству её оценить. До этого доводилось ночевать в гостинице для рабов. Здесь же отдельная комната, пусть и маленькая, но со всеми удобствами.
Я изучал карту. Золотой город с одной стороны прилегал к горам и там даже действующий вулкан был. Все полезные ископаемые они добывали в шахтах. Это я уже знал. Чего я не знал, так это то, что там под сотню тысяч рабов трудится и тут речь не о мере силы. Очень легко там оказаться.
Вдоль западной стороны города протекала река. Главная водная артерия города и не только его, если подумать. Водопой для всех животных…
На своих плечах почувствовал руки Ноды. Так увлёкся, что не обратил внимания, когда она вошла.
— Насколько глубока это река? — уточняю я у неё. — Обычно горные речки мелководные, но если она питает город, то должна быть полноводной.
— Собрался по ней плыть? Забудь. Этот участок сильно охраняется. К тому же вода ледяная, да и течение там будь здоров.
Всё равно должен быть способ. Может взять сильно на север и через горные хребты пройти?
— Я ждала тебя несколько месяц. Почему ты заставляешь меня ждать ещё больше?
— Потому что я не люблю смешивать личную жизнь с работой.
— Так я не личная жизнь и надеюсь, работой не стану.
Встал я с первыми лучами солнца. Вышел во внутренний двор гостиницы и провёл разминочный комплекс с мечом. На скорую руку принял душ и сел завтракать. Заказал для нас двоих в номер. Не знаю, что разбудило Ноду я или запах, но вставать она не хотела и в полу сидячем положении, наблюдала, как я уплетаю.
— Почему ты не со своей принцессой, а шляешься не пойми где? — спросила она о личном.
Не сразу, но я решил ответить:
— Потому что нас разделили. Так что я не знаю, где они. Одвар обещал попробовать найти координаты мира, по моему описанию.
— Они? Да ты в конец обнаглел!
— Сёстры, — усмехнулся я. — И не с одной из них я не могу быть. Одна правитель, а значит личная жизнь у неё всегда будет на втором месте, а вторая… вторая повенчана с Богом. Что-то типа того. Так что там тоже всегда быть на вторых ролях.
— Сочувствую.
— Меня всё устраивает. Пойду я.
— Куда?
— Делать свою работу, чтобы личное стало на один шаг ещё ближе.
Нужно провести разведку, изучить на месте то, что мне показывали карты.
— Запомни, чего нельзя в Золотом городе. Хорошо запомни. Нельзя становиться рабом. А если стал рабом, то нельзя попадать к гладиаторам, лучше ух в шахты, оттуда легче вызволить. Но если попал к гладиаторам, то нельзя убивать местных представителей львов. Там и за меньшее казнят.
— Я запомню.
 Глава 3 
 Мордочка 
Я, не прощаясь с Нодай выхожу из номера не оглядываясь, хотя умом понимаю, что уже не вернусь. Разведка, разведкой, но я изначально планирую дойти до Золотого города, так что задерживаюсь сейчас лишь для того, чтобы купить флягу в дорогу и провиант, а дальше вышел через главные ворота города и направился к границе горных хребтов. До них примерно сутки пути, я справлюсь в двое быстрее. А затем планирую двигаться вдоль подножья горы. Всё же по равнине двигаться проще и быстрее, а если приспичит, то укроюсь в горах.