Стаф IV: Охотник за тенями (СИ)
До ближайшей стационарки оставалось полкилометра, я даже на минуту задумался, стоило или нет попробовать уничтожить тварей. Те меня не замечали. Все сомнения разрешила сама нежить, обе твари неожиданно и одновременно задрали головы, будто прислушиваясь. А затем слитно прыгнули. Вынеслись из оврага, перекатились, и отталкиваясь четырьмя конечностями от земли, разбрасывая ее комья, рванули в кусты в противоположном направлении.
Если у них имелась память, то уверен — вернутся. От туши оставалось минимум две трети. Но ждать их здесь или тем паче устремляться в погоню я не собирался. И так результат околонулевой. Радовало — остатки проведения некого ритуала нашел. И какую-то непонятную ерунду, если Чашу магги хотя бы видела, то здесь даже не знал, можно ли рассчитывать, что цилиндр окажется неким дорогим артом. С реликтовым металлом вон как получилось. Впрочем, если бы аристократ Давлетшин оторвал «благородную» задницу от кресла, он бы в итоге намного больше накопал в прямом и переносном смысле данного слова, поэтому пусть радуется. У меня крепла уверенность, что до утра все магические следы исчезнут. Тем более, что никаких реальных линий, начертанных на земле, даже намека на них, я не обнаружил и под пластами мха.
Двинулся дальше.
На «лесовиков», расположившихся всего в двухстах метрах от стационарной точки, я вышел по запаху дыма, затем двигался на отсвет костра. Маскировка брони активная, артефакты работали. Подобрался к чьему-то полевому лагерю, разбитому на месте стоянки лесорубов на расстояние около двадцати-тридцати метров. Вряд ли пришло в голову кому-либо другому делать здесь огромный односкатный навес, выкладывать костровище, рядом с которым п-образно бревна.
Благодаря усилившимся возможностям, практически без всяких усилий рассмотрел тонкую, едва заметную чуть синюю сеть с ячейкой примерно в шаг, зависшую на высоте около десяти сантиметров над поверхностью. Явно сигналка радиусом около пятнадцати метров. И еще, тут и там темнели круглые фиолетовые пятна, но в местах, где наиболее удобно было подходить или подбираться к стойбищу, каждое диаметром около метра.
Обезопасились туристы.
Кто тут у нас? Парочка бородачей — Альен Долли и Сергей Лог, «чистые», подснежники, остальная информация закрыта. Рядом с мужиками стояли, прислоненные к стенке, два рюкзака увешанных подсумками. Больше никого вокруг из живых, как ни всматривался, не озирался по сторонам, вертя головой на триста шестьдесят градусов. После проколов магги и дрона, на них пусть и надеялся, но старался контролировать все сам.
Вооружены лесовики были единообразно: арбалет, топор с узким лезвием, короткая рогатина с наконечником похожим на меч. Оружие лежало сейчас под навесом или стояло, прислоненное к его стенам. Еще у каждого на поясе висел длинный прямой кинжал и нож. И деятели вполне могли удивить и чем-то другим, артефакторным.
Два товарища смотрели в огонь, и судя по аромату заваривали чай в котелке литра на два с плоским дном, который стоял на камне рядом с бордовыми углями.
Сергей вытянул натруженные ноги, а Альен принялся колдовать над напитком, сыпанув в него щепотку чего-то. Решил послушать сначала издалека, учитывая, что подобрался вплотную к сигналке, спрятавшись за деревом, и подогнал к ним дрон. А потом, если нормальные люди, показаться, обозначиться. Нет, уйти не появившись.
— Как-то глухо на этот раз, — посетовал Долли, разливая чай по кружкам, — Четвертая точка, результаты околонулевые. Не вдохновляет. А послезавтра совсем можно сушить весла. Народ попрет, как в метро в час пик — по головам друг у друга ходить будем.
— Да… Знаешь, думаю, лучших вариантов в этот раз мы и не найдем. Смотри, вокруг пульсаров тысячи. Раньше никогда не было, только в начале освоения этой локи. Поэтому сбиваться теневым сущностям именно возле стационарных точек, а тем паче стержней, смысла никакого, — как я понял, под «стержнями» тот имел в виду точки сопряжения, — Придется попотеть, как в обычной оранж поработаем в надежде на Фортуну, — здесь Сергей достал какой-то кулон из-под воротника, поцеловал.
Стало понятно из пары фраз, что «набрел» на стоянку конкурентов. Кто первый встал, того и тапки. И скорее всего, не я один такой умный и работал на Блек Стоун, поэтому и не обнаружил зондов. Их уже сняли. Не испытал ни капли черной злости или разочарования. Молодцы.
Наоборот, мне импонировал порыв мужиков. Правильные парни, на ходу подметки рвали. Пока остальные отдыхали после смены: «мы устали, мы устали», эти работали. Выглядели они пусть и не как Снежные, но и защитная одежда подобрана, на мой дилетантский взгляд, идеально для пеших прогулок без вступления в бои с превосходящими силами противника. «Кольчуги» проглядывали из-под легких пятнистых курток, от обычного зверья они вполне защищали. Впрочем, не следовало забывать, и цены на хорошие доспехи часто пугали. Это мне миллион туда, миллион сюда.
Взять дикий кредит, расплатиться и стремиться всеми силами залезть в кабалу еще глубже. По гланды. Сарказм, конечно.
Тут же пусть и не ветераны войн Нинеи, но явно матерые товарищи. И не в первый раз в этой локации занимались ловлей. Реальный опыт никогда со счетов сбрасывать не стоило. Учитывая, что в списке Лиса не просматривалось, то нормальные? Нет, со стопроцентной вероятностью не поручился бы. Всех раскладов эта шестерка просто знать не могла. И для меня не звучало убедительным аргументом «законопослушности», «правильности» и «проверенности», что данные товарищи входили в первых рядах в Проклятое городище. Насмотрелся.
Продолжал наблюдать. Смысл идти к следующему якорю терялся, хотя… Исследовать на предмет проведения темных ритуалов, а также установить зонд. Пусть и не забрать уже отработавший.
Между тем бородачи чинно взяли кружки, отпили. Они подспудно начинали мне нравиться — неторопливые, спокойные, уверенные.
— Достало, бросить бы все к чертям. Остальные в постельках мягких и уютных, а мы тут по уши в грязи с тобой кукуем. И проклятая сырость уже достала. Не люблю ее.
— А кто любит? Думал я на эту тему, но за Вторыми воротами сдохнем с голоду. Считай сколько мы за один рейд берем, столько там местная элитка из обслуги получает в месяц. Примерно уровень среднего и части высшего менеджерского звена. Жилье там дорогое, снимать придется. За то заплати, за это…
— Так там и цены считай в два, а где и в три раза ниже! На остальное-то, кроме жилья и комфорта! Пожрать от пуза в хорошем заведении пятьдесят — сто марок, с выпивкой! У Вилли за такое — готовь пять-шесть сотен…
— Ага! — скептически осмотрел товарища Лог, будто видя впервые, — И кем ты там будешь? Упаковщиком? Грузчиком? Сортировщиком? Продавцом? Дворником? Вакансий тьма! Работник ЖД без эр? Даже не думай, помню, говорил, что у тебя образование по профилю — стрелочник. Шарага? Неважно! На эти места там конкуренция такая, как в МГУ… Менеджером? Ты свою морду в зеркало видел? Так вот, нет там нам места. Нет! — с каким-то ожесточением выдохнул последнее слово, — Точнее, дерьмовой, низкооплачиваемой работы — пруд пруди. В результате будешь только на жилье, жратву и редкий поход в кафе зарабатывать, а не то, что ресторан или Грезы. Никакой личной жизни, ничего.
— Да, ладно тебе! Живут же…
— А представь, — не замечая скепсиса Долли, продолжал вещать Сергей, — Тебя честного собирателя какой-нибудь утырок, которой за стенами был только на учебе, две безопаски посетил, начнет жизни учить. Более того, орать, приказывать, и все, что ты должен будешь делать, кричать выпучив глаза: «Есть, сэр! Будет исполнено! Да, сэр». И кланяться, кланяться, кланяться! — последнее почти кричал. Непростой, похоже, чаек у лесовиков. Не с мухоморчиками часом? — Пошла там новая мода. Привезли с Востока, как многие внедряемые правила взаимоотношений между сословиями и внутри них, наши демократы и либералы привезли. Притащили! Свободные суки! Нашли чем восхищаться идиоты! И лишнего слова не скажешь — штраф, а могут и высечь. Просто! Понял? Поклонился не так? По хребту дубиной! Учись! Поверь мне, скоро дойдет до того, что как в древности из нашего мира в стране Восходящего Солнца, оттуда эти черти вдохновение черпают, дермовые железяки из самой плохонькой стали будут почитать, людей из простых ими невозбранно убивать, как только выкуют. Проверка, друг! Получился или нет кладенец?! Мыться всем кагалом в одной бадье, сначала старшие, потом младшие. Как тебе, когда вокруг сополи и говно плавает, а ты от счастья ссышь? Детей нерожденных варить и жрать — это из Поднебесной, собак мучить перед тем, как их на мясо пустить — Корея, друг, Корея! Или в ссанье яйца куриные неделями держать, а потом жрать этот деликатес. Пальчики оближешь!