Хякки Яко (СИ)
— Что происходит?
— Где Отец?
Почти в унисон проговорили брат и сестра.
— На это нет времени!!! — взорвался Изаму, — Клан нужно срочно уводить отсюда!!! Таков приказ вашего Отца!
— Я оповещу жителей и сопровождающих, — взяв себя в руки спешно проговорила Акико.
— Я предупрежу дозорных и замыкающих, — вторил ей Такеши.
— Парад возьмёт на себя охрану, если случится худшее мы примем удар на себя! — подытожил Изаму и собрался уже было уходить, как вдруг его остановил окрик мальчишки:
— Изаму-сан! Что там произошло⁈ Отец сказал ещё что-то⁈ Хоть что-нибудь⁇!!?!
— Да. Что-бы не случилось — бегите и не оглядывайтесь.
* * *Несколькими часами ранее.
* * *— Ясно одно, это сделал не человек, — напряжённым голосом проговорил Сэдэо, будучи не в силах оторвать свой взгляд от представшей перед нами картины, и я могу его понять, вид потрескавшихся и оплавившихся от невыносимого жара скалистых отрогов, внутри которых плескалось самое настоящее озеро раскалённой магмы, не то зрелище, которое может оставить кого-либо равнодушным, особенно если знать, что раньше на этом месте стоял Чэнду — небольшой городок на несколько тысяч жителей, что жили в основном за счёт немногочисленных разбитых на склонах рисовых полей, разведения овец, пары пасек, да добычи руды, последнее являлось, пожалуй, ключевым фактором, что помогал местным выживать в этих суровых местах, что лишь по какому-то недоразумению назывались предгорьями.
Однако десять лет назад всё поменялось. Наш клан как раз обосновался в этих краях и небольшой город, отмеченный на картах и с проложенной дорогой в долину, пришёлся нам как нельзя кстати, всё же Кагуя вели, хоть и не особо активную, но вполне значимую торговлю, и пусть с появлением печатей доставлять даже самые громоздкие грузы стало не в пример проще, всё же караван, стабильно пребывающий раз в месяц в Чэнду, всё равно оказался куда как удобнее.
Город находился достаточно далеко от наших владений, для того чтобы по нему нас было не возможно отследить, но всё же намного ближе, чем все окрестные мегаполисы, с которыми мы вели обмен. Потому, с жителями этого поселения был заключён простой договор — мы берём на себя охрану их границ, помогаем в случае нужды, а они в замен позволяют нам использовать Чэнду как перевалочный пункт, ни для кого необременитльное, но выгодное для каждого соглашение.
За десять лет Чэнду расцвёл. В нём стало больше людей, появились свои кузни и плавильни, даже несколько ювелирных дел мастеров. Город развивался и продолжил бы расти даже после того как мы ушли… Если бы какая-то тварь не стёрла его с лица земли!!! И не только город, все окрестности близ него, на многие сотни, если не тысячи метров заполнила магма и огонь, словно сама преисподняя решила открыть свой филиал на месте некогда славного городка.
Бросив ещё один взгляд на пылающий ад, я чуть напряг ноги и через мгновение подлетел на несколько десятков метров вверх, но этого было недостаточно, подав чакру в ступни я на долю секунды опëрся на воздух под моими ногами и устремился верх с новой силой. Повторив этот нехитрый трюк, что брал своё начало из обычного бега по воде, ещё пару раз, я наконец смог оценить весь масштаб произошедшей катострофы. С высоты птичьего полёта магмовое поле походило не столько на озеро, сколько на огромную рваную рану, что протянулась с востока на запад, и даже здесь, на высоте многих десятков метров, я чувствовал ужасающий жар и не менее ужасающую чакру, настолько плотную, что казалось её можно потрогать, и настолько агрессивную, что даже ярость подземного огня терялась на её фоне.
Ещë раз внимательно осмотрев округу я позволил себе камнем упасть вниз, всё же опереться на воздух я мог лишь на долю мгновения, вполне достаточного для быстрого манëвра, но крайне малого для длительного пребывания на высоте, даже для того чтобы на пару секунд зависнуть среди облаков, мне пришлось постоянно «подпрыгивать», впрочем, это меньшая из моих текущих проблем.
С громким треском раскрошившейся под тяжестью моего тела породы я приземлился близ моих соклановцев, что терпеливо ждали моего слова.
— Кто бы это ни был, он стёр Чэнду с одного удара.
— Вы уверены, Глава? — с изумлением спросил меня Изаму, — Никому из нас не хватит сил на подобное, нет, уничтожить город было бы просто, но накрыть такую площадь всего одной техникой, да ещё и основанной сразу на двух стихиях… быть может вы и сможете сотворить нечто подобное, но…
— На мне свет клином не сошёлся, старый друг. Ты даже представить себе не можешь сколько в этом мире монстров, способных вбить меня в грязь.
— Владыка! — Сэдэо казалось был оскорблён даже мыслью о подобном. Всё же члены Парада, даже на фоне прочих моих соплеменников, слишком уж веруют в мою всесильность, что было абсолютной глупостью, разумеется, однако глупостью заразной и оттого почти неискоренимой, так что попытки бороться с ней я забросил давным давно.
— Что говорят разведчики? — перевёл я тему разговора в деловое русло, — Нашли хоть какие-то следы?
— Нет, Владыка, — тут же ответил мне Дэйсьюк, что до сих пор стоял в стороне, ожидая когда ему позволят говорить, — Мы с братьями обошли всё на километры вокруг — ничего. Нет ни следов, ни ощущений этой странной чакры, даже звери и птицы исчезли. Осталось лишь несколько обуглившихся трупов у самых границ лавового озера, но и те — недельной давности. Кто бы это не сотворил, сработал он чисто, не оставив следов.
— А что на счёт подземных путей? — тут же задал вопрос Изаму, — Лава — это огонь и земля. Значит сотворивший это с лёгкостью мог уйти отсюда Подземным Плаванием.
— Я тоже подумал об этом, — спокойной ответил Дэйсьюк, — Однако техника, уничтожившая город пробила себе путь вплоть до Подземных Огненых Рек. Если злоумышленник и ушёл от нас таким образом, последовать за ним мы не можем.
— А что на счёт… — начал было Сэдэо, но я его уже не слушал. Что-то в этой истории было не так, что-то очень важное лежало у нас прямо перед глазами, но неизменно ускользало. Несколько долгих минут я пытался осознать, что вообще меня так встревожило, и в конечном итоге у меня получилось ухватить ускользающую мысль за хвост. От осознания открывшегося передо мной откровения всё моё нутро заледенело несмотря на ужасающий жар, что окутывал нас со всех сторон. Сухим и напряжённым как струна голосом я задал вопрос, ответ на который мне и так уже был известен:
— Дэйсьюк, обугленные звериные туши которые ты нашёл, это были трупы овец, верно?
— Я… — один из сотни сильнейших и искуснейших моих соклановцев на мгновение замолк, после чего уверенно ответил, — Да, Владыка, слишком маленькие для горных козлов, но слишком большие для грызунов и прочих вредителей.
— Слушайте меня внимательно, — отчаянно стараясь что бы мой голос оставался ровным, произнёс я, — Мы не нашли никаких следов, потому-что тварь сотворившая это всё ещё здесь. В противном случае, за неделю, прошедшую с момента её атаки, следы сотворëнной ею техники давно бы развеялись. Я знаю кто мог сделать подобное, но изначально я верил что монстр уже покинул эти земли, но теперь нам самим нужно убираться отсюда, пока…
Внезапно земля под нашими ногами начала едва заметно дрожать, и в такт ей пошла рябью поверхность лавового моря, из глубин которого раздался тихий гул, что с каждой секундой становился всё громче и громче.
— Поздно, — спокойной отметил я, пока мои родичи собрались вместе и начали готовиться к бою с врагом, которого им было не одолеть.
— Слушайте мой приказ!!! — стараясь перекричать ужасающий рокот проорал я что было мочи, — Немедленно уходите отсюда!!! Вернитесь домой и уводите Клан прочь!!! Бегите на восток!!! Как можно дальше и как можно дольше!!! Вам всё ясно!!!
— Но…
Начавшие было раздаваться протестующие возгласы я присëк одним лишь взглядом, только Изаму продолжал упрямо смотреть мне в глаза:
— Мы можем помочь! Здесь двадцать из Сотни! Какой толк называться сильнейшими, если в решающий час это не имеет смысла⁈ Зачем нам вообще жить, если мы не можем помочь защитить нашего Главу и наш Клан⁇!!?!