Зов Жизни (СИ)

— Предполетная подготовка. Проверка связи, — послышался голос Арто. — Меня слышно?
— Да, — коротко ответил К`Сафр.
— Слышно, — отозвался Марк. — Кстати, у вас все капсулы такие тесные?
— Все системы в норме. К запуску готовы. Ждем зеленый свет от главного компьютера на запуск, — отрапортовал Арто, пропуская реплику Марка мимо ушей.
— Нет, только транспортировочные, и то не все, — ответил К`Сафр на реплику Марка.
— Может лучше стоит сесть в две отдельные капсулы, а не жаться в одной? — поинтересовался Марк. — Я понимаю, в тесноте, да не в обиде, но…
— Лишний риск нам ни к чему, — подхватил К`Сафр.
— Риск здесь абсолютно не причем, — включился в обсуждение Арто. — Это простая математика: два больше, чем один. Соответственно, двумя капсулами управлять сложнее, чем одной. Ну а если прибавить ко всему этому экстремальные условия в атмосфере и на поверхности Ретикула, то уравнение с одной переменной решить куда проще, чем с двумя.
После этих слов Арто, Марк снова ощутил внутри себя поселившийся страх, который до этого момента ему с переменным успехом удавалось заглушать. Было трудно поверить, но в ту самую секунду, когда он стоял рядом со своим наставником в чертовски узкой и неудобной капсуле и с замиранием сердца ждал вылета на планету Ретикул, Марк впервые был согласен с Барцу, который был категорически против его отправки вместе с К`Сафром.
— Зачем я там нужен? Неужели это настолько важно, чтобы я побывал там? — задавал себе эти вопросы Марк.
Кроме того, слова Арто про “экстремальные условия в атмосфере и на самой планете” не внушали оптимизма перед вылетом. Все эти внутренние терзания продлились несколько секунд.
— Тебя сегодня математик покусал что ли, а? — спросил Марк, стараясь немного разрядить обстановку и сменить тему.
— Не он меня, а я его, — весело ответил Арто. — И это позволило раскрыть заложенные во мне от природы таланты.
За этой непринужденной болтовней ни о чем троица скоротала несколько минут, растянувшиеся, казалось, на целую вечность. Голоса стихли и уступили свое место мерному дребезжанию защитного стекла капсулы. От напряжения у Марка заложило левое ухо. Звук, похожий на эхо волны, оставшейся навсегда в ракушке-сувенире с первой поездки на Черное море, отвлекал от ненужных размышлений, переживаний и мыслей.
— Готово, — раздался голос Арто. — Компьютер дает добро.
— Отлично, — ответил К`Сафр. — Отправляй нас.
— Удачи, — коротко бросил Арто и отключился.
После его слов капсула отстыковалась от Риэль и начала камнем падать вниз. После нескольких секунд свободного падения, капсула начинала стабилизировать высоту и медленно тормозить, пока практически не остановилась. Скорректировав скорость и траекторию полета, капсула обогнула Риэль, пролетев под днищем звездолета, и направилась прямиком к Ретикулу. Постепенно открывавшееся перед Марком зрелище восхищало и одновременно пугало его. До этого момента он никогда не наблюдал так близко за планетой, которая находилась в приливном захвате своей родительской звезды (Луна была не в счет). Все познания Марка о подобного рода космических объектах ограничивались тем, что они (объекты) всегда повернуты к звезде лишь одной стороной. Теперь же он воочию наблюдал за последствиями этого явления. На экваторе даже с такого большого расстояния виднелись гигантские кратеры, которые извергали из своих недр потоки кирпично-красной лавы. В некоторых местах в атмосфере Ретикула виднелись ничем не уступавшие по размерам вулканическим кратерам воронки торнадо, смерчей и ураганов. Внешне они чем-то напоминали те изображения Юпитера, которые делают современные телескопы.
— Так вот о чем говорил Арто, — подумал Марк. — Он был прав: посадить тут одну капсулу довольно сложно, а две — практически невозможно.
Тем временем капсула подлетала все ближе к Ретикулу. Она заложила небольшой вираж, огибая небольшое скопление астероидов, и ненадолго показала противоположную сторону планеты. Контраст был налицо. Перед Марком и К`Сафром раскинулась иссиня-черная пустошь, закованная в километры льда и снега под покровом вечной ночи. Даже находясь от этого места в тысяче километров, Марк ненадолго ощутил на себе холод обратной стороны Ретикула.
 
— Не хотел бы я оказаться там, — подумал Марк и невольно поежился.
Скопление астероидов осталось позади. Капсула вернулась на свою обычную траекторию и продолжила полет. Холодная и неприветливая сторона Ретикула скрылась в вечной тьме. По мере приближения, на поверхности планеты появлялось очертание области, которую можно было назвать пограничной или сумеречной зоной. В этом месте жаркий климат освещаемой стороны планеты становился не таким экстремальным, а холод противоположной стороны менее жестким. Узкая полоска суши, растянувшаяся на несколько сотен тысяч километров — последнее пристанище народа с планеты Ретикул, которая начинала медленно и необратимо погибать.
Марк украдкой посмотрел на К`Сафра. Тот стоял и молча смотрел на приближавшуюся планету.
— Я думал, что здесь может быть не все так хорошо, как было раньше, — начал говорить К`Сафр неестественно тихим голосом. — Однако я не ожидал, что здесь все настолько плохо.
Капсула продолжала лететь к Ретикулу. Через некоторое время она подлетела к той самой пограничной зоне, которую для себя отметил Марк. По мере приближения, на поверхности Ретикула стали видны участки суши. Она (суша) была либо выжжена вулканической лавой, либо разрушена неудержимыми воздушными потоками местных ураганов, торнадо и смерчей. В сумеречной зоне, в этом уголке, где местные ненадолго обрели спокойствие и спасение, кое-где виднелись уцелевшие здания и постройки. Некоторые из них были полуразрушены, только каменный фундамент спас их от полного уничтожения. Именно к одной из таких построек подлетала капсула, начиная снижать скорость и медленно заходить на посадку.
Марка и К`Сафра встретили существа, поразительно похожие на тех, которых Марк видел в своем сне: низкого роста, без носа и широкими грудными клетками. Не совпадал только цвет кожи: у местных жителей он был чуть светлее.
— Говорит представитель Межгалактической Конфедерации К`Сафр с корабля Риэль. С кем имею честь?
— Мы уже отчаялись и потеряли всякую надежду увидеть кого-нибудь из Конфедерации, — ответил вожак. — Я — Резор.
— Это мой советник по особо важным делам — Марк, — представил его К`Сафр.
— Рады приветствовать вас в нашем доме, который, как и наш народ, знавал лучшие дни, — ответил Резор.
— Что у вас тут случилось? — спросил Марк, вживаясь в роль.
— Великое несчастье, — начал Резор. — Наши звезды, как и наша планета медленно погибают. Ретикул истощен, поэтому перестал вращаться вокруг своей оси…
— И всегда повернут к двум вашим светилам одной стороной, — сказал Марк.
— Верно, — ответил Резор. — Это испытание разделило наш народ: те, кто остался на освещаемой стороне, и те, кто пошел на другую сторону в поисках лучшей доли.
— В ваших словах читается великая скорбь, — сказал в ответ на это К`Сафр.
— А как может быть иначе? — ответил Резор. — Вскоре наши собратья пожалели о своем решении, но было уже слишком поздно: вечный холод и пребывание под землей в поисках тепла затуманили их рассудок.
— Затуманили… рассудок? — уточнил Марк.
— Они стали совершать на нас набеги, бессмысленные и беспощадные по своей жестокости. Брат пошел на брата. Они готовы на все, чтобы любыми способами получить свое место под солнцем.
— Должен же быть хоть какой-то выход? — в отчаянии произнес Марк.
— Мы пытались найти его, советник, пока наши корабли были способны летать, — ответил Резор. — Ресурсы Ретикула истощены. Мы не можем поднять наши корабли в воздух.
— По имеющимся у Конфедерации данным, в некоторых системах этого звездного сектора были зафиксированы случаи обнаружения летательных аппаратов, характерных для вашей системы, — сказал К`Сафр.
— Это невозможно, — ответил Резор. — Если только наши братья не нашли на той стороне наши старые летательные аппараты и не нашли способ поднять их в воздух.