Боевая ботаника и с чем ее едят (СИ)

— Потому что, если бы тебе это позволили, ты почти наверняка попал бы под влияние твари извне, — так же прямо и жестко ответил преподаватель.
Стало тихо-тихо. Таких новостей мы еще не слышали.
— Но он же не использовал магию? — Я снова почувствовал, как рука Джойс опустилась на мое плечо и немного сжалась. Странно, неправильно, но мне как будто стало капельку легче.
— Это вам так кажется, что не использовал, — досадливо и устало поморщился эрл Алкерен. — Опытным путем установлено, что совсем не напрягать поле силы вокруг себя боевик физически неспособен. А с порченым кадавром и вовсе история препакостная. Когда тварь чувствует приближение конца, она в некотором смысле взрывается. Это не настоящий взрыв, но резкий скачок напряжения магического поля поблизости от нее. И этот скачок провоцирует непроизвольную попытку защититься у мага — я слишком хорошо вас выдрессировал, вы ставите щит на автомате. Именно в этот момент в ваш энергетический каркас проникает чуждая энергия. Вроде как семя забрасывается во взрыхленную почву. Поначалу это совсем незаметно, но потом чужое влияние начинает прорастать.
— Чужое влияние? Вы говорили, что измененная нежить просто неуязвима для нашей магии. Какое еще чужое влияние? — не выдержала Кларисса, и ее поддержали остальные. Нет, только не говорите, что наши догадки полностью или частично верны! Я только приготовился с некоторой долей облегчения выдохнуть. Воевать против врага — не то же самое, что ожидать удара от своих.
— Мы осознали это всего три дня назад. Хозяин Пустоты — умная и изворотливая тварь, захваченные маги и сами не знают, что их волю подчинили, вплоть до момента, как поступит приказ. Противиться ему невозможно. По крайней мере, так решили считать, учитывая, что еще никто из «захваченных» не сумел вырваться из-под контроля и сбросить с себя поводок. 
— То есть и на вас самом может висеть воля этого существа? — вычленил главное я.
— Я почти уверен, что не предоставил такой возможности ни единой твари, — с едва заметной запинкой ответил эрл Алкерен. Но это не имело значения, ведь «почти» — это ни разу не то же самое, что «совершенно точно». 
— Можно ли как-то определить, кто заражен, а кто нет? — поинтересовалась мелкая девчонка, последние дни крутившаяся возле Джойс. 
— До того, как та тварь отдаст очередной приказ, — нет. Нам известны личности тех, кто себя выдал. Как вы понимаете, эти случаи были не из тех, где все сидят у камина, попивая глинтвейн, и вдруг кто-то решает покаяться. Мы можем быть уверены лишь в студентах, которые в последний год не были на полевых практиках, — поморщившись, сообщил эрл Алкерен. Я хмуро кивнул, мысленно соглашаясь с этим, но не сразу сообразил, что скрывается за этими словами. В отличие от Джойс, громко ахнувшей рядом со мной.
— А как же выпускники? Тайвин говорил, что во время экспедиции на них напала какая-то тварь, — выдохнула моя супруга. 
— Мы не можем дать гарантий, что они не заражены. Потому все выпускники и те, кто за последние пару месяцев навещал родных в секторах, где кишмя кишит тварями, сейчас переведены в карантин. Как минимум один из них заражен, иначе как первокурсники умудрились оттеснить их от телепорта и запереть на полигоне? Так что, Бриан, в какой-то мере можешь собой гордиться — ты прав. Диверсия есть. Как и открытый саботаж. Правда, гораздо глобальнее, чем ты мог себе представить, — невесело хмыкнул эрл Алкерен. 
  
Глава 44
 
Джойс
С ума сойти!
Он был прав!
Очень непривычно чувствовать себя беспечной дурочкой. Но выходит, что наши боевики не зря такие параноики. А мы привыкли их за это слегка высмеивать.
М-да. 
Как-то резко, получается, кончилось детство. Я сама теперь понимаю разницу — еще месяц назад я могла шипеть на невольное замужество, делать пакости и принимать в ответ мальчишеские выходки. А теперь все иначе. Какими глупыми кажутся с высоты сегодняшнего дня наши ссоры…
 
Ладно, Джойс, перестань варить свои мозги. Лучше слушай, что говорят. И держись за этого неугомонного, а то вдруг он снова полезет жертвовать собой. Меня это впечатлило, не скрою, но лучше не надо. Он мне по-любому живым нравится больше. И в магазин вдовьих покрывал я больше не хочу. Эрл Алкерен же продолжил добивать:
— Известно наверняка, что в верхушке есть люди, подчиняющиеся Хозяину Пустоты. Иначе невозможно было бы скрывать такое количество пропавших без вести годами. Да, поначалу он осторожничал, выбирал либо совсем одиноких магов, кого хватятся далеко не сразу, либо инсценировал нападение нежити. К слову, зачастую это было правдой, измененная нежить появилась не вчера и не год назад. Просто ее существование тщательно скрывалось от большинства, что позволяло ей безнаказанно плодиться. Тем временем потерь среди боевых магов становилось все больше, и обычную нежить держать в узде стало еще сложнее. 
— Разве никого не удивило, что в каком-то дистрикте возросло количество таких происшествий? — нахмурился Бриан.
— В том-то и дело, что это был не один дистрикт. Тварь либо очень быстро перемещалась какими-то своими путями, либо через подвластных ее воле магов подбрасывала тела подальше от себя. Не исключено, что эти же маги и ловили для нее жертв. Да и потом, исчезновения списывались на уход на пенсию, путешествие по миру, переезд к родственникам в дальний дистрикт… Мы до конца не знаем, что из этого правда, а кого уже давно нет с нами. Информации катастрофически мало, — поморщился эрл Алкерен, утомленно потерев лицо обеими руками и совсем несвойственно для него сгорбившись. Никто не в состоянии быть сильным и несокрушимым двадцать четыре на семь.
— Но если против него нельзя применять магию, — задумчиво спросил один из друзей моего мужа. Точно, это был Фо, — то почему травники и бестиологи? На них это правило не распространяется? 
— А вот тут интересный момент. — Преподаватель устало потер глаза и явно едва сдержал зевок. — Если взять за основу то, что твари воздействуют на нас через нашу же магию, то следует подумать: где прервать эту цепочку? Воздействовать опосредованно. Верно?
— Боевые артефакты! — моментально сообразил Бриан. Он все время разговора придвигался ко мне все ближе, и мне от этого становилось… спокойнее? Просто приятнее? Такой вредный противный мальчишка, всеми силами показывал, как я ему не нравлюсь, и вдруг… уф, о чем я думаю? Дурочка! 
— Молодец. Первая мысль настоящего боевика, — кивнул эрл Алкерен. — Но увы. Не работает. Все наши артефакты все равно надо активировать собственной магией. И это создает мостик между тварью и магом. Теперь думайте еще — как можно ударить, но не создать его?
— Живое существо как звено в цепи не пропускает его семя к нашей магии? — Я услышала собственный голос и удивилась. А уж восхищенный взгляд Бриана и вовсе вогнал меня в краску.
— Браво, эрлесса! Тогда, может, вы и расскажете, почему мы не сказали это все сразу? — прищурился преподаватель.
В первый миг я нахмурилась, не понимая, в чем подвох. Только что же было сказано об умении подчинять других магов, так зачем повторять одно и то же? Или…
— Все в курсе, что бестиологи и боевики проводят тренировки, — медленно произнесла я, попутно пытаясь найти ответ. У меня часто так, пока не произнесу все факты вслух, не увижу самого главного. — И если информация верна, в других дистриктах та же ситуация.
— Продолжайте, — поощрительно кивнул эрл Алкерен. 
— И что-то мне подсказывает, что вряд ли где-то достигли значимых результатов, взять хотя бы то, как мы тут все цапаемся по поводу и без, едва не обвиняя друг друга в бесполезности, — поморщилась я и замерла, наконец-то нащупав нить. — Или же в какой-то академии успех был! Ребята показали, насколько виртуозно могут взаимодействовать, являясь серьезной угрозой для этой твари! Возможно, именно после этого все дистрикты оказались отделены, да и связи нельзя доверять на все сто, учитывая неизвестное количество захваченных магов.