Гегемон Греции! (ЛП)
Мысли Архита переключились, и он сразу понял, что не только Диаомилас, один из новоизбранных архонтов этого года, всегда возмущался Союзом Теонии, но и остальные имели примерно такой же менталитет. Как великий город-государство в Южной Италии с 300-летней историей, это позор и бесчестие просить помощи у недавно возникшего союза городов-государств, который был создан менее двух лет назад, кроме того, что подумают их союзники и другие города-государства в Магна-Греции!
Более того, в отличие от Гераклеи и Метапонтума, где доминировал Таранто, Теония находится в равном наступательном и оборонительном союзе с Таранто, и общая сила Теонии может быть даже лучше, чем… Таранто. Поэтому невозможно попросить помощи у Теонии, не заплатив определенную цену. Именно поэтому Таранто никогда не отправит посланника в Теонию, пока они не окажутся в кризисной ситуации.
Архит на мгновение задумался и просто сказал: «Я позволю Пебарею остаться здесь, в Бриндизи, с 2000 человек, а сам отправлюсь с 6000 человек в Таранто. Ты же должен вернуться вместе со мной, так как у меня недостаточно конницы, чтобы сопровождать тебя одного».
Гонец почувствовал облегчение и согласился. Он был напуган непредсказуемой легкой кавалерией мессапийцев, и отряду кавалерии, сопровождавшему его, стоило дюжины жизней, только чтобы доставить его в город Бриндизи.
После полудня вольноотпущенники, получившие известие, приходили один за другим и в страхе смотрели, как 6 000 солдат Таранто покидают город. Хотя в Таранто свысока смотрели на новый исторический союз теонийских городов-государств, они начали учиться у Теонии, как решать проблемы своих недавно захваченных территорий. После захвата двух городов совет сразу же пообещал иностранцам и вольноотпущенникам в Таранто, что если они готовы переехать в Бриндизи и Мандурию, то получат землю и станут гражданами Таранто, и в то же время Бриндизи и Мандурия тоже будут под Таранто. Поэтому, несмотря на то, что многие вольноотпущенники знали, что это сопряжено с большим риском, они все равно приезжали со своими семьями. Но теперь, когда война разразилась снова, а оборонительные силы Бриндизи были сокращены, как они могли не нервничать.
Между Бриндизи на восточном побережье Апулии и Таранто на западном побережье была бы прямая дорога, если бы не горная полоса, идущая с востока на запад. Поэтому армия Архитаса могла выбрать два направления при возвращении в Таранто: Первое — идти на север вокруг гор и затем на запад к Таранто; или идти прямо на запад, мимо Мандурии и обогнуть горы, чтобы попасть в Таранто. Архит выбрал первое, что, естественно, было связано с тем, что дорога на север была очень безопасной, за исключением единственного мессапийского города, Алитии, о котором они должны были помнить. В то время как выбор второго пути означал, что им всегда придется быть начеку из-за набегов некоторых мессапийских городов в густом лесу на юге с центром в Рудии.
Вскоре после того, как войска Архита покинули город и направились в обход гор, разведчик доложил, что обнаружил небольшую группу мессапийских кавалеристов, рыскающих по окрестностям.
Архит не придал этому значения, потому что, хотя Таранто и взял Бриндизи, мессапийские кавалерии все еще время от времени курсировали по дороге из Таранто в Бриндизи и мешали обмену личным составом и перевозке припасов между Таранто и Бриндизи, поэтому Таранто много раз посылал солдат атаковать эти кавалерии, но благодаря быстроте их лошадей они всегда убегали раньше времени и появлялись вновь, когда солдаты Таранто возвращались безрезультатно. У Таранто не было другого выбора, кроме как рассмотреть возможность строительства новой деревни и крепости между двумя городами, как только ситуация в Бриндизи стабилизируется, чтобы полностью занять эту территорию. А пока Таранто специально создал войска, представляющие собой сочетание тяжелой пехоты и лучников, которые хорошо подходят для этой быстроходной конницы, чтобы обеспечить связь и транспорт между двумя городами, и Архит сделал то же самое.
После объезда гор местность, ведущая к Таранто, плоская и открытая, поэтому Архит разделил походную колонну на пять колонн, с небольшим количеством легкой пехоты в середине, а тяжелая пехота — снаружи. Длина всей колонны составляет около 1,5 километра. Таранто и Бриндизи разделяют около 50 километров, и Архитас подсчитал, что с их нынешней скоростью они смогут прибыть к вечеру.
Архит контролировал скорость марша войск и двигался вперед, не сбавляя темпа.
Однако со временем появляется все больше мессапийских кавалерий, которые бродят вокруг марширующих войск и нападают на их разведчиков, заставляя Архита отводить назад свою и без того небольшую кавалерию и, следовательно, уже не имея возможности обозревать окрестности дальше, чем они могли видеть.
Хотя Архит как полководец хорошо знал, что после последней войны у северного склона гор между Бриндизи и Таранто больше не было сильных мессапийских войск, это ощущение, будто он ослеп, не давало ему покоя, поэтому он немедленно приказал войскам ускорить марш, чтобы как можно скорее достичь Сигеона.
Сигеон — это деревня на севере Таранто, которая до захвата Бриндизи и в связи с тем, что она примыкала к мессапийской территории, была построена как небольшая крепость, с мощными глинобитными стенами и многочисленными заставами для защиты от посягательств мессапийцев.
Затем прозвучал сальпинкс, и командиры начали призывать зашумевших солдат.
Вдруг впереди войска раздался громкий сальпинкс, от которого солдаты в авангарде опешили: «Может быть, это приближается наша армия?».
«Это сигнал к атаке!». — воскликнули некоторые солдаты.
Как раз когда в войсках начался переполох, пришел приказ Архита: «Стоять! Немедленно разойтись на запад, легкая пехота впереди, гоплиты сзади!».
Офицеры немедленно приняли меры и приказали солдатам идти строем.
Архит в сопровождении кавалерии поскакал к переднему краю строя.
В ста метрах от них свободная мессапийская конница смотрела на них, как волк, а он смотрел в просвет между вражеской конницей и размышлял о том, что если это армия мессапийцев, то сколько солдат они могли бы пощадить, чтобы не дать своим войскам вернуться в Таранто, теперь, когда главная армия мессапийцев находится в Мандурии?
Пока он размышлял, походная колонна Таранто начала медленно растягиваться на запад. Офицеры и солдаты закричали друг другу и начали искать свою позицию, издавая при этом сильный шум.
Перед строем Архита и ближайшие мессапийские кавалеристы молча противостояли друг другу.
'Вот они идут!' — Веки Архита дернулись, он сильно моргнул и расширил глаза, только чтобы увидеть линию маленьких черных точек, появившихся на горизонте в нескольких сотнях метров от них, которая постепенно становилась все больше и длиннее…
Когда они приблизились, Архит и остальные смогли разглядеть их более четко: У них тоже одинаковые круглые щиты, бронзовые шлемы и копья, и такой же плотный строй, но они все еще не уверены, что это армия из Таранто, ведь мессапийские солдаты тоже оснащены таким же снаряжением, и все это благодаря афинянам!
Когда они подошли ближе, флаг наконец-то стал виден, и помощник Архита воскликнул: «Стратиос, это армия Алитии!».
Алития — это город-государство в самой северной части территории Мессапии, примыкающей к территории Пеуцетии, и всякий раз, когда возникал конфликт между Мессапией и Пеуцетией, Алития принимала на себя основную тяжесть, поэтому, будучи пограничным городом, она обладала сильным военным потенциалом и была ближе всех к Бриндизи. Когда Таранто напал на Бриндизи, алитийцы пришли на подкрепление, но были отбиты Архитом.
Архит также специально расставил дозорных на севере Бриндизи, чтобы следить за передвижением Алитии, и теперь, когда войска Алитии появились, а Архит не был предупрежден, стало ясно, что с дозорными на севере что-то случилось.
В данный момент Архит не был настроен скорбеть. Он пристально смотрел на строй противника и с помощью своего математического ума быстро вычислил, что численность вражеских войск примерно не превышает 3 000 человек.