Память льда

Коротышка вытащил из рукава платок из ткани в горошек и обтер пот со лба.
— Досточтимый чародей, даже если ты раскроешь все свои магические Пути или окутаешь Круппа незримым пламенем колдовского огня, все равно не представляется возможным ответить на твой вопрос, ибо, только не обижайся, он, будучи неправильно сформулированным, вообще не имеет смысла. Бедному Круппу только и остается, что молить тебя о снисхождении.
Быстрый Бен повернулся к Скворцу. Тот сидел в стороне, привалившись спиной к стенке шатра и полузакрыв глаза.
— Признаться, такое со мной впервые. Могу поклясться: этот тип жульничает, но мне никак не схватить его за руку. Скользкий, как угорь. Правда, слишком толст для угря.
— Отцепись ты от него, — посоветовал Скворец магу. — Все равно не поймаешь.
— Ты совсем не тот, кем кажешься, — сказал Быстрый Бен Круппу.
— Почему же не тот? — вмешался Колл. — Приглядись к нему хорошенько. Жирный, скользкий. Просто он из другой породы угрей: не продолговатый, а шарообразный. Нет, дружище, Крупп перед нами как на ладони: весь потный, красный, глаза выпучил! Смотри, как он извивается! Угорь и есть.
— Бедный Крупп сейчас сквозь землю провалится от смущения! — возвестил коротышка. — Какое пристальное внимание к его скромной персоне. И в то же время сколь жестокие и несправедливые слова!
Он вновь приложил платок ко лбу. Игроки не поверили своим глазам: пот струйкой стекал с мокрой тряпки, капая на стол.
Скворец громко расхохотался:
— Он и сейчас вас дурачит. Присмотритесь-ка хорошенько! Это же всё фокусы.
— Смиренный Крупп сгибается под тяжестью столь проницательного наблюдения! Он тает, растворяется, распадается на составные части. Скоро от Круппа совсем ничего не останется, и тогда, быть может, вы спохватитесь и ужаснетесь своим жестоким обвинениям, погубившим несчастного. — Он подался вперед и стал сгребать выигранные монеты. — Крупп томится от жажды и вопрошает: осталась ли в этом презренном кувшине хоть капля вина, чтобы увлажнить его пересохшее горло? Но Крупп вынужден временно отложить поиски ответа на сей вопрос, поскольку следом в его голове возникла пара других: что привело сюда Корлат? И почему в столь поздний час эта достойная женщина, уставшая после дневного перехода, еще не спит?
Полог шатра откинулся, и на пороге действительно появилась тисте анди. Устремив свои лиловые глаза на Скворца, она сказала:
— Командор, мой господин просит почтить его присутствием.
— Прямо сейчас? — удивился Скворец.
Корлат кивнула.
— Ладно, я принимаю приглашение.
Он медленно встал, стараясь не опираться на больную ногу.
— Я все равно тебя подловлю, — пообещал Быстрый Бен, сердито глядя на Круппа.
— Дорогой маг, я уже не знаю, какие доводы могли бы на тебя подействовать, — отозвался толстяк. — Ты подозреваешь меня в хитроумных уловках, хотя Простота — верная спутница Круппа. Добавлю также, что сия достойная дама является также и лучшей подругой Истины, которую Крупп вправе назвать своей возлюбленной супругой. Наш тройственный союз имеет долгую и славную историю, которая началась…
Выйдя из шатра, Скворец облегченно вздохнул. От витиеватой болтовни толстяка у него уже начинала гудеть голова.
Они с Корлат направились к лагерю тисте анди.
— А я думал, твой господин вас покинул. Его уже несколько дней не было видно.
— Пока что он решил нас сопровождать, — ответила Корлат. — Просто Аномандер Рейк терпеть не может сидеть на военных советах. Карга и так сообщает ему обо всем.
— Интересно, что же владыке Семени Луны понадобилось от меня?
Женщина слегка улыбнулась:
— Это ты узнаешь у него самого. Мне Рейк подобных вещей не рассказывает.
Шатер Рыцаря Тьмы ничем не отличался от остальных шатров тисте анди: никакой охраны, обычная палатка посередине ряда. Из-под полога выбивалась полоска неяркого света.
— Дальше иди один, — произнесла Корлат и растворилась в темноте.
Аномандер Рейк сидел на складном походном стуле с кожаной спинкой. Еще один такой же стул располагался по другую сторону небольшого стола, на котором стояли графин и два бокала.
 
— Спасибо, что откликнулся на мое приглашение, — сказал Рейк. — Садись. Устраивайся поудобнее.
Скворец расположился на втором стуле.
Рейк наклонился к графину, наполнил бокалы, один из которых протянул гостю. Скворец поблагодарил его кивком и стал ждать, когда хозяин шатра заговорит.
— Знаешь, командор, раньше меня удивляло, когда смертные называли свою жизнь долгой. А ведь они правы. Ваше существование тоже может быть долгим и насыщенным. Многие из вас находят себе спутников и дальше уже идут вместе. Одни проходят совсем короткий путь, у других он растягивается на десятки лет. Но пожалуй, только у вас случайная встреча может изменить всю дальнейшую жизнь.
— Ты прав, владыка Семени Луны. Добавлю, что многие люди жаждут таких перемен и не видят в них ничего пугающего.
— Не надо титулов, командор. Можешь называть меня просто Рейк. Поверь, почитания мне более чем достаточно… Вот ты говоришь: смертные люди не видят в переменах ничего пугающего. Пожалуй, это справедливо, хотя и не всегда… Думаю, ты осведомлен о трениях, существующих между командующими нашими армиями?
Малазанец кивнул.
Рейк задержал на нем взгляд, потом вновь стал рассматривать стену.
— Я понимаю, после стольких лет взаимной вражды трудно полностью доверять друг другу. Вспоминаются старые обиды. Появляются новые. Начинается соперничество. Это ведет к обособленности. Каждый сам за себя. Не скажу, чтобы меня это так уж сильно пугало. Главное, чтобы обособленность не переросла в отчуждение. Хочется надеяться, что здравый смысл возобладает и все вспомнят про общего врага, с которым нам предстоит сражаться.
Глаза тисте анди еще раз скользнули по малазанцу.
— А что внушает тебе такую надежду? — спросил Скворец.
— Моя интуиция. За тысячи лет я привык на нее полагаться. Какой бы мимолетной ни была встреча, я сразу чувствую, кто достоин доверия. Взять хоть того же Ганоса Парана. Впервые мы встретились с ним неподалеку от этих мест. Тогда он был игрушкой в руках Опоннов. Считаные мгновения отделяли парня от страшной участи — быть растерзанным Гончими Тени. В глазах этого молодого офицера я прочел всю историю его жизни. Потерь в ней было больше, нежели побед. Признаюсь, мне было все равно, останется ли он жить или погибнет. Но тем не менее…
— Паран тебе чем-то понравился.
Аномандер Рейк улыбнулся, отхлебнул из бокала и кивнул:
— Очень правильно подмечено.
Воцарилась тишина, мужчины молча сидели, глядя друг на друга. Спустя долгое время Скворец медленно выпрямился в кресле, сообразив, зачем его сюда пригласили.
— Предполагаю, — наконец сказал он, разглядывая вино в кубке, — что тебя заинтриговал Быстрый Бен. Ты хотел бы узнать о нем побольше, да? Я угадал?
Аномандер Рейк склонил голову набок.
— Абсолютно верно, — произнес он, выказывая легкое удивление догадливостью собеседника. И вопросительно приподнял брови, поощряя того к рассказу.
— Ну что ж. Впервые я увидел Бена в Семиградье. Точнее, в священной пустыне Рараку. — Гость долил вина в опустевшие бокалы и уселся поудобнее. — Рассказ будет долгим. Надеюсь, у тебя хватит терпения его выслушать?
Рейк в ответ улыбнулся краешком рта и чуть заметно кивнул.
— Что ж, думаю, ты не пожалеешь о потраченном времени.
Скворец обвел глазами пространство шатра и остановил взгляд на золотистом пламени лампы, что висела на опорном шесте.
— Полное имя этого человека — Бен Адаэфон Делат. Во времена Арэнского бунта он был магом средней руки в свите одного из Семи Святых Защитников. Кроме него, в отряд входило еще одиннадцать колдунов. Малазанские кадровые маги значительно превосходили их по силе. Беллурдан, Ночная Стужа, Тайскренн, А’Каронис, Тезоморландис, Коренастый — целое магическое созвездие! Все они неукоснительно выполняли волю императора Келланведа и порой действовали при этом очень жестоко. Город, в котором засел упомянутый Святой Защитник, был осажден и взят, а стены его разрушены. На улицах началась настоящая бойня. Мы все утратили разум, поддавшись безумию битвы. Дассем Ультор лично убил Святого Защитника. Отборный отряд первого меча Малазанской империи вовсю крушил вражеские ряды. Увидев, что их господин мертв, а армия разгромлена, маги, состоявшие на службе у Святого Защитника, решили спасаться бегством. Дассем приказал моему отряду отправиться в погоню за ними. Естественно, мы совсем не знали пустыню, и нам понадобился проводник. Им стал один из местных уроженцев, которого совсем недавно приняли в ряды когтей…