Память льда

Следом за рхиви из шатра вышел Паран:
— Постой, Мхиби. Я вижу, ты устала и хочешь отдохнуть. Один только вопрос, и я оставлю тебя в покое.
«Ох и глупый же ты парень! Я давно уже забыла, что такое покой».
— Спрашивай, капитан.
Паран обвел глазами притихший лагерь.
— Скажи, если бы кто-то захотел спрятать стол…
Мхиби не сразу сообразила, о чем речь, но потом поняла и улыбнулась:
— Лучшего места, чем «шатер мертвых», не найти. Он сейчас пустует. Идем, я тебя провожу.
— Это вовсе не обязательно, просто покажи, куда идти.
— Ничего, капитан. Когда я хожу, мне становится легче.
Они пошли вдоль первого ряда шатров.
— Ты сумел пробудить Рваную Снасть, — сказала Мхиби. — Теперь она управляет моей дочерью. Я этому рада.
— Я и сам рад, Мхиби.
— Скажи, капитан, а какой была эта колдунья?
— Великодушной… Возможно, даже слишком — это было ее слабостью… Я и узнать-то Рваную Снасть как следует не успел. Но, судя по тому, что говорят ее соратники, чародейку очень уважали и любили.
«Ох, капитан, как же много всего ты таишь в себе и боишься выпустить наружу. Скрытность — порок, а не достоинство. Неужели ты до сих пор этого не понял?»
— Наверное, вам, рхиви, малазанская армия кажется безжалостной и безудержной силой, этаким чудовищем, которое один за другим проглатывает здешние города. Но это совсем не так. Малазанским солдатам вечно не хватало самого необходимого. Они были вынуждены воевать на чужой, незнакомой земле. Очень часто противник затмевал их численным превосходством. Армию Дуджека Однорукого буквально рвали на части. Вступление в войну Каладана Бруда, тисте анди и Багровой гвардии связало нас по рукам и ногам. Нередко лишь искусство кадровых магов уберегало наше войско от полного уничтожения.
— Но на вашей стороне сражались моранты.
— Да, хотя они не такие уж надежные союзники. Не стану отрицать: «морантские гостинцы» существенно изменили ход войны, не говоря уже о возможностях кворлов. Малазанцы крепко держались за союз с морантами.
— Гляди, капитан: из «шатра мертвых» пробивается свет. Я была права… Ходили слухи, что у вас с морантами не все гладко.
— Так оно и есть. Среди них произошел раскол, после того как ваши силы разбили их отборные части — золотых морантов. Черные остались на нашей стороне, а синие отправились искать счастья в Семиградье и теперь летают над морем.
Из «шатра мертвых», странно кувыркаясь, выпорхнула Карга. Она плюхнулась на землю почти рядом с Мхиби и Параном. Сверкающий птичий глаз уставился на капитана.
— Это ты?! — хрипло каркнула великая ворониха.
Тяжело хлопая крыльями, она взлетела и вскоре растаяла в темноте.
— Вроде прежде Карга от тебя не шарахалась, — сказала Мхиби оторопевшему капитану.
Он только молча пожал плечами.
Из «шатра мертвых», озираясь по сторонам, осторожно выбрались четыре фигуры. У первой из них в руках был потайной фонарь с закрытой заслонкой.
— Эй, далеко собрались? — сердито окликнул их Паран.
Женщина с фонарем вздрогнула, будто ее ужалила оса, а потом отсалютовала, забыв, что делает это левой рукой.
— Капитан, мы нашли украденный стол, — сообщила она. — Его спрятали в этом шатре.
— Ну надо же, — с деланым удивлением протянул Паран. — Замечательно, капрал. За такое рвение ты и твои товарищи достойны похвалы.
Капитан шагнул к шатру:
— Значит, стол спрятан внутри?
— Так точно.
— Что ж, правила воинской чести требуют, чтобы мы немедленно вернули его Воеводе Бруду. Ты согласна, Хватка?
— Полностью согласна.
Паран оглядел всю четверку:
— Колотун, Штырь, Мутная и ты, капрал. Думаю, ваших сил хватит.
— На что? — опасливо спросила Хватка.
— Как на что? На то, чтобы отнести стол обратно в шатер Бруда.
— Разрешите позвать кого-нибудь на подмогу.
— Не разрешаю. Утром мы выступаем. Солдатам надо выспаться перед дорогой. Незачем нарушать их сон. Думаю, за час вы этот стол дотащите. У вас еще останется немного времени, чтобы сложить вещмешки. Советую поторапливаться. Капрал, тебе все понятно?
— Так точно, — угрюмо ответила Хватка и повернулась к своим. — А ну, засучили рукава. Слышали приказ? Штырь, ты что, спишь на ходу?
 
Маг стоял с раскрытым ртом, не сводя глаз с Парана.
— Эй, Штырь, я, вообще-то, к тебе обращаюсь!
— Какой же я дурак, — прошептал тот.
— Тебе сколько раз повторять?
— Как же я раньше не подумал? Это же он. Тут все яснее ясного.
Хватка изо всей силы хлопнула чародея по спине:
— Перестань бубнить и немедленно принимайся за дело!
— Не вздумай больше бить меня, иначе будешь жалеть до скончания дней.
Однако Хватку это ничуть не испугало.
— Если я ударю тебя еще раз, ты уже не встанешь, а твой поганый рот больше не будет выплевывать пустые угрозы!
Маг содрогнулся всем телом и снова покосился на Парана.
— Теперь все переменится, — прошептал он. — Осталось совсем немного. Я должен подумать. Быстрый Бен…
— Да, Штырь, чтоб тебя! — завопила Хватка, добавив несколько смачных ругательств. — Ты слышал, что я велела вам сделать?
Маг нехотя кивнул.
Мхиби с удивлением наблюдала за тем, как четверка вновь скрылась в темном шатре.
— О чем они тут говорили, капитан?
— Понятия не имею, — равнодушно ответил Паран.
— А ведь четырех пар рук мало, чтобы дотащить такой стол, — заметила рхиви.
— Согласен. Мало.
— Так почему же ты не позволил им сходить за подмогой?
— По одной-единственной причине. Это они украли у Бруда стол и приволокли его сюда.
До рассвета оставалось менее полутора часов. Оставив сердитую Хватку и ее не менее сердитых товарищей выполнять приказ, Паран простился с Мхиби и направился к лагерю сжигателей мостов. Полусонные солдаты на караульных постах вяло вскидывали руку, приветствуя капитана.
К удивлению Парана, Скворец не спал. Он седлал своего длинноногого гнедого жеребца.
— Неужели переговоры все-таки закончились? — поинтересовался капитан.
— Если бы Круппу не заткнули рот последней лепешкой, он болтал бы до сих пор.
— Так его затея с этой Тригалльской торговой гильдией провалилась?
— Наоборот, ее приняли на ура. Правда, даруджийцам придется здорово раскошелиться. Но зато теперь мы можем не беспокоиться о поставках и не менять маршруты продвижения армий. Именно то, что нам и требовалось.
— Я не понял: сановники и Крупп возвращаются в Даруджистан?
— Эстрайсиан Д’Арле — да. А Крупп, как весьма полезный нам человек, отправится вместе с войском. И Колл тоже. Сдается мне, он с радостью сменит все эти модные тряпки на боевые доспехи.
— Я тоже так подумал, когда его увидел.
Скворец еще раз проверил подпругу и поднял голову. Когда он заговорил, капитану показалось, что седобородый командор намеревался сказать одно, а сказал совсем другое:
— Черные моранты доставят тебя и сжигателей мостов к подножию Баргастовой гряды.
— Далековато лететь, — покачал головой Паран. — А что потом?
— А потом, когда доберетесь до места, Ходок должен выполнить особое задание: установить контакт с баргастами из клана Белолицых — таким способом, какой сам сочтет нужным. С этого момента он более тебе подчиняться не будет. Ты и твое подразделение должны обеспечить ему эскорт, но в переговоры не вмешивайтесь. Нам нужно перетянуть весь этот клан на свою сторону.
— И Ходок будет вести переговоры? Худ меня побери!
— Погоди, капитан, он еще удивит тебя.
— Ладно, посмотрим. И если его… миссия окажется успешной, дальше мы отправимся на юг?
Скворец кивнул:
— Да. К стенам Капастана. — Командор поставил ногу в стремя и поморщился от боли. Он стиснул зубы и уселся в седло. — Вопросы есть, капитан?
Паран оглядел спящий лагерь и покачал головой.
— В таком случае пусть Опонны даруют тебе удачу.
— Нет уж, командор, лучше я обойдусь без них.
Скворец понимающе кивнул.