Память льда

Паран отвел взгляд в сторону:
— Спасибо, лейтенант. Удачи вам!
Быстрый Бен и взвод, в котором по понятным причинам отсутствовали Колотун и Мутная, уже ждали Парана.
— Говори, когда открывать, — шепнул ему маг.
На парапете крепостной стены было пусто.
— Арбалетчики давно туда забрались?
— Точно не скажу. Но думаю, птички у них уже на прицеле. Похоже, что и Колотун с ребятами управились.
— Что-то слишком быстро, — удивился капитан.
— Колотуна нужно лишь хорошенько напугать. Тогда он начинает действовать молниеносно.
— Открывай свой магический Путь.
Мураш, Деторан, Ходок и Молоток опустили забрала шлемов. Оружие они держали наготове. Штырь присел рядом, сжимая в правой руке «шрапнель».
— Погоди, Бен, ты объяснил Штырю, что к чему?
— Так точно, объяснил.
— Надеюсь, он все понял?
— У меня мозги птички покамест не выклевали, — обиженно протянул сапер.
— Рад слышать… Давай, маг. Теперь пора.
Портал погрузил улицу во тьму.
«Неужели Куральд Галейн?» — только и успел подумать капитан.
Взвод исчез в недрах магического Пути. Паран шел последним.
Переход оказался почти мгновенным. Капитан чуть не поскользнулся на осклизлой черепице крыши. До паннионских орлов было менее тридцати шагов.
Двенадцать крылатых стражей Провидца погибли мгновенно, залив крышу кровью. Остальные пробудились и сразу же поднялись в воздух, оглашая его негодующими криками. В это время свой магический Путь открыл Штырь.
Негодование сменилось воплями ужаса. Орлы бешено вращали головой, кривили шею, будто собирались завязать ее узлом. Птицы, отчаянно напуганные Штырем, сражались с демонами за власть над своими телами.
Со стены ударил новый залп арбалетных стрел. Мгновением позже вздрогнула крепостная башня. Обернувшись, Паран увидел, как накренилась стена, почти касаясь парапетом улицы. Послышались крики арбалетчиков, торопившихся добраться до спасительных веревок.
С востока донеслись разрывы «шрапнелей». Расчет оправдался: к’чейн че’малли погнались за солдатами Хватки.
— Демоны побеждают! — шепнул Быстрый Бен, хватая Парана за руку.
Орлы поднимались все выше, уходя из-под влияния магического Пути Штыря. Если арбалетные стрелы и причинили им какое-то неудобство, то виду они не подавали. Воздух вокруг так и трещал от чародейства.
— Теперь они ринутся на нас, — предположил Быстрый Бен.
— Лучше уж на нас, чем на Дуджека. Мы сумеем их задержать?
— Да, хотя и не всех.
— А как?
— Для начала нужно перебежать на южный край крыши.
— Тогда вперед!
Невдалеке от западной части городской стены, возле зазубрин береговой линии, клубилась пыль, принимая очертания Тлена.
Древний воин приладил за спину кремневый меч. Не обращая внимания на заброшенные рыбацкие лачуги, Тлен глядел на каменную громаду стены. Для него она не была преградой; столб пыли мог легко перемахнуть через стену или вместе с водой просочиться под ее фундаментом. Ни одна душа не узнает, что т’лан имасс проник в город.
Однако Тлена сейчас больше всего тревожила судьба Тока-младшего, которому он дал имя Арал Фаиль. Этот смертный называл Тлена своим другом.
Неупокоенный воин двинулся вперед. Под его полуистлевшими сапогами хрустели безымянные кости. Настало время первому мечу т’лан имассов возвестить о своем появлении.
Кворлы перенесли на улицы Коралла еще одну тысячу солдат Дуджека. Бойцы едва успели соскочить с седел, когда небо над крышей крепостной башни осветили вспышки взрывов. Затем раздался грохот, заставивший дрожать камни мостовой. Верховный кулак сразу понял, что это за звук: саперы проломили крепостную стену.
— Пора прорываться вперед! — рявкнул он своим офицерам. — Принимайте командование взводами — мы атакуем цитадель!
Дуджек поднял забрало. Над головой шелестели крылья взлетевших кворлов. Вторая волна возвращалась обратно, а со стороны гор сюда уже приближалась третья. Следующая тысяча малазанских солдат.
Снова заговорили «шрапнели», теперь уже в восточной части города. Дуджек повернулся было туда, гадая, в чем дело, но тут небо вдруг осветилось, и серый магический вал понесся навстречу подлетающим кворлам… За считаные секунды серое пламя поглотило пять отрядов армии Однорукого, тысячу черных морантов и их кворлов. Над местом бойни реяли три паннионских орла.
 
Моранты, перевозившие вторую волну малазанцев, стремительно повернули назад и понеслись к гигантским орлам. Те никак не ждали атаки: с северо-востока показались кворлы с четвертой волной солдат, и все внимание птиц сосредоточилось на них. Всадники на кворлах раз за разом пикировали на орлов, совершая самоубийственные атаки. Одетые в черную броню воины глубоко вгоняли копья в покрытые перьями тела. Кворлы мотали треугольными головами, отрывая хитиновыми челюстями куски плоти, даже когда столкновение разбивало их хрупкие тела и сминало еще куда более хрупкие крылья. Сотни этих созданий погибли, моранты падали на крыши и мостовую, оставались лежать там — изломанные и неподвижные.
За ними рухнули и смертельно раненные орлы.
Дуджеку было некогда задумываться над тем, сколь огромную цену заплатили моранты за победу над тремя демонами. Коралльские улицы принимали солдат четвертой волны.
Верховный кулак подозвал вестового:
— Передай офицерам мой новый приказ: занимать здания, пригодные для обороны. Крепость подождет. Нам требуется надежное прикрытие.
В это время к нему подбежал еще один гонец.
— Господин командующий, паннионские легионы собираются! — запыхавшись, доложил он. — Ими запружены все улицы, от Северных ворот до крепости.
— Так. Паннионцы, стало быть, на севере, а мы на западе. И они движутся в нашу сторону. Предупреди офицеров, пусть готовятся к обороне, — приказал второму вестовому Дуджек.
— Это еще не все, — опустив глаза, объявил тот. — Вместе с этими легионами на нас движутся к’чейн че’малли.
«Ну и где же Серебряная Лиса и ее хваленые т’лан имассы?»
— Да хоть бы и драконы, это ничего не меняет! Отправляйся! Чего стоишь? — рявкнул полководец первому вестовому.
Тот моментально исчез.
— Разыщи Меченого, — велел Дуджек второму гонцу. — Скажи ему, что нам требуется поддержка морантов восточнее наших позиций. Всего один отряд. Предупреди, что они могут не вернуться. Пусть придержит кого-нибудь в резерве.
Однорукий поднял забрало. Небо становилось все светлее. Кворлы, доставившие пятую и шестую партии солдат, были уже далеко от города.
«Ну вот, теперь мы все в Коралле. И если в самое ближайшее время к нам не подоспеет подкрепление, мы отсюда не выберемся».
— Я все сказал. Иди, — вспомнил о вестовом Дуджек.
Орлы кружили над башней, возбужденно перекликаясь друг с другом. Они то ныряли вниз, то вновь поднимались в предрассветное небо.
— Странно, что они до сих пор нас не заметили, — растерянно прошептал Паран.
Капитан, Быстрый Бен и все остальные жались к низкому парапету, выходящему в сторону гавани и Коралловой бухты. Спасительная темнота, скрывавшая их, быстро таяла.
— Я мешаю им нас увидеть, — объяснил капитану Быстрый Бен. — Но они все равно нас чуют.
«Так вот почему они вьются над крышей! Замечательно. Мы держим их здесь, как на привязи, и этим птичкам сейчас не до расправы с армией Дуджека».
Башня содрогнулась. Жалобно загремела старая черепица.
— Это еще что?
— Понятия не имею, — сознался Быстрый Бен. — Явно не наши… Похоже, в крепостной стене пробили еще одну брешь.
«Еще одну брешь? Но кто и зачем?»
Со стороны гавани слышался грохот. В воздух поднималось густое облако пыли. Паран осторожно высунул голову за парапет. Над заливом кричали перепуганные чайки. Льдины наталкивались друг на друга, крошась и вздымая фонтаны брызг. С юга надвигалась буря.
«Буря нам очень кстати. Лучшего прикрытия и не придумаешь».
— Спрячь голову! — потребовал Быстрый Бен.
— Прошу прощения, любопытно стало.