Память льда

— Боюсь, момент неподходящий! — выкрикнул он по-даруджийски с чудовищным акцентом. — Мне показалось, что вы ссоритесь!
— Ссоримся? — усмехнулась Каменная. — Ты, видать, слишком долго жил в лесу, если наш разговор тебе показался ссорой. Давай не стесняйся: подъезжай сюда и расскажи нам, как ты обзавелся таким громадным носом.
Всадник остановился в смущении и, казалось, решал, стоит ли приближаться.
— Ну и язык у тебя! — шикнул на Каменную Ворчун. — Слушай, приятель, ты не обращай на нее внимания и не обижайся. Эта женщина грубит всем подряд и вечно говорит гадости.
— Кто грубит? — возмутилась Каменная. — На что тут обижаться? Большие носы — как большие руки, только и всего…
Воцарилось молчание. Узкое вытянутое лицо незнакомца густо покраснело.
— Добро пожаловать, господин, — обратился к нему Итковиан. — Жаль, что мы не встречались раньше. Тем более что мы почти соседи и движемся в арьергарде, позади войск Бруда, рхиви и всех прочих.
Незнакомец неуклюже кивнул:
— Ага. Мы тоже вас заприметили. Я — главный маршал Фураж, из «Моттских разгильдяев».
Его водянисто-голубые глаза скользнули по Ворчуну.
— Знатная татуировка. У меня тоже есть наколка. — Он закатал засаленный рукав. На такой же грязной руке, возле плеча, синело бесформенное пятно. — Не знаю, что с ней случилось. А вообще-то, сперва это была древесная лягушка на пне. Древесных лягушек у нас просто так не сыщешь. Вот я и посадил ее сюда. Думал, буду глядеть и любоваться. А теперь вроде больше смахивает на гриб. — Главный маршал улыбнулся, показывая крупные зубы. Он вновь опустил рукав и откинулся назад. Улыбка его внезапно погасла. — А вы, часом, не знаете, куда мы вообще идем-то? И чего это все так спешат?
— Хм, — только и смог произнести Ворчун.
Итковиан пришел ему на помощь:
— Попробую ответить, маршал. Мы движемся к городу под названием Маурик, чтобы воссоединиться там с малазанской армией. От Маурика мы двинемся дальше на юг, в город Коралл.
— В Маурике будет битва? — продолжая хмуриться, спросил Фураж.
— Нет. Город пуст. Его избрали как удобное место для встречи армий.
— А в Коралле?
— Там будет сражение, и, вероятнее всего, крупное.
— Ясно. Но города ведь никуда не убегают. Так с чего ж мы так торопимся-то?
Итковиан вздохнул:
— Столь проницательный вопрос, сударь, поневоле заставляет усомниться в правильности некоторых выводов, сделанных мною несколько ранее на основе определенных наблюдений.
— Чего-чего?
— Он же сказал тебе: хороший вопрос, — встряла Каменная.
Маршал самодовольно кивнул:
— А то! Я тем и славлюсь, что умею задавать дельные вопросы.
— Мы это уже поняли, — зевнула женщина.
— Каладан Бруд спешит добраться до Маурика раньше малазанцев, — принялся объяснять Ворчун. — А малазанцы продвигаются быстрее, чем мы думали.
— И чё с того?
— Ну, хм, наш союз в последнее время стал… э-э-э… несколько шатким.
— Так это ж малазанцы — что с них взять!
— По правде говоря, Бруд сам не знает, чего от них ожидать, — продолжал Ворчун. — Говоришь, тебя не удивляет недавний раскол?
— Раскол? Хорошее слово. Правильное. Тогда понятно, чего малазанцы вдруг так заспешили.
Итковиан подался вперед:
— Они и вправду торопятся? А ты откуда знаешь?
Фураж пожал плечами:
— Ну, есть у нас там свои люди…
— Вы что, заслали к малазанцам лазутчиков? — удивился Ворчун.
— Само собой! Мы завсегда так делали. Разве можно пускать дело на самотек? Тут нужен глаз да глаз. Мы за этими малазанцами следили, еще когда с ними воевали. А теперь чего? Думаете, коли записали их в союзники, так можно спать спокойно? Не-а.
— И почему они движутся так быстро? — спросил Итковиан.
— Так им ведь черные моранты подсобляют. Каждую ночь прилетают на своих червяках и целыми ротами забирают солдат. На дороге малазанцев всего тысячи четыре осталось. Дуджек тоже улетел. Теперь у них Скворец за главного. Малазанцы сейчас на берегу реки Маурик. Строят баржи.
— Баржи?
— Ага. Видать, поплывут вниз по реке. Для переправы им баржи не надобны. Там брод есть. Значит, плыть собрались.
 
— А по реке они очень быстро доберутся до Маурика, — пробормотал Ворчун. — Всего за пару дней.
— Маршал, об этом нужно сообщить Каладану Бруду, — сказал Итковиан.
— Дохлая затея.
— Почему?
— Мы с братьями Стволовиками уже толковали про это.
— И что?
— Решили, что Бруд того… в общем, забыл.
— О чем?
— Ну, про нас он позабыл, про «Моттских разгильдяев». Похоже, Бруд вообще хотел оставить нас на севере. Еще в Чернопсовом лесу. Тогда вроде как вышел какой-то там приказ, что-то вроде того, чтоб мы остались, когда сам он на юг пойдет. Сейчас уж и не вспомнить.
— И вы не пытались напомнить Воеводе, что идете в составе его армии? — недоуменно покосился на маршала Ворчун.
— А чего его понапрасну злить? Говорю тебе: кажись, все-таки был приказ. Ну, явимся мы. А нам скажут: пошли прочь.
— Бруду что, не нужны лишние солдаты? — не унимался Ворчун.
— Бруду, может, и нужны. А вот Каллору… С ним у нас давнишние закавыки. Не любим мы Каллора. И приказы его всегда мимо ушей пропускали. Мало ли что он велел. Армия пошла, и мы пошли. А вы сами-то кто будете?
— И все-таки вам нужно послать своего человека к Бруду. Воевода должен узнать про маневры малазанцев, — сказал Итковиан.
— У нас впереди тоже есть свои люди. Сколько ни стучались к Воеводе — Каллор всякий раз их заворачивал.
— Забавная картина получается, — пробормотал Ворчун.
— Каллор говорит: Воевода сильно осерчает, узнав, что мы самовольно пошли с армией. Ну, мы больше и не лезем к Бруду. Вот сейчас думаем, не повернуть ли обратно. Ребята соскучились по Моттскому лесу. Тут ведь ни деревца, а мы любим деревья… В общем, можно и домой. Стол тот мы обратно себе забрали. Без ножек, правда. Отвалились, поди.
— На вашем месте я бы не торопился домой, — произнес Ворчун.
Лицо маршала опять помрачнело.
— А деревья непременно найдутся, — обнадежила его Каменная. — Дальше к югу. Там возле Коралла густые леса.
Фураж заметно повеселел:
— А не врешь?
— Там повсюду хвойные деревья, — заверил его Итковиан. — Кедры, ели.
— Ну, это другое дело. Скажу нашим. Вот они обрадуются. Лучше, когда ребята довольны. А то недавно уж до того дошло, что оружие тупить начали. Плохой признак.
— Как… тупить? — не понял Итковиан.
— Не знаешь, как оружие тупится? Лупили по чему попало. Зазубрин понаставили. Говорю вам, тревожный знак. Загрустили ребята. Глядишь, скоро начнут плясать по ночам вокруг костра. Потом и это им надоест. Ну, тогда они собьются в ватаги и пойдут искать, кого бы убить. Они уж и добычу себе приметили. За нами тут здоровенная черная карета тащится.
— Ты лучше отговори своих от этой затеи, маршал, — встрепенулся Ворчун. — С теми людьми в карете шутки плохи. Знаешь, кто они такие?
— Как же, слыхали мы про них. Некроманты. Паршивое дело. Ну, просто хуже некуда. Не любим мы гадателей на мертвечине. Особливо братья Стволовики. Ох, до чего же они их не любят. На их земле поселился было один такой. Спрятался посреди болота, где развалины старинной башни. И давай по ночам разных духов и призраков напускать. Ну, Стволовикам это надоело. Они заявились на болото и хорошенько поджарили того типа. Все там дотла спалили. А кости его свезли к Нижнему перекрестку, чтоб другим таким неповадно было.
— Должно быть, эти братья Стволовики — парочка удивительных богатырей, — заметил Итковиан.
— Парочка? — хмыкнул Фураж. — Скажешь тоже! Да Стволовиков — двадцать три брата! Крепкие, как на подбор. Ростом с меня и даже выше. И смышленые ребята… ну, некоторые из них. Грамоте, само собой, не учились. Но считать умеют. Всех братьев сочтут и не ошибутся… Ладно. Поехал я. Обрадую своих, расскажу им про леса. Прощайте.
И маршал Фураж ускакал.
— А ведь он так и не получил ответа на свой вопрос, — усмехнувшись, заметил через некоторое время Ворчун.