Память льда
— Я вспомнил об алчбинском эле, — ответил Итковиан, не замедляя шага. — Я многие годы не прикасался к этому напитку, но сейчас меня вдруг охватила неукротимая жажда.
— Надо же, как и меня, — откликнулся маг. — И капитана тоже, я думаю.
— Ну так пошли скорее!
— Постойте! — закричал им вслед толстяк. — А почему никто не поинтересовался, не одолевает ли невероятная жажда также и Круппа?
— Да потому, что ты мигом оставишь нас без капли эля, — бросил ему Быстрый Бен. — Поищи себе другую компанию!
— Но разве вы не видите, сколь призывно машет мне Скворец? Он щедр как настоящий воин… Подождите, друзья мои, Крупп сейчас вас догонит!
Две малазанские стражницы сидели на валунах, оставшихся от какой-то старинной постройки, и посматривали на Серебряную Лису. Она стояла неподалеку, отрешенно разглядывая предзакатные тени.
— Интересно, как долго это еще будет продолжаться? — спросила одна из морячек.
— Мне кажется, она разговаривает со своими т’лан имассами. Видишь, сколько пыли клубится вокруг нее? Запросто может и на всю ночь застрять.
— Очень хочется есть.
— Ага, и я тоже так проголодалась, что, кажется, сейчас бы кожаные ремни съела.
— Похоже, про нас забыли.
— Если забыли — это еще полбеды. Возможно, мы просто-напросто больше ей не нужны. Зачем Серебряной Лисе стражницы из простых смертных? У нее теперь полно других телохранителей. А мы с тобой и так уже столько всего видели, что давно бы уже пора об этом доложить начальству.
— По-моему, нам никто не приказывал ни о чем докладывать. Или забыла, радость моя? Кому интересно — пусть приходят и сами спрашивают.
— То-то вокруг нас толпа вьется! Потому я и сказала, что все про нас забыли.
— Но это еще вовсе не значит, что мы можем встать и потихоньку убраться отсюда… Кстати, гляди, кто-то идет.
Вторая стражница оглянулась назад и хмыкнула:
— Ну, это не из нашего начальства. Но лица вроде бы знакомые.
— Одну я точно знаю. Харада из Тригалльской торговой гильдии. Не то ведьма, не то чародейка.
— А с ней, похоже, какая-то воительница. Бабенка из Элингарта, вон как бедрами виляет…
— А лицо суровое.
— И глаза тоскливые. Может, из этих, «Серых мечей» — я ее вроде бы видела на переговорах.
— Ага. В общем, обе идут к нам.
— И я тоже, — проговорил голос в нескольких шагах слева от них.
Малазанки подняли голову и увидели Серебряную Лису.
— Это опасно, — пробормотала она.
— Что именно? — спросила ее одна из морячек.
— Когда несколько женщин собираются вместе.
— Но мы же не будем сплетничать, правда? — шутливо проворчала малазанка.
Серебряная Лиса улыбнулась:
— У рхиви сплетничают только мужчины. Женщины слишком заняты, давая им повод для сплетен.
— Хм. Неожиданно. Я думала, есть древние законы против прелюбодеяния и всякого такого. Изгнание, забивание камнями насмерть — разве в племенах кочевников это не практикуется?
— Только не у рхиви. Женщины у них не прочь позабавиться и соблазнить чужих мужей. Но мужчины почему-то слишком серьезно к этому относятся.
— Как по мне, так они вообще воспринимают все слишком серьезно, — пробормотала морячка.
— Это от непомерного самомнения, — пояснила Серебряная Лиса.
Помимо Харады и ее спутницы, к ним направлялась также и баргастка Хетана. Но та была еще довольно далеко. Остановившись, чародейка из Тригалльской торговой гильдии поклонилась сперва Серебряной Лисе, а затем и обеим малазанкам.
— Волшебное время — сумерки, — сказала она.
— Хочешь о чем-нибудь попросить? — лениво протянула Серебряная Лиса.
— Есть одно обстоятельство, появившееся совсем недавно и заставившее меня обратиться к тебе.
— Вижу, Харада, ты слишком долго общалась с Круппом и от него заразилась многословием.
— Возможно. Постараюсь не утомлять тебя долгими объяснениями. Скоро объединенные армии пойдут дальше, и им по-прежнему нужно будет поставлять съестные припасы и все необходимое. На сегодняшних переговорах Белолицые баргасты пообещали взять снабжение на себя. Но я не разделяю их уверенности и сомневаюсь, что подобное им по плечу.
— И ты пришла спросить насчет Телланна, — сказала Серебряная Лиса.
— Ты угадала. Магический Путь т’лан имассов не пострадал. Не будет ли позволено нашей гильдии…
— Да, этот магический Путь не пострадал, и там нет заразы. Но если ты собралась переправлять по нему караваны, то имей в виду: внутри Телланна небезопасно.
— Там случаются нападения? — удивилась Харада.
— Ну, можно сказать и так. Там идет сражение за Звериный трон. Среди т’лан имассов есть отступники. Сила клятвы уменьшается, и зарок слабеет.
— Спасибо за предостережение, заклинательница костей. Однако Тригалльской торговой гильдии не привыкать к риску. Отсюда и высокая плата, которую мы спрашиваем за свои услуги. Так ты позволишь нам переправляться через Телланн?
— Не вижу причины вам отказывать, — равнодушно бросила Серебряная Лиса. — А вы сумеете открыть портал в Телланн? Если нет, могу помочь.
— Это излишне, заклинательница костей, — слегка улыбнувшись, ответила Харада. — Мы давно уже научились открывать любые порталы, но — из уважения к т’лан имассам и учитывая наличие более… цивилизованных путей, существовавших вплоть до недавнего времени, — никогда не использовали свои навыки.
Подобное заявление удивило и даже несколько озадачило Серебряную Лису.
— Приятно слышать. Значит, Тригалльская торговая гильдия управляется не лихими торговцами, а сообществом достойных и опытных высших магов. Кстати, ты знаешь, что даже самым искусным чародеям Малазанской империи так и не удалось проникнуть в тайны Телланна? Я была бы рада как-нибудь встретиться с основателями твоей гильдии.
Харада заулыбалась во весь рот:
— Они будут польщены возможностью увидеть тебя, заклинательница костей.
— И ты не боишься так уверенно говорить от их имени? — удивилась Серебряная Лиса.
— Ничуть, особенно сейчас, после беседы с тобой. Мы буквально за пару минут уладили весьма непростое дело.
— М-да, такое редко бывает, когда женщины собираются вместе, — пробормотала молодая колдунья.
Харада пропустила эти слова мимо ушей.
— А теперь, Серебряная Лиса, позволь представить тебе капитана Норулу, нового несокрушимого щита «Серых мечей», — кивнула она на свою спутницу.
Норула поклонилась. Чувствовалось, что сюда ее привело не просто желание взглянуть на повелительницу т’лан имассов, а некое важное дело.
— Недавно «Серые мечи» принесли клятву на верность Тоггу, Волку Зимы, и Волчице Зимы Фандерее, — сообщила она.
— Ну и парочку вы избрали для поклонения, — хмыкнула Серебряная Лиса. — Получается, своей клятвой вы соединили души навечно разлученных влюбленных. Смелый, даже мужественный шаг.
— Тогг и Фандерея наконец-то почуяли запах друг друга, — сказала Норула. — Похоже, ты об этом не знаешь, и твое неведение крайне меня удивляет.
Серебряная Лиса недовольно сдвинула брови:
— А почему я вообще должна об этом знать? Какое мне дело до каких-то древних богов-волков?
Однако ее слова не обескуражили капитана Норулу.
— Заклинательница костей, Воззвавшая ко Второму Слиянию… от имени «Серых мечей» я прошу тебя освободить т’лан айев — детей наших богов.
Ответом ей было молчание. Серебряная Лиса стояла с полузакрытыми глазами. Ее лицо некоторое время оставалось безучастным, но потом вдруг исказилось болезненной гримасой.
— Тебе не понять, — наконец прошептала она. — Я нуждаюсь в них.
— Зачем они тебе? — удивилась Норула.
— Д-для… дара. Для выкупа. Я поклялась…
— Кому?
— Себе самой.
— Я не понимаю, как т’лан айи могут быть подарком. Да, верно, они странствуют вместе с т’лан имассами. Но ни т’лан имассы, ни ты не имеете права владеть ими.
— Т’лан айи присоединились к Ритуалу Телланна на Первом Слиянии.
— Они попали туда по неведению, связанные узами любви и верности с прежними имассами. И к чему это привело? Т’лан айи потеряли свои души. Заклинательница костей, хочу предупредить, что мои боги уже совсем близко. Каждую ночь я слышу их вой. Они требуют… вернуть своих детей.