Дебютантка-2, или Брачный контракт (СИ)
- Не выгоню, - сказала им. - У меня есть чудесный дом в Истерброке, всего-то в двух днях езды от Виенны. Я готова предоставить его своей родне на три месяца без оплаты. Ровно до тех пор, пока Юджин не рассчитается с вашими долгами и не станет выплачивать за вас ренту. Ну или же пока вы сами не найдете себе занятие в Истерброке и не сможете платить мне сами. В нашей гостинице постоянно требуются свободные руки, так что, думаю, они возьмут вас туда горничной, тетя Розалин! Дядя Маркус же может пойти счетоводом в местное отделение банка или писарем при мэре.
Лорне я ничего не предложила, уверенная, что той придется несладко, когда обнаружат ее причастность к поджогу.
Ричмонды промолчали, придавленные открывавшимися перед ними перспективами.
Но в целом, мне было все равно.
- Думайте! - сказала им. – Времени у вас ровно до конца недели. Либо вы съезжаете отсюда, либо я отправлюсь с этим в жандармерию.
И аккуратно положила папку на край стола.
После чего развернулась и отправилась к выходу из столовой, оставив свою родню в самых растерянных чувствах. Шла и размышляла о том, что запасы спиртного за этот вечер в доме серьезно сократятся, если не закончатся окончательно!
***
Лодочная прогулка с Нейтаном помогла вернуть мне душевное равновесие, серьезно пострадавшее после вчерашнего разговора с родней, которая так ничего мне и не сказала.
Не дала никакого ответа после моего хода с папкой.
Либо Ричмонды не восприняли мои угрозы всерьез, подумав, что я не посмею пойти в жандармерию. Либо они решили, что отведенная мною неделя — это понятие растяжимое, и ее можно растянуть на целый год, а то и дольше.
Или же придумали иной, более хитрый план.
Как бы там ни было, утром я увидела, как куда-то отправлялся Юджин Ричмонд. Столкнулась с ним в прихожей, он окинул меня осуждающим взглядом, но не произнес ни слова.
Даже не поздоровался.
Словно это я была во всем виновата – во всех неприятностях его семьи. Крала руками Лорны деньги со счета своего деда, поджигала их дом, безобразно вела себя с прислугой и сталкивала саму себя с лестницы.
Следом за братом мимо продефилировала и кузина – кажется, Лорна собиралась на встречу с промышленником со сложными пристрастиями в любви Арнольдом Шлессером. Прошла, обдав меня запахом дорогих духов, не забыв шепнуть:
- Тебе уже недолго осталось, моя маленькая кузина!
И я решила, что по плану Лорны лететь мне снова с лестницы. Или же она придумала что-нибудь более заковыристое?
- Давайте я ее прикончу, а труп утоплю в канале, – деловито предложила мне Молли, уставившись Лорне вслед.
- Нет же, Молли! - испугалась я. - Ты ни в коем случае не должна этого делать!
- Но она такая же, как крыкадилы, - пожала Молли плечами, - а то и похуже будет. Тогда почему крыкадилов можно, а Лорну Ричмонд нельзя?
Это был риторический вопрос, на который я так и не успела дать ответ. Прибыл Нейтан, и Молли скрепя сердце отпустила меня с ним на свидание.
Мы отправились в городской парк, где я провела два спокойнейших и приятнейших часа с мужчиной, с которым мне хотелось быть рядом.
Смотреть на него, улыбаться его шуткам, вести душевные разговоры о том, что происходит вокруг, старательно обходя болезненные темы, при этом понимая, что подобных тем с каждым днем становится все больше и больше.
Я скрывала от Нейтана слишком многое, и это тяжелой ношей лежало у меня на сердце. Не рассказывала ему ни то, кто я такая, ни о том, что я на самом деле видела во дворце. Молчала обо всем, что происходило в моем собственном доме, где дед почти банкрот, родня пытается его обворовать, а меня убить.
И еще о том, что у меня вот-вот выйдет книга - об этом я тоже ему не рассказала.
Жозефина этим утром сообщила, что сигнальные экземпляры появятся ближе к вечеру, а завтра мой роман будет в продаже. Все с нетерпением его ждут, потому что леди Сегерин хорошо постаралась, подняла настоящий ажиотаж!
А ведь еще были запланированные публикации в газетах, да и Джорджи обещала помочь.
Интересно, подумала я, украдкой поглядывая на красивое лицо герцога Райота и на его уверенные руки, которыми он держался за весла...
Тут на миг я представила, как Нейтан обнимает меня, прижимая к своему крепкому, разгоряченному телу, из-за чего растеряла все связные мысли. Осталось лишь пронзительное, сладкое ощущение счастья, а еще приятная тяжесть в груди и внизу живота, принявшаяся растекаться по всему телу.
Но я все же собралась с мыслями, приказав себе не глупить.
Да, интересно, что будет, если я обо всем ему расскажу? Сделаю это здесь и сейчас – посреди городского пруда.
Какая будет его реакция на услышанное?
Наверное, сперва Нейтан застынет, словно окаменеет, затем причалит к берегу и сдаст меня в жандармерию либо в Особый Отдел. Или же утопит в пруду, как порождение адской аномалии, которое слишком долго водило его за нос?
Или же… Боги, как же мне хотелось верить в то, что он сможет принять меня такую, как я есть!
Но я понимала, что пока это еще невозможно. Нельзя рассказывать ему про заргов во дворце, пока у меня нет реальных доказательств.
Что же касается остального - быть может, стоило и попробовать. Но не сразу и не обо всем.
- Твоя магическая метка, она все еще на мне? - спросила я у Нейтана.
- Да, Кэрри! – отозвался он. – Но я сниму ее сразу же, как только тебе перестанет угрожать опасность.
Какое-то время мы молчали, и наша лодка скользила между цветущих водных лилий.
- Знаю, тебе это не нравится, - добавил Нейтан, - но так будет лучше для всех. Мне причиняет боль одна лишь мысль, что тебе может угрожать опасность.
Довольно эгоистично с твоей стороны, хотела сказать ему, но снова промолчала. А потом, когда мы возвращались домой в его коляске, сказала Нейтану, что совсем скоро отправляюсь в редакцию «Виенны Сегодня».
Мне предложили работу внештатным корреспондентом, и я согласилась.
Да, он не ослышался, я собираюсь работать. Правда, делать это из дома, но первую статью мне бы хотелось написать в редакции. Так сказать, под присмотром более опытных коллег.
Немного посмотрела на то, как вытянулось его загорелое лицо.
- Но почему, Кэрри? - растерянно спросил Нейтан. - Зачем ты на такое пошла?
- Мне с детства нравилось писать, - пожала я плечами. - Складывать слова друг с другом и смотреть, что из этого выходит. Как они выглядят одно подле другого, как они вместе звучат. Затем добавлять к ним новые и новые, придавая своим текстами нужный мне смысл и эмоциональную окраску. Это похоже на то, как художник рисует свои полотна, но я делаю это не кистью, а пером. Поэтому и согласилась.
Надо отдать ему должное, Нейтан все же промолчал. Не стал упрекать меня моим положением в обществе, намекая на то, что благородные леди не работают внештатными корреспондентами в газетах, поэтому мне стоит воздержаться от подобного рода занятия.
Всего лишь напомнил, что меня повсюду будут сопровождать его маги, от которых мне не стоит сбегать, и они проследят, чтобы я добралась из редакции до дома в целости и сохранности.
Экзамен по магии у меня завтра в первой половине дня; Нейтан рад, что моя рука зажила, и ко мне вернулось умение управлять потоками в полном объеме.
Затем он пожелал мне удачи – как в газете, как и с поступлением. Но если первое Нейтан произнес с небольшой заминкой, то при упоминании академии его голос был полон энтузиазма.
Ну что же, герцог Райот считал, что учеба в Академии Виенны мне подходит значительно больше, чем работа в газете.
Интересно, что бы он сказал, узнай, что уже этим вечером у меня на руках будут первые экземпляры собственной книги «В полушаге от поцелуя», изданной под псевдонимом «ММ»?
Я понятия не имела, но знала, что я если хочу быть рядом с этим мужчиной, однажды ему придется узнать правду.
Обо всем.
***
Лодочная прогулка пролетела слишком быстро. Нейтан довез меня домой, и пришло время прощаться.