(Не) родной (СИ)

Да как же так? Может, он просто спрятался и сейчас, смеясь, выскочит откуда-нибудь?
Мне очень хотелось в это верить. Если бы не свалившийся на тротуаре парень.
Рэд диким взглядом оглядывал улицы.
– Я не чувствую его... – пробормотал побелевшими губами.
Вокруг начали собираться любопытные.
– Как такое возможно? – прошептала я.
Рэд остановил взгляд на своих зомби, которые слезли с кареты и приблизились к нам. Кажется, пытался что-то у них выяснить.
– Рэдиссон... что... случилось... – запыхавшись, добежала, наконец, и Симира.
Я ещё раз огляделась. И вдруг заметила, как вдали улицы мелькнули разноцветные кости Марти.
– Смотри! – крикнула, бросаясь следом за скелетом.
Двое охранников рванули туда же, даже обогнали нас поначалу – но вынуждены были затормозить у особо узкого прохода меж домами, в который юркнул Марти. И помчаться в объезд.
Оба зомби вырвались вперёд, равномерно ускоряясь. И тоже не преуспели. Остановились у прохода, с недоумением повернув головы к хозяину.
И зачем мне приспичило покупать этот костюм! Ну ходила бы в платье!
Я грызла себя, чуть не съела, всё ещё не в состоянии осознать случившееся. Боясь подумать о худшем! Кто-то ведь давно подбирался к Артику. И подобрался!
Хотя, признаться, бежать в брюках было куда удобнее. Вообще, это тело оказалось очень даже в неплохой форме – в отличие от моего собственного. Хоть и не по моей вине.
В какие-то моменты мне хотелось поверить, что кто-то там, наверху, сжалился. И дал мне второй шанс. В какие-то боялась, что на самом деле я свалилась в кому и брежу.
Но всё вокруг было слишком реалистично. Булыжники под сапогами, морозный ветер в лицо. Узкие стены лаза меж домами, за которые задевали плечи.
И страх, безумный ужас от потери малыша. От которого не проснуться.
Мы с Рэдом бежали почти наравне, хотя Симира давно уже отстала. Третий охранник, похоже, остался с ней.
Остальные два пытались загнать Марти с разных сторон, не сбавляя темпа, даже когда из-под копыт разбегались прохожие.
Но и у них не получалось.
Скелет продолжал мелькать где-то впереди, то появляясь, то исчезая. И расстояние до него не сокращалось ни на миг!
Прямо как до Воланда в «Мастере и Маргарите».
Кстати...
– Рэд, – сбив дыхание, позвала я. – Похоже, тут... магия...
– Разумеется, магия! – рыкнул тот, чуть обернувшись. – А что я, по-твоему, делаю?
Э-э-э... понятия не имею! Ну, ладно. С магом о магии лучше не спорить. Я как-то сразу не подумала.
Скелет продолжал убегать, причём такими узкими улочками, что на карете мы там точно не протиснулись бы. Поэтому всё дальше от неё отдалялись, углубляясь в местные кварталы.
В боку начало покалывать, но я очень старалась не отставать от Рэда, который перешёл на равномерный охотничий бег. Время от времени некромант останавливался, что-то высматривал.
Одновременно тормозили и оба зомби, будто теряя след.
В такие моменты я сгибалась пополам и пыталась отдышаться.
– И это ваша столица? – пробормотала, разглядывая нагромождения домишек. Город выглядел очень, очень древним.
– Скоро будет, – отозвался принц.
– М? – не поняла я. В детской книжке про это ничего не было. Хотя, там упоминалась какая-то Далая... Но я подумала, что просто большой город на юге Никрии.
– Сейчас столица Далая, – отозвался Рэдиссон, подтверждая мелькнувшую догадку. – Она новее. С тех пор как туда переехал Дом Жизни, столица постоянно меняется. В зависимости от того, кто правит. Скоро будет здесь.
– Ты бы здесь порядок навёл, – я напрочь забыла о требовании обращаться уважительно. Но принц даже не заметил:
– Кинте много веков. Тут всё исторически так сложилось.
– Есть такая очень полезная вещь, как реформы.
Рэд прислушался, будто услышал незнакомое слово.
Но впереди снова показался Марти, и мы бросились за ним.
Цоканья копыт лошадей охраны давно не было слышно: похоже, нас упустили в узких проходах.
– Рэд... что... происходит? – спросила я во время очередной остановки, когда по моим ощущениям прошло не меньше часа изматывающей погони. А то и больше.
 
Мы притормозили на пятачке свободной земли. Вокруг высились двух-трёх-этажные дома, поправ все градостроительные нормы! Окна в окна, двери в двери, не разминуться.
– Кто-то очень хорошо заметает след. Но Арти пытается подать знак через Марти. Я чувствую...
Рэдиссон сжал зубы. Гордому принцу, уверенному в своей силе и магии, неприятно было оказаться неготовым к такой ситуации. И за Артика он волновался, как не каждый отец способен волноваться за своё дитя!
Рэдиссон провёл рукой возле лица, и оно вдруг переменилось. Волна прошлась и по телу, делая его совсем иным. Почти неузнаваемым.
– Это иллюзия, – произнёс. – На всякий случай.
– А по силе тебя не отследят?
– Потому я и не поднимаю новых зомби.
– Она и к старым тянется.
– Ты что-то видишь? – резко обернулся он ко мне.
– Ну... дома видела. Сейчас, вроде, нет.
– Потому что я её закрыл.
– А смысл? Они и так знают, что ты гонишься за ними. Может, проще всех поднять?
– Нет. Они меня наконец-то потеряли. Но и я их больше не чую.
Рэд огляделся и двинулся между домами, которые сверху буквально склонились друг к другу, соприкасаясь крышами.
Мы выбрались на узкую, кривенькую улочку. С двух сторон приблизились зомби – те самые, что загоняли с нами скелет.
Какое-то время Рэд всматривался в них, словно переговаривался, или считывал информацию.
– Пожалуй, я действительно отправлю их домой. Отключу от себя пока, – признал вдруг.
Сделал странный знак – от его руки скользнуло волной почти прозрачное марево.
Оба зомби развернулись и двинулись прочь.
– Как... такое возможно? – пробормотала я, направляясь за ним в другую сторону по улице. – Как похитителям удалось подобраться? Я не понимаю. И охрана, и зомби, и ты – самый сильный маг!
– Похоже, они использовали силу Жизни.
– Кто бы сомневался.
– Ты что-то знаешь? – резко остановил меня принц.
Сжал руками плечи, глаза начали наполняться зелёным огнём, заглядывая в мои.
– Да банальная логика! Дом Жизни не хочет отдавать правление, вот и строит козни.
– Нет, – качнул головой Рэд. – Я-то никуда не денусь, правление перейдёт ко мне. Они нацелены на Арта.
– Значит, потребуют от тебя сдать корону, Фёль и всё такое! – воодушевилась я.
– Ты будто рада? – подозрительно переспросил он.
– Конечно! Это означает, что Артони не убьют и не причинят вреда. Будут шантажировать, но чтобы ты согласился с условиями, твой сын должен быть цел и невредим!
– Мне бы твою уверенность, – буркнул он.
Огляделся устало.
– Марти давно не видно, – пробормотал. – Давай... передохнём. Где тут можно что-нибудь съесть?
Я пожала плечами: чей это, вообще, город? Но Рэд и не ждал моего ответа. Пошёл вперёд, разглядывая входы у домов.
Хотя, передохнуть и подкрепиться – неплохая идея. Я тоже потратила уйму сил. Правда, не могла отделаться от навязчивой мысли, что пока мы отдыхаем, Арти увозят всё дальше и дальше.
Но если даже Рэд не знал, куда бежать – то я тем более.
А может, знал? Потому и отправил зомби?
От нервов есть совсем не хотелось, но я понимала, что силы нужно восстановить. Неизвестно, сколько ещё продолжится погоня. Рэд не отступит, и я тоже не собиралась.
– Так каким образом они могли всех обойти? – вернулась я к вопросу, который грыз и не давал покоя.
– Сила Жизни тяжело мне даётся, – отозвался Рэд. – В отличие от Артони.
– А твоей невесте? – не удержалась я.
– Она некромант, как и я!
– И ты вызывал её сумеречный слепок? – невзирая на ярость, которая вспыхнула в его глазах, я решила не отступать. Сейчас речь шла об Арти, а не о женитьбе!
– Разумеется, – с раздражением откликнулся Рэдиссон. – Слепок вызывал, о подлых замыслах расспрашивал, силу проверял. Я не стал бы жениться на той, кто не удовлетворяет моим личным требованиям, даже будь она последней аристократкой среди некромантов! И, в отличие от тебя, она ни разу не звала нас на прогулку!