Рождение Патриарха (СИ)

— Да и продуктов свежих тут можно взять. И чуток алхимических реагентов — я немного потратила бомбочек, и пусть запас ещё есть, его пополнение и поддержание — залог долгой жизни авантюриста! — назидательно закончила плутовка.
— Хорошо, — пожимаю плечами, — я в любом случае никуда не тороплюсь. Кстати о бомбочках, получается, ты разбираешься в алхимии?
— «Разбираюсь» — это слишком большое преувеличение, так, знаю пару рецептов и что с чем смешивать точно не нужно, но не более того, — покачала головой миниатюрная авантюристка.
— Понятно, не против, если я понаблюдаю за процессом приготовления?
— Без проблем, — улыбнулась девушка.
— Ну тогда развлекайтесь.
— Хм-м-м, а ты что будешь делать? — чувствуя себя несколько неловко, спросила Линвэль.
— Не знаю, — я скосил взгляд на окно, за ночь ветер нагнал облаков, не сказать что небо заволокло непроглядными тучами, но «средняя пасмурность» имела место быть, — думаю, тоже прогуляюсь по рынку, может, что интересное примечу.
— Угу… ну что, тогда расходимся до вечера?
— Да, думаю, да, — так и решили.
Моё посещение городка ничего интересного и нового не принесло. Да, он стоял на торговом маршруте, но львиная доля поставок, проходящая через него, была сырьевой: кожи, шкуры, слитки железа и стали, немного драгоценных камней без следов огранки — вот, пожалуй, почти всё, что продавали и покупали на местном рынке. Нет, были ещё всякие «бытовые» приспособы, лошади, даже пара мест с курами, овцами, коровами и прочим скотом, пшеница, овощи, солонина и некоторое количество местных трав, но не более того. Местные оружейные лавки и бронники предлагали обычный ширпотреб уровня самой простой и примитивной кожанки и мечей-топоров средней паршивости. Нет, неплохих, но и ничем не выдающихся — у меня в ножнах был примерно такой же. С печатным словом (ну или рукописным, не суть важно) дела обстояли и того хуже — никаких книжных лавок или чего-то схожего, а «алхимический магазинчик» больше напоминал точку по продаже самогона, ну, быть может, скрещенную с магазином удобрений и средств против вредителей. Короче, безрезультатно поблуждав часа четыре и перекусив в ещё одном трактире, просто чтобы сравнить кухни, я вернулся на нашу точку дислокации и, заняв уголок потемнее, заказал себе кружку пива, которое и цедил до вечера и возвращения девчонок, время от времени докупая закуску или новую кружку. Поймал себя на мысли, что в очередной раз являюсь той самой клишированной «тёмной личностью в тёмном углу», которая может давать «сомнительные» квесты приключенцам или являться частью такого квеста. Для полного антуража не хватало только группы из Файтера, Клирика, Вора и Мага, что припёрлись бы в сие питейное заведение по своим надобностям. Хотя… и без них публика в таверне была не самого мирного вида. Что поделать, путешествие здесь — штука не самая безопасная, а уж торговля… Ну да ладно, в общем, остаток дня я сидел, скучал, потягивал пиво да несколько лениво и в полупассивном режиме тренировал свою эмпатию, пытаясь угадать и расшифровать спектры эмоций окружающих. Не бог весть какое занятие, но полезное и хорошо убивает время.
Девушки вернулись в трактир часов в шесть вечера, вполне довольные прогулкой и готовые к продолжению подвигов, так что я получил подтверждение — завтра выдвигаемся дальше, ну а пока… Айвел скосила взгляд на Линвэль, да-да, кое-кому тоже предстояло «проставляться». Впрочем, в этот раз подруги «отмечали» куда как сдержаннее и скромнее — одна бутылка вина на двоих (мне тоже предложили, но я ограничился символическим глотком на дне кружки) да добротный перекус. А уже утром мы собрались и двинулись дальше — Кормир ждал. 
Что можно рассказать о дальнейшем пути? Ну, откровенно говоря, в целом это было скучно. Немного посовещавшись, мы вновь подкорректировали порядок следования, в том плане, что на козлах решили оставлять только кого-то одного, переложив «разведку» не на наблюдателя рядом, а на моё «чутьё». Да, огрехи всё ещё были возможны, но стада оленей у дороги, что могли быть мной приняты за отряд разбойников, явление не сказать чтобы частое, да и лишний раз остановиться по «ложной тревоге», всё остальное время путешествуя в комфорте, тоже удобнее, чем в постоянном напряжении отсиживать задницу на козлах по восемь-десять часов в день. Кроме того, такой вариант позволял и продолжить занятия по освоению эльфийского языка, и просто узнать друг друга получше, ибо, как ни крути, мы были всё ещё довольно мало знакомы, а ведь нам ещё вместе работать, в частности, прикрывая друг другу спины. Разумеется, если речь идёт о двух столь экзотичных красавицах, мысли о методах узнать друг друга получше, помимо простых разговоров, не могут не посещать голову. Особенно когда вы сутки напролёт проводите вместе. Однако обжиматься с Линвэль, пока грустная плутовка страдает на козлах буквально в шаге от нас, отделённая лишь деревянной стенкой дилижанса… как-то это не совсем уместно. В ту же копилку шли и попытки позажимать уже Айвел. Плюс у меня была эмпатия, которую я не стеснялся использовать и ощущать, хочет ли моя собеседница немного поразвратничать или нет. И Линвэль… да и Айвел, если уж начистоту… Как бы сказать, с одной стороны, они хотели, в смысле, как мужчина, я их явно привлекал, но с другой, каждый раз, когда один скромный вампир просто с ними болтал и слушал какие-то истории из приключений, а не пытался приставать и распускать руки, они одаривали меня хорошим зарядом позитива и «приязни», а некоторая опаска, что девушки по первости излучали, оставаясь со мной наедине, постепенно полностью сошла на нет, и… И, собственно, та же Линвэль после этого стала провоцировать меня наградой в виде поцелуя за правильно освоенное произношение. Иногда это приводило к довольно длительной остановке основного урока ради практики в исполнении «эльфийской комбинации», но… Но дальше поцелуев у нас всё равно не заходило, и девушка держала дистанцию, как бы странно это ни звучало. Не столько даже жестами и словами, сколько эмоциями, в которых не то чтобы не было намёка на продолжение, но он был чётко отмечен ощущением, что пока рано. Короче, я лишний раз убедился, что женщины — очень сложные существа, сами порой не понимающие, чего именно хотят, как хотят и хотят ли на самом деле.
 
Что же до скуки, то она большей частью относилась к однообразности пути. Местные жители в населённых пунктах, где мы время от времени останавливались, чтобы переночевать в нормальном трактире или гостевой избе (с помывкой, стиркой и нормальной кухней), ну и просто пополнить запас тех же овощей и прочей зелени, рассказывали, что на дорогах порой озоруют гоблины и их более крупные сородичи — хобгоблины, но нам они не встретились. Разъезды солдат местных властей тоже не спешили ограбить и изнасиловать двух остроухих путниц с небольшим фургончиком, в самом худшем случае докапываясь лишь на тему «кто такие?», но после ответов, что авантюристы, теряли интерес и отправлялись по своим делам. Какие-то приключения, что могли бы нас ждать в крупных населённых пунктах, где есть всякие дворяне, чиновники и прочие лично власть имеющие, тоже обходили нас стороной по той простой причине, что в крупные населённые пункты мы банально не заезжали. И, к слову, не потому, что боялись приключений, вроде нападения шальных клириков или приставания всяких несознательных элементов к девушкам. Всё-таки речь идёт об авантюристках, а потому подруги могли и в выдающийся словесный отлуп, и в обращение с кинжалом, если слова до кого-нибудь не дошли, да и я бы на месте стоять не стал. С шальными клириками тоже вопрос у меня решился, пусть и не без помощи Рунга. Старый орк прекрасно понимал, каково принадлежать к… скажем так, не самой популярной расе, да и не он первый, кто с подобным сталкивался, плюс, опять же, ассасины и прочие тёмные личности в мире есть… в общем, моя проблема, как таковой, проблемой толком не являлась. В мире существовали относительно простенькие чары Второго Круга — «Ложная Аура». Как понятно из названия, эта штука «подделывала» твой магический оттиск, заставляя всякие чары «определения зла» и прочее нехорошее из арсенала жрецов, паладинов и ребят из школы Прорицания считать тебя тем, кем ты сам укажешь. Разумеется, панацеей они не были и подделывали именно магический оттиск, но от беглой проверки спасали легко, да и от чего-то «среднего уровня», по словам Рунга, к тому же и так не сильно сложный и долгий ритуал, что обеспечивал защиту от слишком любопытных аж на сутки, если повторять его месяц кряду и не попадать под рассеивающие иллюзии или магию вообще заклинания, как бы «обучал» твою собственную ауру держать ложный образ. В общем, мечта того, кто хочет скрыться. Главное — не нарываться на каких-нибудь первосвященников и шальных архимагов, остальные же учуять подвох смогут, только проведя тщательнейший магический осмотр, во что ещё можно поверить при проходе в какой-нибудь дворец или там личную резиденцию крутого представителя крутой гильдии, но никак не в простом трактире или даже на воротах города. Так что наше нежелание посещать крупные населённые пункты имело иное, куда как более утилитарное объяснение — во всех таких пунктах с повозок собирали пошлину на воротах, а мы не хотели платить пошлину просто за то, чтобы получить возможность заплатить ещё за ночёвку в гостинице. Это был вопрос принципа и «авантюристской чести», как пояснили мне девушки, тем более что в крупных городах цены традиционно раза в два превосходили стоимость аналогичного сервиса на обычном постоялом дворе у дороги. Да и смысл заезжать в город, если у тебя нет там дел, а переночевать спокойно можно и в собственном дилижансе?