Рождение Патриарха (СИ)

— Смотрю, ты всё продумал.
— Ну тык… — развёл руками мой собеседник. — Так чего, согласен?
— Согласен, — кивнул я.
— Вот и хорошо, — осклабился орк, — пойду тогда с купчиной договариваться. По добыче… — немного замялся он.
— На плату с торговца не претендую — сколько выбьешь, всё твоё, но трофеи с банды и её схронов, если они есть, — мои.
— Справедливо, — кивнул орк. — Тогда жди, через пару дней всё будет готово! — на этом наша беседа завершилась, и я вернулся к Рунгу, уведомляя о своей отлучке, а заодно тактично интересуясь, чем он может помочь в таком благородном начинании, как наш с Гаром план.
Шаман, в своей неподражаемой манере, высказал всё, что думает о всяческих авантюрах и прочей фигне, из-за которой уважаемому магу приходится отрывать свою задницу от любимого кресла, но сказано это было так — для порядку. На деле Рунг стребовал с меня пятьдесят золотых и выдал волшебную палочку с пятью зарядами «Шара Тьмы». Держатся чары не слишком долго — минут десять максимум, но пять зарядов — это почти час. На случай совсем задницы, этого времени хватит, чтобы с моей силой закопаться на пару метров в землю. Не самое приятное и удобное решение, но дышать мне не нужно, а между вариантами «испачкаться и просидеть несколько часов в позе зю» и «позагорать» я выберу «позу зю». Оно, конечно, не все проблемы решит, и закапываться на глазах у свидетелей будет форменной глупостью и самоубийством, но лучше, чем ничего. Одна «аварийная фляжка» у меня осталась, так что, если дела пойдут совсем плохо, успею рвануть на полном ускорении под сень леса, а там уже можно оторваться и закопаться. Но доводить до всего этого не хотелось бы.
Увы, несмотря на всё желание обзавестись чем-то более удобным и надёжным в плане защиты от дневного солнца, чем палатка, пока вариантов не было. Даже трофеи с лорда Алехандроса, на которые я, признаюсь, капельку надежды питал, оказались в этом плане бесполезны. Две из трёх его волшебных палочек просто создавали заклинание «Свет свечи» и явно предназначались, чтобы владелец мог читать книжки тёмными вечерами, что мне было совершенно без надобности, да и Миртел их, скорее всего, добыл с ограбленных торговцев. Третья палочка содержала заклинание «Сон», настроенное на массовый эффект, и хотя само по себе это было полезно, но не в плане защиты от солнца. Его амулет-ожерелье немного увеличивал способность концентрироваться на каком-то деле, будучи, опять же, полезен сам по себе (при том же чтении книг, особенно написанных не самым лучшим языком), но от света не спасал. Один перстень, с красным полудрагоценным камушком, улучшал память, а второй, без камушков, — реакцию. И… всё. Идентифицировать артефакты Рунг мне помог, но толку от них в моей проблеме не было, а купить что-то лучше… Так негде! Артефакты — это не самый ходовой товар, к тому же производящийся не массовым порядком. А уж артефакты, что защищали бы вампира от солнца, тем более не та вещь, которую можно просто заказать привезти у первого попавшегося контрабандиста. В общем, пока с этой стороны был голяк, с которым приходилось мириться.
Знакомство с нужным купцом состоялось уже на следующий день. Аарон Уриэшт — почтенный торговец, родом из Тэя. Во всяком случае, крепкий мужчина без запоминающихся черт лица и лет эдак тридцати пяти на вид отрекомендовался именно так. Не знаю, насколько он там «родом из», по мне, так харя у него была стандартной для Севера — светлая кожа, волосы оттенка бледной соломы, прямой нос, в то время как тэйцы, насколько я мог судить по рассказам Рунга и гостям поселения, которых успел насмотреться, были смуглыми, черноволосыми и горбоносыми. Впрочем, вопрос происхождения «нанимателя» меня не сильно волновал. Гар с ним ударил по рукам, и меня «купили», заплатив аванс за реальную работу. Ну и засунули в «рабскую повозку VIP-класса», ибо для всех я стал тифлингом — дальним потомком демонов. Относились к таким товарищам довольно… своеобразно. Понятно, что в зависимости от региона отношение могло сильно варьироваться, но это в плане «гражданском», как товар же тифлинги были вещью экзотической, дорогой, да ещё и несколько опасной. Так что никто не удивился наглухо закрытой «отдельной карете», в которой я обнаружил установленный явно недавно стол и откидную койку. Ну и поскольку «засовывали» меня ночью, в не особо освещённой подворотне, а сам я ходил в очень плотном и скрывающем фигуру плаще, ничего удивительного, что при мне имелись не только мои кольчуга и меч, но и сумка с Книгой Заклинаний и запасом зачарованных флаконов.
 
В рабском караване, помимо моей «кареты», было ещё пять открытых передвижных клеток, в которых сидело по три-четыре раба. Мужчин держали отдельно от женщин, стариков и детей не было — все довольно крепкие и зрелые, от пятнадцати где-то до сорока лет, если навскидку. Скорее всего, должники или осуждённые, а может, и просто захваченные в набеге, по правде говоря, меня это не волновало. Я и в прошлой-то жизни всех вокруг спасать не рвался, а уж после года жизни в качестве бандита-вампира, признаться, и сам подумывал о том, чтобы решить свою проблему со свежей кровью покупкой раба или рабыни, но это был слишком рискованный вариант, потому его и обсуждать не стоило. Раб ведь и сбежать может, после чего все вокруг узнают, что у них тут вампир, да и если сразу выпивать под ноль — поселение не настолько большое, чтобы никто не заметил, что ученик колдуна купил раба и больше этого раба никто не видел. Народ же тут хоть и не очень ладит с законом, но всё же не будет рад каким-то непонятным телодвижениям у себя под боком, особенно связанным с мутным орком-колдуном. В общем, до рабов мне дела не было, что называется, какие времена, такие и нравы.
Потолкавшись ещё минут сорок на месте, караван наконец-то был готов к выдвижению и, собственно, выдвинулся. Впереди предстояла дорога в пару часов на север, чтобы выйти на тракт, а потом уже на запад к Зентилу. Ехали неторопливо, из расчёта добраться дня за три-четыре. Пожалуй, это было единственным неудобством — повозка пусть и имела отверстия для вентиляции, однако много света они не пропускали, так что разместился я с относительным комфортом, а вот скука и подходящий ко дну невосполнимый запас крови — те да, напрягали, но что поделать? Литературы неосвоенной в радиусе моего доступа не осталось. Магические практики в маленькой двигающейся повозке проводить и неудобно, и опасно. Псионика? Да, её качать можно было в любых месте и состоянии, но она сильно выматывала организм. Вымотавшийся же организм хотел жрать. А про почти опустевшие запасы крови я уже говорил.
Нападение произошло ночью со второго на третий день — мы как раз чуть-чуть не доехали до предместий города. Та самая полоса, в которой, с одной стороны, легко спрятаться и затеряться, а также разместить лагерь, с другой же — сбывать добычу относительно недалеко. В общем, идеальное место для засад и прочей разбойничьей веселухи. Разумеется, понимал это не только я, но и все остальные разумные, вот только даже в техногенном мире не стоит по отряду патруля в каждой подворотне, а уж в условиях средневековой феодальной раздробленности тем более никаких войск и стражников на все дороги не напасёшься. Это не говоря уже о том, что тут и вполне официальные власти могут подрабатывать разбоем. В общем, если тут патрули и ходили, это было редко и точно не ночью, так что охране каравана оставалось надеяться лишь на глаза и уши собственных караульных.
У нас начальник охраны оказался вполне грамотным, выставив дозоры по уму, но и бандиты были не пальцем деланы и явно представляли собой хорошо сработанную, опытную команду. Более того, среди них был какой-то практик магических искусств. Какой именно, я сказать не мог — не хватало опыта, да и само моё чутьё было нетипичным для местных. Просто голодный вампир ощутил, как к каравану подтягивается ещё несколько источников крови, жизни и эмоций, после чего другие источники начали вести себя несколько странно. В том смысле, что должный бодрствовать часовой постепенно «залипал». И ладно бы он такой один был, но нет — «косить» начинало вообще всех. По идее, это должно было заставить людей насторожиться и поднять тревогу, но… все, кто это мог, оказались во власти чар. Самое любопытное, что чары я узнал — банальный «Сон» из Первого Круга. И его не переделывали и не применяли массово, просто маг весьма ловко ползал по кустам и накладывал свою волшбу в индивидуальном порядке достаточно шустро, чтобы достать до всех за короткое время. Ждать причин я не видел. На улице царила ночь, до рассвета было не так уж и долго, но утро свои права пока что предъявлять не спешило, а значит, медлить у меня не имелось никаких причин. Так что я поудобнее перехватил меч и спокойно распахнул дверь своей «тюрьмы».