Дитя дракона (ЛП)
— Полагаю, что так, сэр.
— Ну, зарплата за полдня, — сёрб.
— Я успела в срок, сэр, — отвечаю я.
Его глаза расширяются, и он поворачивается к компьютеру времени. Он набирает свой код безопасности и просматривает журналы. Когда он снова поворачивается ко мне, все притворство исчезает.
— Приступай к работе, — говорит он, указывая кофейной чашкой.
Я стараюсь сдержать смех, следуя за Джоли в нашу лабораторию. Гершом исчезает в своем кабинете, а мы с Джоли надеваем лабораторные халаты.
— Ты была на грани, — говорит Джоли.
— Да, — соглашаюсь я.
— Где тебя черти носили?
— Я проспала.
— Опять? Горячее свидание вчера вечером?
Я фыркаю.
— Да, конечно. Никому не нужна занудная ботанка, такое только в фильмах.
— Я называю это чушью.
— Я называю твою чушь чушью.
— Ты должна выйти в свет! Ну же, девочка, у тебя есть товар, под этой занудной улыбкой и этими очками.
— Угу. Ну а пока я собираюсь сосредоточиться на работе.
— Ба, работа — это скучно!
— Но мы близки к прорыву, — говорю я.
— Да, я правда люблю науку, — говорит Джоли и смеется. — Думаю, я такой же ботаник, как и ты.
— Я хочу посмотреть, как обстоят дела с новыми семенами. Я найду тебя после того, как закончу в стерильной комнате.
— Будь умницей, — говорит Джоли, улыбаясь.
Я иду в стерильную комнату и проверяю все новые семена. Биохимия — это весело. Ну, по моему мнению, весело. Это также жизненно важно, если мы собираемся накормить мир, нам нужно продолжать развивать лучшие сорта пищи. Я работаю, и день проносится. Я сижу за своим столом и набираю результаты последних тестов и отчеты, которые всегда заполняю в конце дня, когда Гершом снова подходит с чашкой кофе в руке.
— Ну так что? — говорит он без предисловий.
Я смотрю на него поверх очков. В лаборатории больше никого нет, и от того, как он смотрит на меня, мне вдруг становится неловко. Я убираю волосы за ухо, ожидая, когда он заговорит.
— М?
Гершом прочищает горло и оглядывает кабинет.
— Я подумал, может, ты захочешь поужинать сегодня вечером.
— Я? — от удивления мой голос звучит выше обычного.
— Ну, да, — говорит он. — Ты, я, ужин, возможно, еще какое-нибудь другое развлечение.
— Не думаю, что это будет уместно, — говорю я, мои щеки пылают.
— О, ну, хм, а почему бы и нет?
— Работать? — быстро говорю я, пытаясь отмазаться.
Что еще я могу сказать? Что нахожу тебя отвратительным и скользким? Боже, месяцы без свиданий или даже намека на него, и все, что я получаю, это Гершом.
— Ах да, конечно, — говорит он.
— Эй, Калиста, ты уже закончила? — спрашивает Джоли, подходя к нашему боссу сзади.
Он мгновенно напрягается, а затем машет своей кофейной чашкой.
— Да, очень хорошо. Убедись, что ты полностью заполнила этот отчет, — говорит он и уходит.
Мы с Джоли смотрим ему вслед. Когда он исчезает из виду, она поворачивается ко мне с улыбкой от уха до уха.
— Неужели опять? — спрашивает она.
— Боже, да, — говорю я.
— Мать, он хреново к тебе относится. Ты могла бы использовать его позже, чтобы получить прибавку или еще что-нибудь, если захочешь, — смеется она.
— Фу! Нет!
— Эй, я просто сказала, — смеется она. — Почеши этот зуд и все такое.
— Я лучше умру, — отвечаю я.
— Да, тут я тебя не виню. Ну что, день закончился, готова идти?
— Еще бы, — говорю я, выключая монитор и протирая глаза.
Мы выходим из лаборатории и проходим мимо охраны без происшествий. Выйдя наружу, мы неспешно прогуливаемся.
— Ужин? — спрашивает она. — Или сразу в общежитие?
— Ужин был бы просто великолепен. Думаешь, мы сможем попасть в «Космос»?
— Понятия не имею, но я люблю это место, — говорит Джоли. — Давай попробуем!
Мы пробираемся сквозь вечернюю толпу, когда люди направляются по своим домам или идут на вечернюю смену. Когда мы добираемся до «Космоса», там очередь, но нас пускают в бар, чтобы подождать.
— А что будешь пить? — спрашивает Джоли.
— Сегодня «Кровавую Мэри».
Она поднимает два пальца и заказывает нам выпивку. Я беру свой и выхожу из бара.
— Я хочу полюбоваться видом, — говорю я.
— Конечно! — говорит она, следуя за мной.
Мы идем через переполненный бар, пока не проходим через маленькую дверь в комнату наблюдения. Там стоят маленькие, возле которых по три высоких барных стула. Я выбираю пустующий столик, ближайший к окну, и взгромождаюсь на стул. Джоли садится напротив меня. Я поворачиваюсь и смотрю в пустую черноту. Маленькие мерцающие огоньки, такие далекие, что кажутся искорками, подмигивающими нам.
— Люси в небе с бриллиантами, — напевает Джоли, поднимая бокал и покачиваясь туда-сюда.
— Без сомнения, — говорю я, любуясь космосом.
— Что это за галактика? — спрашиваю я, указывая на туманное облако, которое, должно быть, находится в нескольких сотнях световых лет от сюда.
— Не уверена. Я не знаю, где мы сейчас находимся, — отвечает она.
Я откидываюсь на спинку стула и делаю глоток. Глядя в большую черноту, я чувствую себя маленькой и значимой одновременно. Черная пустота зияет вокруг нас, но в то же время мы победили ее. Мы — третье поколение на борту корабля и никогда не увидим места назначения. Еще два поколения будут жить здесь, прежде чем это произойдет. Я хмыкаю. Благодаря дедушке и бабушке наша жизнь ограничена кораблем.
— Ну и что ты думаешь? — спрашивает Джоли.
— О чем?
— О любви! В великом замысле всего сущего как насчет любви?
Я улыбаюсь и смотрю в темноту. У Джоли на уме только любовь. Это все, о чем она думает. Она любит смотреть романтические фильмы и мечтает о своем рыцаре в сияющих доспехах, а это значит, что она также мечтает о том, чтобы и я нашла своего.
— Думаю, — говорю я, задумчиво потягивая напиток. — Что занудной девчонке-ботанке только в кино может достаться парень.
— Ха, — говорит она. — Искусство подражает жизни, а жизнь подражает искусству!
— Не уверена, что «Ноттинг-Хилл» — это «искусство».
— О боже, разве Джулия не была великолепна в нем? И Хью, за которого можно умереть!
— Да, — говорю я, вздыхая. — Но это не про меня.
— Ты даже не представляешь, какая ты симпатичная, правда?
— Что? — спрашиваю я, удивленно глядя на нее.
— Ты симпатичная, — повторяет она. — Многие парни хотели бы с тобой встречаться.
— Конечно, — говорю я, качая головой.
Джоли закатывает глаза.
— Поверь мне, я знаю, о чем говорю.
— Спасибо, но я лучше буду заниматься наукой.
— Это мы ещё посмотрим, моя дорогая, — смеясь, говорит Джоли.
Вдалеке мелькает быстрая вспышка света, которая привлекает мое внимание. Я смотрю туда, где, как мне показалось, я ее видела, но она не повторяется.
— Ты это видела? — спрашиваю я.
— Эм? Что?
— Вспышку света вон там. — Я указываю туда, где я ее видела.
— Нет, — говорит она без всякого интереса.
— Хм.
Ночь проходит спокойно, пока мы болтаем и ужинаем, а потом отправляемся в общежитие. Я моментально вырубаюсь, как лампочка при выключенном рубильнике.
Глава 2
КАЛИСТА
Утро всегда такое раннее. Тьфу. Я переворачиваюсь и потягиваюсь, затем нажимаю на выключатель на стене, который останавливает мигание моего потолочного светильника. Самый раздражающий будильник во Вселенной. Как только мои ноги касаются пола, я, спотыкаясь, иду к встроенному репликатору. Три звуковых сигнала и запах свежего кофе Cafe Verona проникает в комнату. Я сажусь на край койки и жду, когда репликатор закончит делать кофе, а потом потягиваю теплый, восхитительный напиток. Когда его тепло распространяется по моему телу, я медленно просыпаюсь. Я захожу в ванную и позволяю теплому воздуху, наполненному ионными частицами, очистить меня, затем заботиться о моих зубах и привести в порядок волосы.