Перекресток V. INFINITY (СИ)

— Я считаю, что текущая модель турнира крайне неэффективна. Администрация должна предоставить возможность каждому…
— Раку?
— Э…
— Я правильно понял, что вы хотите заполнить Лабиринт не умеющими играть нубами? Считаете, что в этом случае ваши шансы на победу возрастут?
— Но…
— Спасибо за мнение! Переходим к следующему участнику. Господин Сыворототень, что побудило вас присвоить своему герою это прекрасное имя? Застарелые внутренние комплексы или любовь к русской кухне?
— А…
Чертов стример дотошно следовал всем канонам телевизионных шоу — сбивал оппонентов с мыслей, шокировал неожиданными вопросами, после чего резко обрывал беседу и уходил к следующей жертве, оставляя предыдущую дымиться от запоздалого гнева. Судя по неуклонно растущей популярности ЗигЗауэра, такие методы чрезвычайно нравились игровому комьюнити. Что, в общем-то, неплохо характеризовало это самое комьюнити.
— Ладно, черт с ним, — пробормотал я, выходя за пределы кладбища и направляясь к боевой академии. — Пусть развлекаются, мне-то что.
Следующим пунктом на повестке дня значился рейд к демонам — время шло, портал успешно откатился, да и тянуть с выполнением своих обязанностей мне не хотелось. Наоборот, именно сейчас мой интерес к очередному путешествию был заметно выше, чем когда-либо раньше — настало время закрыть квест леди Халь, а для этого требовалась новая Искра.
Добравшись до нужной площади, я осмотрелся и буквально сразу же заметил Черного Зонда, целеустремленно двигавшегося в сторону городских ворот.
Пришлось ускориться.
— Стой! Зонд, стой! У меня все готово. Когда идем?
— Хорошо, — кивнул волшебник, замедляя шаг и позволяя себя догнать. — Дождемся окончания турнира, тогда отправимся.
— В прошлый-то раз нормально получилось? А то у меня досмотреть не вышло.
— Нормально, — еще раз кивнул собеседник. — Пару раз слились, но в конце концов отработали тактику и зачистили весь городок. Да еще и по окрестностям погуляли.
— Ясно.
Освещенная ласковыми солнечными лучами площадь осталась у нас за спиной. Вокруг тут же сомкнулись типичные для Люциуса дома — черные и мрачные.
Стало заметно прохладнее.
— Слушай, еще вопрос — а почему вы не оставляете там какие-нибудь якоря? Ну, вроде камня воскрешения, чтобы потом возвращаться можно было.
— А кто тебе сказал, что не оставляем?
— Хм. То есть…
— Мы постоянно расширяем собственную телепортационную сеть. Логистика — прежде всего.
— Серьезный подход.
— Даже не представляешь, насколько. Примерно через месяц начнется глобальное столкновение секторов, тогда каждая такая мелочь может стать решающей.
— Месяц?
— Все к этому идет, — уклонился от подробных объяснений рейд-лидер. — Еще рано об этом думать.
— Ладно, как скажешь…
Пока я думал над словами Зонда, мы оказались рядом с воротами. Увидев их, маг тут же вспомнил о неотложных делах и куда-то убежал, а мне пришлось не менее четверти часа бездельничать, ожидая его возвращения. Впрочем, спустя какое-то время рядом начали появляться другие участники рейда и жить стало чуточку веселее.
— Хай, бро, — фамильярно поздоровался игрок с ником “Рахман”, таращась на меня любопытными глазами. — А где твой синий вредитель?
— Кто… а, Флинт. Не откатился еще после турнира.
— Навык возьми для совместного воскрешения, — посоветовал Рахман, блаженно зевая и переводя взгляд на скучающего по соседству часового. — Его все петоводы берут.
— Так… а можно подробнее?
— Не знал, что ли? — удивился собеседник. — Думал, слота не хватает.
— Не знал. Я же не классический друид. Просто балуюсь, так сказать.
— Зоофилы говорят, что перк очень годный. И он раскачки не требует, заметь. Это редкость.
— Понял, спасибо.
— О чем болтаете? — спросила незаметно подошедшая к нам Сахарок. — И где этот мелкий извращенец?
— Откатывается. Смотрю, у него здесь целый кружок фанатов завелся?
— Что ни говори, а этот гаденыш прикольный, — ответила девушка, ласково почесывая брюшко своему ручному москиту. — У нас таких мало, больше маунты.
 
— А почему, кстати?
— Попугаев невыгодно брать, — пояснил Рахман. — Вот скажи, ты прямо сейчас можешь без него обойтись?
Я вспомнил о лежащих в рюкзаке кольцах, неопределенно хмыкнул и пожал плечами:
— Наверное.
— Вот. А представь, что вместо пичуги у тебя ездовой волк. Скорость повышается втрое, контроль дистанции выходит на новый уровень, список доступных задач расширяется. Можно это как-то скомпенсировать?
— Осознал.
— Не переживай, — улыбнулась рекрутерша. — Мой Валера тоже мало пользы приносит. Но я все равно его люблю.
— Слова истинной женщины, — хохотнул Рахман. — Сестра про своего парня то же самое говорит.
— Да ну вас. К рейду готовы?
— Само собой.
— А то.
Несмотря на нашу готовность, поход начался только через час. Кто-то из участников опаздывал, вернувшийся к воротам Зонд нервничал, объявившийся Антиох выглядел непривычно озабоченным — словом, вокруг меня творилась откровенно нездоровая суета, которой совершенно точно не было во время предыдущих вылазок.
Масла в огонь подливали околачивавшиеся рядом зеваки во главе с неугомонным ЗигЗауэром. Впрочем, целенаправленно лезть на рожон стример не захотел, ограничившись поверхностным наблюдением.
— Отправляемся, — в конце концов скомандовал рейд-лидер. — Фантом?
— Здесь. Открывать?
— За воротами.
Мой портал давно не являлся ни для кого тайной, так что мы не стали прогонять даже любопытствующего ЗигЗауэра — лишь отошли чуть в сторону от бдительно следивших за нами часовых. Затем участники рейда выстроились в длинную цепочку и я наконец-то активировал заклинание.
— Быстрее, — послышался чей-то возглас. — Надо…
Вокруг сомкнулась тьма, устроившийся на плече Флинт что-то пискнул, а мгновение спустя перед нами открылся новый мир — дивный и прекрасный. Вот только центром этого мира оказалась чье-то огромная, размером с приличный деревенский сарай, бронированная задница.
— Э…
[Дымчатый броненосец-воин. Ранг: реликтовый. Уровень: 16800.]
— Опассноссть!
Услышав попугая, задница вздрогнула, дернула маленьким треугольным хвостиком, после чего отодвинулась в сторону. На ее месте возникло не менее огромное рыло — серое, чешуйчатое и клыкастое.
Маленькие черные глазки уставились мне прямо в душу, обещая страдания, боль, смерть…
— Стррах!
Сзади раздалось чье-то ошеломленное ругательство и я наконец-то вышел из ступора. Что бы ни случилось, а от меня сейчас требовалось лишь одно — выжить. Значит…
— Черт возьми, — выдохнул где-то над ухом Зонд. — Боевой ордер! Нападение!
Его голос придал моим мыслям нужный вектор — не дожидаясь реальной атаки, я отпрыгнул в сторону, активировал “невидимость”, а затем огромными прыжками помчался к торчавшим поблизости скалам. Четыре секунды, три, две…
Земля неожиданно вздрогнула и захрустела. Я услышал матерные вопли, обернулся — и увидел, как свернувшийся в гигантский шар моб неспешно катится к порталу.
— Мочите его!
— В стороны! В стороны!
На обращая внимания на удары заклинаний, тварь раздавила оказавшегося перед ней игрока, накрыла своим телом висевшую в воздухе трещину, после чего бесследно исчезла. Вместе с трещиной.
— Что за…
— Опассноссть!
Я вздрогнул, рыбкой нырнул между двух здоровенных валунов, яростно шикнул на питомца, но затем не удержался и выглянул обратно.
Открытая нами локация представляла собой достаточно типичную для мира демонов каменистую равнину, испещренную нагромождениями скал и украшенную маленькой речушкой, протекавшей совсем рядом с зоной высадки. Именно там обнаружился второй монстр — странный многоногий варан, раскрашенный в яркие бело-бирюзовые цвета.
 
Размерами новое чудо-юдо напоминало исчезнувшего в портале броненосца. Пастью — какого-нибудь доисторического крокодила. А могучим когтям позавидовал бы любой из земных хищников — что современных, что вымерших.