Перекресток V. INFINITY (СИ)

— Ох-х!
Приземление оказалось достаточно жестким — мои ноги соскользнули с чересчур покатого булыжника, я неловко взмахнул руками, обронил факел и с громким хрустом приземлился на острые скалы.
Нагрудник скрипнул, но выдержал.
— Какого черта мы вообще здесь делаем… гуляли бы на солнышке, валили бы скелетов… а сейчас…
— Пиастрры?
— Если бы…
Новый тоннель выглядел заметно более чистым и опрятным. Пол оказался идеально ровным, стены — гладкими, а на потолке виднелась светящаяся филигрань, вызывающая стойкие ассоциации с декораторскими экспериментами недоучившегося интерьерного дизайнера. Приютившая меня кучка обломков серьезно выбивалась из этого списка, однако полностью соответствовала общей легенде — если уж здесь открылся проход с этажа на этаж, то мало-мальски заметные разрушения были вполне логичны и ожидаемы.
Я встал на ноги, убрал в хранилище светильник, а затем подошел к ближайшей стене и остановился, рассматривая проступившую на темной поверхности фреску.
Тоннель явно был частью какого-то рукотворного комплекса — передо мной развернулась цельная картина, изображавшая сцену охоты на бескрылого дракона. И если Георгию Победоносцу для такого дела понадобились только верный конь и длинное копье, то местные рыцари использовали все подряд — арбалеты, баллисты, мечи, топоры… в общем-то, у несчастной ящерицы изначально не было ни единого шанса на спасение.
— Классический рейд… куда идем, синий?
— Прраво!
— Ну, как скажешь.
Коридор продолжал радовать своим необычным видом — пройдя чуть больше десяти метров, я заметил, что украшающие стены рисунки живут своей собственной жизнью, время от времени скрываясь под наплывами красноватого гранита, растворяясь в нем, но буквально сразу же возвращая себе прежний вид. Этот неспешный процесс создавал иллюзию жизни, вызывая стойкие ассоциации с чьими-то внутренностями — пульсирующими, сокращающимися…
— Тьфу, блин, чертовщина.
На дороге стали попадаться украшенные загадочными рунными надписями колонны. Потом тоннель сделал резкий поворот и вывел нас к просторному и абсолютно пустому залу, противоположную сторону которого украшали три совершенно одинаковые двери.
— Прямо пойдешь… ну да, вокруг же сказка.
Не мудрствуя лукаво, я направился к левой двери, распахнул ее, но обнаружил, что дальнейший проход наглухо перегорожен обвалом. Средний выход тоже оказался пустышкой.
— Обожаю демократию и свободу выбора, едрена вошь.
— Хррень.
— Вот-вот.
Новый коридор оказался точной копией предыдущего, хотя закончился совсем иначе — здоровенной пещерой, размерами вполне сопоставимой с футбольным стадионом. Ее дальнего края не было видно из-за клубящейся повсюду дымки, пространство у меня над головой затягивал мрак, но самое главное я все же разглядел.
Центр окутанного туманом пространства занимал аккуратный храм, сложенный из белоснежных мраморных плит. Длинные шпили изящного сооружения поблескивали серебром и золотом, узкие оконные проемы регулярно озарялись теплыми желтовато-оранжевыми отблесками, двери были гостеприимно распахнуты… однако перед этими дверями находились многочисленные изваяния неизвестных мне существ, всем своим видом говоривших о том, что любая попытка заглянуть внутрь здания чревата быстрой и мучительной смертью.
— Так, — прошептал я, делая шаг назад. — Разобраться бы…
Нападать на нас никто не спешил — скульптуры оставались неподвижными, дымка лишь плавно перетекала с места на место, а таинственные обитатели храма предпочитали сидеть внутри постройки и не отсвечивать. Впрочем, это спокойствие мало что значило — скорее всего, мы просто не успели зайти в контролируемую мобами зону.
Решив не геройствовать понапрасну, я отступил еще дальше, а затем облокотился на стену и постарался трезво оценить достоинства и недостатки новой локации.
Самым приятным моментом являлся общий вид пещеры — она выглядела уникальной и неповторимой, что в свою очередь давало шанс на какое-нибудь задание, событие или встречу с редким монстром. Оформление центральной постройки в виде храма говорило о наличии внутри разумной живности, воевать с которой было не слишком-то удобно. Скульптуры очень сильно походили на затаившихся охранников, готовых в любой момент покарать неосторожного посетителя. А вот уровень возможных противников оставался скрыт завесой тайны.
 
— Наверное, тысячники, — глубокомысленно произнес я, изучая ближайший силуэт. — Уникальный босс, уникальные плюшки… что думаешь, синий?
— Пиастрры.
— Вот именно. Смотайся-ка на разведку.
Флинт неохотно спрыгнул с моего плеча, долетел до статуи, сделал над ней круг, а потом вернулся обратно.
— Опассноссть.
— Все ясно, идем.
При ближайшем рассмотрении изваяние показалось мне еще более пугающим и опасным, чем раньше — воплощенная в камне тварь напоминала человека, безжалостно изуродованного каким-то местным Франкенштейном. Гипертрофированные челюсти, идущий вдоль сгорбленной спины гребень, торчащие из плеч шипы, могучие когти…
[Химера — страж. Уровень: 4997. Ранг: легендарный.]
Увидев возникшую над статуей табличку, я тут же отпрыгнул в сторону, но было уже поздно. Раздался сухой треск, химера шевельнулась, окуталась облаком пыли, повернула голову, а затем грациозно соскользнула с невысокого постамента, оказавшись в двух шагах от меня.
Наверное, в данной ситуации требовалось оперативно швырнуть во врага “искру”, после чего отступить. Но я успешно прощелкал нужный момент и поплатился за это жизнью — монстр взмахнул шипастой конечностью, огромные когти ударили меня в плечо, с легкостью пробили “защиту”…
Из сгустившейся темноты проступила табличка с выбором места будущего воскрешения.
— Гадство.
Мысль о том, чтобы вернуться в царство флекторов и продолжить выполнение квеста, наполнила мою душу искренней болью — я и раньше чувствовал, что занимаюсь какой-то бесполезной фигней, но сейчас это ощущение стало воистину всеобъемлющим. Проведенные в обществе слизней часы, монотонное блуждание по одинаковым тоннелям — на этом фоне даже смерть от лап химеры казалась веселым приключением, достойным того, чтобы вспоминать о нем с теплотой.
— К черту. Кладбище.
Вернувшись на поверхность в центре третьей игровой зоны, я совершил небольшой моцион по улочкам нового для себя города, а затем вспомнил о начинающемся совсем скоро турнире и телепортировался в Люциус.
Увы, но попытка еще раз нагнуть Лабиринт обернулась грандиозным провалом — жребий оставил Фантома за бортом состязания, лишив даже теоретических шансов на победу.
— Ничего, в следующий раз повезет, — похлопал меня по плечу курировавший операцию Зонд. — Давай, удачи.
— И вам удачи…
Вернувшись в центральный парк, я сел на лавочку, после чего уставился куда-то вдаль максимально тупым и отрешенным взглядом.
За прошедшее с момента обрушения столичной защиты время мне удалось сделать несколько очень важных и нужных вещей — собрать пару коллекций, надеть и частично улучшить броню, добыть второе кольцо из набора Чемпиона, активировать третьего питомца, а также позаботиться о его совместимости с предыдущими. Но чертовы гномы с их чертовым квестом буквально в одночасье все испортили — прогресс героя остановился, динамика приказала долго жить, перспективы подернулись туманом, да и общая мотивация заметно снизилась.
Возможно, больше всего сейчас мне требовался отдых. Отдых, переосмысление уже имеющихся планов и проработка новой стратегии развития.
— Может, действительно?
Осознанное желание прекратить бесконечную гонку за топом и назначить самому себе отпуск показалось мне кощунственным, но выбросить его из головы было уже невозможно. Оставшийся где-то далеко реальный мир, необходимость собирать деньги на реабилитацию, зарабатывать, искать ценности — все это стало выглядеть максимально фальшивым и неважным. Перед глазами само собой возникло уютное лесное озеро, пускающий пузыри кальмар…