Как мы нашли тебя (ЛП)
В задней части дома раздаются мягкие шаги. Наконец-то пришла Кеке. Он скучал по ней последние несколько недель. Они оба были очень заняты. Марко воспринимает ее как должное, поэтому решает сделать для нее что-нибудь приятное. Сводить на ужин или еще куда. Может, они даже смогут отправиться на прогулку — ей это понравится. Для него это тоже будет полезно. Немного естественного света, физической нагрузки. Он чувствует, что из-за всех этих выключенных машинах в каком-то смысле пробуждается. Моргает в темноте, сопротивляется побуждению включить свои линзы. Пальцы нависают над кнопкой включения его старого «СнэпТайл». Еще шаги. Почему она еще не вошла?
— Кеке? — Марко откидывается в своем кресле. — Я здесь!
Глупо говорить это — в самом-то деле, где еще ему быть? Может, ему стоит встать и переодеться, а потом пойти ее встретить. Это было бы неплохо — лучше, чем сидеть здесь и невнятно бурчать ей что-то испачканными пончиками губами, когда она войдет.
— Кекс?
Он встает, а затем застывает посередине комнаты. Слышит собственное дыхание. Ритм кажется более быстрым, чем обычно. Марко представляет себе хакпаука в своей голове, путающего мысли и нацелившегося погрузить зубы в его мозги. Парень пытается успокоиться. Вытирает пот над верхней губой. Они не могли его найти. Его цифровой след ведет к восьмидесяти трем различным местоположениям по всему миру, а только потом возвращается сюда. Даже если у них есть возможности найти его, это займет недели.
Недели же?
У входа в комнату какое-то движение. Он прищуривается в неясном свете. От следующего, услышанного им звука, его прошибает холодный пот. Безошибочно узнаваемый звук, знакомый любому опытному геймеру. Звук извлекаемого из ножен клинка.
Он ныряет под стол. Ему нечем защитить себя. Закрывает глаза и произносит тихую молитву Хеди Ламарр, а затем нажимает кнопку службы спасения, которая автоматически вызывает полицию и «амбудрон». Его линзы отправляют детали и местоположение в соответствующие департаменты. У него подскакивает кровяное давление, отчего его пэтч принимается издавать обеспокоенный писк. Внешне этот писк не слышен, но мешает ему услышать передвижения нарушителя. Он пытается поставить эту функцию на беззвучный режим, но по умолчанию настройки для предупреждений о жизненных показателях не могут быть отключены.
Предупреждающие сигналы становятся громче, когда его пульс ускоряется. Он срывает с себя пэтч, вместе с частью кожи, и подавляет крик боли. Наконец без пищащего устройства он замечает нарушителя, который крадется по комнате. Марко задерживает дыхание, когда черные ботинки проходят прямо рядом с его лицом. Каковы шансы, что тот не услышал, как Марко подал голос, как идиот, когда тот только вошел? Каковы шансы, что тот просто осматривается и не заметит Марко под столом? Его сердце безумно грохочет в груди. Так громко, что мужчине кажется, будто стук разносится по всему помещению. Как этот человек может этого не слышать? Но, когда ботинки достигают другого конца комнаты, они разворачиваются в его направлении. Он видит силуэт, фигуру и красивый меч, привычно свисающий сбоку, но не может различить лица. Фигура человека не особенно мускулиста. Невысокий, атлетичный. Кто бы ни послал его, чтобы расправиться с ним, они отправили не самого крупного убийцу.
Это имеет смысл: мужчина мал собой, потому что он таец. Тайская мафия выследила его.
Ох, дерьмо. Дерьмо. Бл*дское дерьмо.
Марко мечтает, чтобы вскочить, опрокинуть стол и использовать его как щит, пока шпигует нарушителя свинцом из воображаемого автоматического оружия в другой его руке. Он мечтает сбить убийцу с ног, выполненным вовремя ниндзя-пинком, а затем применить каратистский удушающий прием, пока тот не потеряет сознание. Световой саблей…
Ботинки начинают свое движение к нему. Его кровяное давление так высоко, что ему кажется, будто сейчас потеряет сознание. По крайней мере, так будет легче умереть. Чем как? Чем от того, что приготовил для него этот человек? Где копы? Они хотя бы в пути? Ему неоткуда узнать. Ботинки все приближаются и приближаются. Марко затаивает дыхание. Не так он представлял себе свою смерть. Он надеется, что та будет не очень болезненной.
Крадущийся человек сейчас стоит у его стола. Перехватывает меч более целенаправленно. Марко хотел бы иметь время отправить быстрый бамп Кеке, сказать ей, что он ее любит. Что он любил ее.
Силуэт поднимает ногу и опрокидывает стол, отчего техника Марко разлетается по полу, открывая виду его, лежащего на полу: черепаху без панциря. Он зажмуривает глаза от страха.
Вой в отдалении. Полицейские сирены. Они опоздают всего на несколько минут. Марко представляет Кеке. Это последнее, что он хочет видеть. Но его глаза открываются сами собой: ужас заставляет их открыться.
Меч медленным движением заносят и нацеливают ему на грудь. Он смотрит прямо в глаза своего убийцы. Он удивлен тем, что видит. Это не таец, и вообще не мужчина.
Глава 37
Они падают, как кости домино
Кейт поворачивается к Солан.
— Я не понимаю, почему вы здесь.
— Gришла предупредить тебя и предложить помощь, — говорит она. — У нас есть свое пророчество.
— Какое? — спрашивает Кеке.
— Оно не для ушей гражданских, но должна сказать, что нам нужно, чтобы твой сын жил.
Гражданских? Кейт хватает безумия для одного дня.
— Послушайте, я не знаю, что вы задумали и какова ваша конечная цель, но хочу, чтобы вы не впутывали в это Мэлли.
— Ты не понимаешь, — говорит Солан. — Мы не можем.
— Кто это «мы»?
Она выглядит удивленной.
— «СурроТрайб», конечно же.
— Думаю, вам пора уходить.
— Подожди, — говорит она. — Пожалуйста. Тебе нужно услышать, что я скажу.
— Если вы не можете сказать мне, что вам нужно от моего сына, тогда меня это не интересует.
— Все… сложно.
— Тогда объясните нам простыми словами, — говорит Кеке.
— Позвольте нам помочь, — говорит Солан. — Позвольте нам присмотреть за Мэлли.
— Что вы имеете в виду, говоря о «присмотреть» за ним?
— Позвольте ему отправиться с нами в комплекс.
— Нет! — говорит Кейт. — Ни за что. Вы рехнулись? После того, что произошло сегодня?
— Из-за того, что произошло сегодня! Он будет в большей безопасности с нами, чем с кем бы то ни было еще. Это причина, по которой я здесь.
— Ни за что я не отпущу его из виду. Вы сошли с ума, думая иначе.
Матриарх начинает злиться. Она пытается не показывать этого, но раздражение отражается в ее глазах.
— Ты не видишь? Это лучший способ защитить его!
Эксперт вмешивается в разговор снова.
— Это хорошая идея, мисс Ловелл. Они там за ним присмотрят.
Солан делает успокаивающий вдох.
— Это единственный способ защитить его. Защитить вас всех.
Разум Кейт представляет собой обрушивающуюся массу поломанных коробок: полусформировавшихся мыслей и историй без развязок. Как ей думать, если такое происходит у нее в голове? Эксперт и Солан смотрят на нее, ожидая ее ответа.
Не могу, хочет сказать она. Нас нельзя разлучать. Но об альтернативе и подумать страшно.
— Если вы не можете рассказать мне, почему он нужен вам живым, — говорит она Солан, — тогда он с вами не пойдет.
Кейт думает о Бетти-Барбаре, тезке бигля и предыдущей владелице. В первый и единственный раз, как девушка повстречала ее на темной подземной парковке, Б/Б предупредила ее о людях, желающих им смерти.
«Щелк, щелк, щелк, — сказала она, щелкая пальцами около уха Кейт. — Они падают, как костяшки домино». Бетти-Барбара была почти сумасшедшей, но была права. Кейт и Сет были бы мертвы без нее.
Кеке внезапно меняется в лице, ее кожа бледнеет.
— Что такое? — спрашивает Кейт. — Кеке?
Подруга прикладывает кончики пальцев к своему «Soulm8». Прощупывает его. Выглядит встревоженной, снимает, трясет рядом с ухом и надевает снова.
— Что? — требует ответа Кейт.
Кеке выглядит так, словно только что увидела призрака.