Властитель бездны (ЛП)

— Мне надо сделать это, парни, — сказала она твердо и выставила руку вперед в сторону молчащего Уайета. — Ты меня не остановишь.
Вирджил поднял бровь и улыбнулся.
Морган пихнул в бок Уайета, и они сердито посмотрели на Джейка.
— Может быть, но мы в силах не позволить тебе уйти вместе с ним.
Она закатила глаза.
— Морган, разве я мешала тебе встречаться с той безмозглой блондинистой фифой?
Он густо покраснел.
— Уайет, разве я вмешивалась в твою жизнь, когда ты водил сюда женщин? Даже когда ты привел сразу двух?
— Это другое. Я…
— Я тоже женщина. И всегда ею буду, — она мило улыбнулась в ответ каждому из них. — В этом доме все равны, помните? То, что могу я, можете и вы, и наоборот. Я не вмешиваюсь в вашу личную жизнь, вы не вмешиваетесь в мою. Я не указываю вам, что носить, вы не критикуете мою одежду.
Они нахмурились еще сильнее, и она отступила. Ее решимость поколебалась. Что если они решат, что не любят ее. Если они захотят…
— Господи, твою ж мать, не смотри на нас так, — Вирджил схватил ее за плечи и потряс. — Кричи на нас, швыряй вещи, притаскивай домой каждого бомжа из Биар Флэт, ходи в бикини с утра до вечера, только никогда, никогда не смотри на нас так, словно сомневаешься в том, что мы тебя любим.
— Ой. Хорошо.
Уайет секунду выглядел потрясенным, а затем скрестил руки на груди.
— Хм, ну, я, может, и люблю тебя, но не уверен насчет того, чтобы ты притаскивала домой бомжей.
— Я люблю тебя, Уайет, — сказала ему Кайли, увидев, как смягчилось его лицо, а потом дала ему подзатыльник. — И я буду притаскивать домой кого захочу.
***
Хотя и прошло уже три дня с полнолуния, но взошедшая луна освещала путь, пока они поднимались в гору. Их фонарики мерцали среди темных стволов деревьев, которые, казалось, придвинулись ближе к тропе. Травмы после вчерашнего нещадно ныли. Кайли почувствовала укор совести за то, что Джейк взял ее рюкзак. Каждый раз, как он поправлял его, она вспоминала тяжелую дубину, опускающуюся на его плечо. С другой стороны, ее бедро очень и очень сильно болело, и она, наверное, уже бросила бы этот чертов рюкзак на обочину дороги.
Похоже, Джейк всегда появляется, когда ей нужна помощь, даже если она об этом не знает. Она тщательно избегала мысли о чем-либо, кроме дружбы. Они могли бы быть хорошими друзьями. Правда.
И ей нужно было кое-что сделать. Она остановилась и повернулась посмотреть на него.
— Спасибо за вчерашнее. Не только за спасение моей жизни, — она усмехнулась. — Хотя я очень благодарна за это и за то, что было после. Узнать, почему меня отослали… и что меня любили… это помогло. Я у тебя в долгу.
— Думаю, мы в расчете. Похоже, что, обзываясь, сабочка заставила меня взглянуть на некоторые вещи в новом свете.
Кайли поморщилась. Она назвала его ссыклом, правда?
— Ты не злишься?
Он улыбнулся.
— Нам надо чуточку поработать над твоим умением ссориться. Но мне нужно это было услышать. Спасибо тебе.
От облегчения у нее поднялось настроение. Он не испытывает к ней ненависти за грубые слова. Видите? Так ведут себя друзья. К сожалению, когда они продолжили подниматься по тропе, это приятное чувство стало угасать от жестоких воспоминаний. О криках. О смерти.
Подходя к месту, она начала вздрагивать от каждого шороха в кустах. Хотя ее мозг понимал, что это пищит мышь, выскочившая на охоту, она все равно паниковала. Вскоре рев монстра в ушах стал громче, чем шаги прихрамывающего Джейка у нее за спиной.
Когда она остановилась у своих камней, колени тряслись не только от изнеможения. Камни лежали уродливой кучей, больше не складываясь в ее имя. Может, стоит считать это знаком, что здесь больше не ее место. Ссутулившись, она начала перешагивать через них. Джейк издал низкий горловой звук, и она остановилась.
Кайли посмотрела вниз. Лунный свет подсвечивал камни серебром. И она медленно вдохнула. Убийца уничтожил ее имя, а не кузенов. Не ее семью. Это все еще ее место. Сжав зубы, она присела и вернула камни на место, снова выложив ими свое имя. КАЛИНДА.
 
Мое место.
Джейк улыбнулся, и тепло от его понимания прогнало холод. Его невысказанный протест заставил ее остановиться и подумать. Но после этого он не вмешивался. Она должна сама все исправить, пока он оказывает ей молчаливую поддержку. Как сейчас.
Имея такие тылы, она смогла повернуть и спуститься по крошечной тропинке к ручью.
Вскоре она стояла на маленькой поляне. Никаких следов жестокого происшествия, кроме примятой травы. И все же ей мерещился убийца, крадущийся между деревьев. Когда она обернулась, то увидела на земле беспомощного Вирджила. Услышала стук дубинки, ударившей о плоть. Визг собаки.
Теплая рука легла ей на плечо, и Кайли вздрогнула. Джейк опустил рюкзак на землю и привлек ее в объятия. Она прижалась щекой к его широкой груди, слушая мерный стук его сердца. Кайли обрела почву под ногами и снова смогла дышать. Он словно делился с ней храбростью из своих огромных запасов. Ее решимость окрепла. Я смогу это сделать. Никакой чертов монстр не отберет у нее это место.
Она отодвинулась от него и теперь твердо стояла на ногах. Когда Джейк склонил голову, она уверенно кивнула.
— Я смогу это сделать.
— Я не сомневался. Ты одна из самых сильных людей, которых я встречал.
Уверенность в его голосе поразила ее. Сильная? Она прикусила губу, пытаясь посмотреть на себя со стороны. Чертовски верно, она сильная.
— Мне надо побыть одной.
Тишина. Его лицо напряглось, он явно боролся с желанием оберегать ее. Благодаря его защите она чувствовала себя в безопасности, и, как ни странно, это помогало ей постоять за себя. Такое противоречие, вроде того, что чем больше любишь, тем сильней становится любовь.
Он нежно погладил ее по щеке, а затем развернулся и пошел назад по тропе, оставляя ее на пустой поляне одну с воспоминаниями.
— Мое место, — прошептала она воспоминаниям об убийце. — Это мое место. Не твое.
Когда ее воображение снова воспроизвело убийцу, она скрестила руки на груди. А потом силой мысли уменьшила его до размеров полевки, приделала ему хвост и ушки и смотрела, как он удирает.
— И яйца у тебя были мышиные, трусливый ты мудак, — пробормотала она, когда он вернулся с высоко поднятой дубиной. Она превращала его в мышонка снова и снова. Потом она приглушала звуки своих криков, собачьего визга, рева убийцы до тех пор, пока их не заглушило счастливое журчание ручья.
Она отогнала кошмарное видение: Вирджил беспомощно лежит на земле. Сжав зубы, Кайли заменила эту картину на его же смех и стон, когда она пошутила. Смех Вирджила мог разогнать любую печаль, и секунду спустя она улыбнулась. Если он доставит ей проблемы до того, как его ребра заживут, она будет рассказывать ему анекдоты.
Наконец, она дошла до кошмара, в котором Джейк бился с монстром. Она позволила страху, как воде, стекать с ее пальцев на вытоптанную траву, и натянула на себя чувство безопасности, которое ей дарил Джейк, как теплое одеяло.
Она медленно прошлась по поляне, и гордость вытеснила боль. Она — молодец. Ее семья жива, Джейк жив. Женщин больше не будут убивать.
Шло время. Луна поднималась все выше и выше, пока ее свет не затмил мерцание звезд. Слушая журчание ручья, она снова улыбнулась. Шуршание сосен звучало как материнское благословение. Вдали слышалось тявканье койотов. И она знала, что в кустах шуршит крошечная землеройка, а вовсе не монстр.
Кайли снова задрожала… но уже чувствуя себя в безопасности. Она обрела свое святилище. Кайли раскинула руки в стороны, мысленно обнимая это место, чтобы как-то отблагодарить его за то утешение, которое многие годы обретала именно здесь.
 
— Спасибо, — прошептала она.
Повернувшись, она поняла, что до сих пор одна, хотя прошло уже много времени. Спустился ли он вниз по тропе? Оставил ли ее, как она и просила? Кайли почувствовала себя брошенной, потом покачала головой и рассмеялась. Нет, Джейк — это мистер Суперзащита собственной персоной. Уверенность в этом дала ей твердую почву под ногами, словно она ступила с покачивающейся лодки на твердую землю.