Кор Коэлай (СИ)
— Болота нам только и не хватало. Поворачиваем? — Хагир вступил в особенно глубокую лужу и в сапогах противно зачавкало.
Шасх посмотрел на Ларри и сказал:
— Я вот думаю, почему, вы, через болото претесь?
— Что, ты, предлагаешь, Мудрый ты, наш? — съязвил Повелитель.
— Я, предлагаю перейти к оленям через портал. Миури могут примерно определить расстояние до добычи, — Шасх свысока обвел взглядом присутствующих. Дед и внук ругнулись. Дэйл, Дэйли и Стальной Волк сосредоточились, принюхались. Вдруг Волк исчез. Лайэллон четко услышал его зов, и вот пространство затрещало, в образовавшийся проем прыгнули Хагир и миури, следом почти плечом к плечу Ларри и Лайэллон. Они стояли на лесной опушке. Вокруг высилась густая стена деревьев. На противоположном конце замерли олени. Огромные, темно-рыжего цвета с раскидистыми черными рогами. Сверкнули две молнии и коротко тренькнул арбалет. Три оленя упали, остальные скрылись в густых зарослях. С треском открылся портал, в который Хагир и миури с Волком левитировали три туши. Хранитель сунул в портал голову и крикнул:
— Разделывайте, мы скоро будем, — портал закрылся и все повернулись лицом к поляне.
Весьма вовремя. На полянку вышли две фигуры в странных, серых балахонах с капюшонами, скрывавшими лица. Ларри и Лайэллон стали чуть впереди, оттеснив плечами Хагира. Тот хотел было возмутиться, но смолчал. Миури и Волк пока не высовывались. Шасх тоже. Молчание затягивалось. Кристаллы на Жезлах Смерти слегка засветились. Фигуры никак не реагировали. Рядом с ними возникли еще четверо, по двое с каждой стороны. В руках у капюшонов были длинные посохи с изогнутыми концами. Лайэллону надоело играть в молчанку, и он рявкнул:
— Кто такие?! Быстро отвечайте, — то же самое повторил на эльфероне. Одна из фигур вышла вперед и заявила:
— Мы — хозяева этой земли. А ты, кто такой?
— Я — Повелитель Фэриленда. Это земли моего Рода, — сказал Лайэллон.
— С каких это пор эта земля стала твоей? — снова спросил капюшон.
— Года три назад. Когда я о ней узнал, — нагло заявил Повелитель.
— Ну, ты, и наглец. Мы живем здесь около семисот лет.
— А мне плевать. Я живу уже третье тысячелетие и считаю эту землю своей. Кстати, она принадлежала эльфам еще около шести-семи тысяч лет назад, — поставил в известность оппонента Лайэллон.
— И куда же они все подевались? Мы за это время никого здесь не видели, — подпустил «шпильку» капюшон.
— Пока не знаем, но выясним. Кстати, как это, вы, так долго живете? Вы, явно не эльфы, а люди столько не живут, — заявил Лайэллон.
Вместо ответа предводитель хмыкнул. Второй подошел к нему и начал что-то шептать ему на ухо. Предводитель более внимательно вгляделся в Лайэллона и Ларри. Над плечом последнего возникла голова Шасха. Второй недовольно заворчал:
— Змей-Хранитель. Простому смертному он служить не будет.
— И, как это, ты, угадал? — ехидно осведомился Ларри. Потом отступил за спину Лайэллона, сосредоточился, активировал Кольцо Связи и тихонько спросил:
— Теодорих, ты на уроке?
— Нет, — ответил тот.
— Бери свои магические причиндалы. Открываю проход, мы столкнулись с какой-то сильной нежитью. Шасх молчит, — сказал Ларри.
— Готов, — почти сразу же отрапортовал некромант.
Через пару секунд около Ларри уже стоял седоватый мужчина средних лет, одетый в черную кожаную одежду. Теодорих Ламбертон собственной персоной. Магистр Пятой Степени, Заведующий Кафедрой Некромантии и Призыва Духов в Большой Академии Магии и, по совместительству, закадычный друг Ларри, несмотря на большую разницу в возрасте. Сначала ученик и преподаватель. Со временем мужчин связала дружба, окрепшая в схватках с различной нечистью.
— Ты, знаешь, что это за хрень? — Ларри с надеждой посмотрел на Теодориха.
— Мы сейчас где? — спросил Магистр.
— Юго-Западная часть Кор-Коэлай. Неподалеку от побережья.
— Есть у меня одна догадка. Когда я поступал в Академию, еще был жив мой прадед. Он рассказал, что наш предок участвовал в войне, которую развязали герцог Кастертон и, тогда еще барон, Торесский. Стычка началась из-за земель и титула, герцога Аристона, умершего не оставив наследников. Барон их, все-таки, исхитрился получить. Кроме обычных вояк в нее втянули и магов. Барон был несуразно богат и сумел нанять нескольких некромантов. Кастертон как-то извернулся и в свою очередь тоже нанял некромантов. Всех подробностей не знаю, да и прадед особенно много не рассказывал. Знаю только, что победил барон.
А вот последствия этой войны были пренеприятнейшими. Междугорье наводнила нежить самых разных видов и степени кровожадности. Население деревушек превращалось в ходячих мертвецов, к кладбищу без некроманта подойти нельзя было. После захода солнца жизнь замирала. Одинокие путники исчезали бесследно. Во время войны, также бесследно, исчезало население целых сел и даже маленьких городков. Ремесло некроманта стало очень прибыльным и кроме Академии ему обучали в нескольких Магических Школах. Одна из таких Школ находилась на границе с ханьцами, неподалеку от Гор Снежного Барса. Гномы некромантов недолюбливали и дел с ними не имели. В нескольких стычках они умудрились слегка проредить учеников и преподавателей этой Школы. Эльфов нежить не трогала. Во всяком случае, пробраться в их города и замки не могла, хотя эльфы, случалось, тоже исчезали. Темное было время. Когда доведенное до отчаяния население подняло бунт, Владыка приказал всех, кто занимается некромантией без особого разрешения Совета бросать в тюрьму, а если ловили на кровавых обрядах, то и казнить. В результате остались только две Магических Школы. На востоке и на западе. Западную Школу уничтожили объединившиеся эльфы Дубовой Рощи и гномы Драконьего Хребта. Зарин помогали вылавливать разбежавшихся. Жители окрестных городов и сел тоже в стороне не стояли. А вот Восточную Школу эльфы Золотой Березы и гномы Мифрилового Молота одолеть не смогли. Кайруил самоустранился. Людские поселения были разорены и обезлюдели. Войска Совета вмешались в ситуацию, и вместе с эльфами и гномами взяли в осаду три центральные башни. Осадные орудия и бочки с зажигательной смесью уничтожили две крайних. Центральная еще держалась. В ней засели Начальник и два его заместителя. Учеников всех уже выбили. Вход в башню держали оставшиеся учителя. Эльфы применили какое-то заклятие, позволившее нейтрализовать Магию и бой шел только на мечах. Гномы использовали свои механизмы и полностью развалили вход и центральную лестницу. Потом западное крыло башни. Трое магов еще оборонялись. Тогда несколько некромантов, перешедших под руку Совета, применили Туман Смерти. Эльфы выставили Защитные Щиты и направили смерчи в башню. Агла Рал, который входил в число магов Совета Старейшин, принял облик Дэва и накрыл башню огнем. Что там происходило, не знает никто.
— «Я, догадываюсь. Мы сталкивались с Огненным Дэвом», — прокомментировал Дэйл. Дэйли хмыкнула и прищурилась. Теодорих бросил на нее быстрый взгляд и усмехнулся:
— Еще бы, вы не представляли. Когда огонь потух, и расплавленная масса немного остыла, зашли в то, что осталось от центральной башни. Посреди большой комнаты стоял алтарь, на котором застыли непонятные потеки. Все вокруг потекло и оплавилось. Около алтаря лежали неопознаваемые оплавившиеся куски. Магов нигде не было. Начали осматривать помещение. Внимательнее всего обнюхивал Некропулос. Он сказал, что похоже на то, что Начальник и его Заместители пожертвовали свои тела, чтобы стать личами. Ему не поверили, а выходит, зря. Завкафедрой настаивал на погоне и поиске. Его словам значения не придали. Маги сказали, что это все теория и на практике невозможно. Некропулос закусил удила и начал выискивать нужные заклинания и ритуалы. Ему попалась твоя книга. Дальнейшее, ты, знаешь.
— Ты, хочешь сказать, что мы имеем дело с личами? — Шасх особенно не высовывался, но в беседе участвовал. Стальной Волк тоже ушел в Астрал, чтобы не отсвечивать лишний раз.
— Главное, как их убивать? Я, вряд ли смогу долго заговаривать им зубы, — Лайэллон поудобнее перехватил Жезл и натянул Драконью Кожу. Ларри сделал то же самое. Хагир выставил Ментальный Защитный Щит, но особых надежд на него не возлагал. Он немного познакомился с работой Мага-некроманта и вступать с таким в бой желанием не горел. Ментальная Сила Повелителя тоже могла оказаться бесполезной. Вся надежда была на Ларри и Теодориха.