Кор Коэлай (СИ)

— Что с тобой?
— Дед как-то рассказывал о глубинном змее. Они водятся там, где есть подземные озера. Питаются рыбой, но и от гнома не откажутся. Я видел на карте значок воды в конце одного из боковых тоннелей. Может быть это он? И след подходит. Давай, хотя бы, Ларри позовем. Змей огромный и можем не справится с ним.
— Шасх расстроится. Змей-советчик Ларри, — улыбнулся Хорса.
— Вот у него и спросим. Он будет знать, — Алоф поудобнее перехватил рукоять секиры. Хорса начал всерьез задумываться, что он прав. Если бы волокли мешок, остались бы следы тех, кто его волок. А вот следов как раз и не было. Гном вложил в Светильник побольше Силы и постарался поднять его повыше. Мерцающий огонек высветил в глубине тоннеля две светящиеся точки. Они были на уровне пола и вдруг резко взмыли под самый потолок. Хорса вложил в Булавку Связи побольше Силы и заорал:
— Ларри, Дэйл, помогите!!! — постарался еще вложить Силу в Булавку, чтобы их легче было найти. Раздался голос Ларри:
— Идем. — В ту же секунду из темного тоннеля вылетела огромная голова. Хорса не думая запустил в нее Волшебный Молот. Раздался рев, и огромная башка начала молотить об пол и стены. Гномы шмыгнули за камни и в какие-то расщелины. Хорса попытался вернуть Молот, но не тут-то было. Гном ощущал его, но молот не возвращался. Раздался треск и в открывшийся портал впрыгнули Дэйл и Стальной Волк. По-следний поверг гномов в сильный душевный трепет. Они его таким почти не видели. Выйдя из Зала Каменных Сосулек Волк принял «пушистый» облик. Сейчас громадный стальной монстр с горящими глазами пугал еще больше глубинного змея. Следом проскочил Ларри и последним перешел Лайэллон.
— Это еще что такое? Шасх, это твой родич? — спросил эльф.
— Это глубинный змей. Убиваем, как и все живое. Только огромный очень, — Шасх покачивался над плечом Ларри. Парень взял в руки Жезл. Король тоже. Змей метался и свивался в кольца, круша все вокруг. Часть свода уже обвалилась. Ларри примерился и белый луч срезал голову змея. Вернее, перерезал ее пополам. Попасть по мечущейся цели было сложно. Змей завизжал, последний раз скрутился в кольца и замер. Лайэллон потыкал обрубок головы мечом.
— А это, что блестит? Хорса, никак твой чудо-молот. А, что он делает у змея в глотке, хотел бы я знать?
— Змей навис над нами, я метнул молот… Сам не знаю, куда попал, — на-чал оправдываться гном.
— В глотку змею, ты, его забил, — заржал Ларри, — как только попал?
Хорса протянул руку и в его ладонь улеглась, перемазанная кровью и еще какой-то непонятной субстанцией, рукоять. Гном скривился:
— Помыть бы ее. Алоф, ты где тут видел озеро?
— Дэйл! Не надо! Не проваливай его! Я из него королевское жаркое делать буду. Правильно приготовленный змей очень вкусный. Только нужны некоторые травки и корешки, — один из гномов присел на корточки и пощупал громадную тушу, — хороший, откормленный. Вкусное жаркое будет.
— Это людоедство! — проворчал возмущенный до глубины души Шасх.
— Змееедство, — поправил его Ларри, — нам не привыкать. Мы уже оркоедством и огроедством занимались. Когда через Белое Безмолвие шли. Джо нас накормил.
— Ты готовь. Попробуем, — скомандовал Лайэллон. Повернулся взмахнул рукой и на молот Хорсы вылилось ведро воды.
— Благодарю, Повелитель, — Хорса расплылся в довольной улыбке и со-брался прицепить Молот на пояс.
— Я бы на вашем месте не расслаблялся. Вы убили самку. Должен быть еще самец. Или самец и еще одна самка. Поодиночке глубинные змеи не живут. Дальше в тоннеле должно быть их гнездо, — «обрадовал» всех Шасх.
— Надо идти, — Хорса с надеждой посмотрел на эльфов и миури, — там залежи серебряного мифрила. Из-за него сюда и полезли. Есть там гнездо или нет, разведывать придется.
— И запас еды пополним. Нужно поискать ледник или самим сделать. Чтобы мясо не пропало, — русобородый гном-повар хозяйским глазом окинул огромную тушу змея.
— Отправим пока в Тронный Зал. Разберетесь. Ларри, обмотай тушу «Путами» и вместе с Волком закиньте. Открываю, — скомандовал Лайэллон. Вокруг туши обмотались силовые веревки и стянули ее в более компактный узел. Открылся портал и туша улетела в тронный зал. Оттуда донесся возмущенный вопль валькирии:
 
— Это еще, что за деликатес?! — Ларри помахал сестре рукой и портал закрылся. Сводный отряд гномов, эльфов и миури перестроился. Впереди шел Фривин с картой. Его прикрывал Стальной Волк. Следом за ними шли Лайэллон и Лар-ри. Будучи самыми высокими, они шли посередине в самом высоком месте тоннеля. И то, иногда им приходилось пригибаться. По бокам шли гномы. Между двумя последними шел Дэйл. Он постоянно оглядывался и принюхивался. Так шли уже часа полтора. В животах довольно громко урчало, а повар Хаминг, рассказывал громким шепотом рецепты блюд из змея. Через полчаса такого развлечения Лайэллон сказал, что еще немного, он будет согласен и на змея. Дэйл и Волк успели наесться оленины и шли молча. Еще через полчаса Ларри предложил отметить место на карте, пойти поесть, а потом продолжить. Несколько гномов проголосовали «за». В остальных жадность боролась с голодом. Дэйл вздыбил шерсть на загривке, сдал задом в небольшую выемку в скале и сообщил:
— «А вот и обед ползет. Даже два. Волк, ты, что скажешь?»
— Поддерживаю. К бою готовься! — рявкнул Стальной Волк. Гномы по-крепче ухватили секиры. Дед и внук трансформировали Жезлы. Ларри в карабин, типа Карабин Джо. Лайэллон ограничился привычным пистолетом. Положение осложнялось тем, что стояли на широкой площадке, образовавшейся выходами из трех больших тоннелей. Оставалось угадать откуда выползет или выползут змеи. Дэйл сказал, что слышит запах из южного. К нему примешивается запах тины и рыбы. Лайэллон сосредоточился:
— В той стороне чувствую большое количество воды. Озеро или река. Точнее не скажу.
— Южное, — вынес вердикт Стальной Волк, — жаль, нет наших Саламандр. Подсветить бы.
Лайэллон лучом разрезал светящийся шар, плававший под потолком и скомандовал:
— Ларри, сдуй один в тоннель.
Ларри махнул рукой и один из шаров, ярко вспыхнув, полетел вглубь тоннеля. Почти сразу он высветил массивную башку, бывшую раза в два больше предыдущей. Не сговариваясь дед, и внук выпустили лучи по башке. Попали оба и от визга заложило уши. Змей в конвульсиях свивался в кольца, круша все на своем пути. Дэйл топнул лапой и пе-ред ним обвалилась часть тоннеля. Буркнул:
— «Поправлю после. А то еще передавит».
В последней, самой сильной конвульсии, тело змея разрушило преграду и вывалилось из тоннеля. Змей был мертв. Ларри подошел к нему, потыкал мечом:
— Готов. Пакуем и отправляем на кухню.
— Подожди паковать. Я чую с того же тоннеля еще запах. Там еще один змей, — Стальной Волк нервно помахивал хвостом. Ларри сосредоточился и светильник поплыл вглубь тоннеля. Вдруг огонек погас и донесся истошный визг.
— Пасть обжег. Волк прав. Там еще один, — сказал парень.
— Одна. Это еще одна змея, намного меньше первой, — успокоил всех Шасх.
— Как выманивать будем? Их добить надо. Руду гномы и сами найдут, а вот со змеями не справятся, — Лайэллон задумчиво оглядел сводный отряд истребителей змей.
— Подождите. Она сама выползет, когда увидит, что самец мертв. Что-бы отомстить. Будьте внимательны, она может броситься, — Шасх свернулся в кольцо и исчез.
— «Сбежал, — прокомментировал Дэйл, — запах усиливается. Ларри, подсвети выход из тоннеля. Второй раз огонек есть она уже не будет».
Огонек подплыл к выходу из тоннеля. Завис. Ларри направил его немного вглубь. Чтобы глаза не слепил. На выходе из тоннеля лежало скрученное в кольца тело убитого змея и груда камней от обвала, устроенного Дэйлом. Оставался только узкий проход вверху. Это всех и спасло. Змеиная голова вылетела из тоннеля и попыталась ухватить стоявшего с краю гнома. Стальной Волк успел закрыть его собой. Клыки заскрежетали по непробиваемой шкуре. В следующую секунду Волк прыгнул и громадные клыки сомкнулись на глотке змеи. Захрустело.