Изгнанники. Дорога домой.

 — Что, прости?
— Тёмная магия поддерживается не только силой колдуна, она связана со всем его существом, его плотью и кровью. В вас с ним одна кровь. Ваши заклятья, господин, не тронут его и не причинят вреда, и он может контролировать их, так же как и вы.
— И почему же ты не сказал о такой важной детали раньше? — Гнес угрожающе сузил глаза.
— Я не думал, что эльф может использовать тёмные силы. Никогда о таком не слышал, но вы, похоже, знали. Могли бы тоже рассказать раньше. — Ирит задумчиво замолчал на несколько секунд. — Он ведь не чистокровный, ваш брат. Полагаю дело в этом.
— Значит он сможет обезвредить любое моё тёмное заклятье?
— Если он понял это, то да.
Король глянул на поле битвы, туда, где пару минут назад находился Нео, но его там уже не было, как и синего пламени. Мальчишка свёл на нет одно из его самых убийственных заклятий – такого он в расчёт не брал. Тем временем большая часть эльфов переместилась на правый фланг и помогала людям отражать атаки тварей. Да не просто отражать, они успешно теснили их назад. Переведя взгляд дальше, Гнес заметил отряд колдунов, которые отражали магические атаки своих сородичей. Чертовы изменники и перебежчики. Король и не подозревал, что за это время к его брату присоединилось столько колдунов! Кажется их было не меньше полусотни, и ведь практически все клялись ему в верности после смерти отца. Гнес сосредоточил свои силы и направил мощную волну в сторону предателей, но его заклятье тут же было отбито. Пусть он и не видел где сейчас находиться Нео, но он и так знал – никто кроме брата не отбил бы его «шторм». Хоть эти чары и не были тёмными. Гнес отправил еще несколько заклятий, но каждый раз повторялось одно и тоже. Похоже Нео специально отслеживал и отражал только его атаки.
Пока Эргонес был занят этой возней с братом, обстановка на поле боя сильно изменилась. Эльфы и существа оттеснили тварей в сторону и теперь битва между ними шла без участия людей. Агрейские солдаты сражались с осирийскими, и Гнесу совсем не нравилось то, что он видел – его войска проигрывали. Он немедленно отдал колдунам приказ направить свои силы на помощь воинам. Вот только и враги, заметив это, сделали то же самое. Гнес снова попытался применить силу, создал заряд и отправил его в агрейцев, но его магия была остановлена, не достигнув цели.
— Нео! — взревел он, — Чтоб тебя! — разумеется брат не мог его услышать.
— Гнес! — Коэн подъехал, выкрикивая его имя и пытаясь перекрыть шум битвы. — Гнес, сюда приближаются перийские войска во главе с еще полсотней эльфов.
— Не может быть! — Король резко повернулся в седле. — Мы только проезжали Перию, они должны были идти прямо за нами, а существа чувствовали эльфов намного дальше…. Если только они не проделали тот же фокус, что и Нео, и не разделились… — Гнес застонал. — Что у нас с планом отступления, и сколько есть времени?
— Не больше часа. Тот путь, что мы прокладывали зимой через лес, свободен. Ловушки все на месте, пара колдунов проверили всё ещё перед битвой.
— Тогда командуй отступление. Сначала уйдут люди, а колдуны и твари их прикроют. Ириту передай – пусть забирает всех сильных тварей, слабыми придется пожертвовать, будут отвлекать. Как отдашь распоряжения, сразу ко мне.
— Гнес, иди вперед. Забирай Эйна и начинай отступление первым.
— Нет. Я не побегу впереди. Уйду вместе со всеми колдунами.
— Гнес…
— Не обсуждается.
Коэн молча развернул коня и поспешил к командующим, Гнес же повернулся к Лизи.
— Создай реку, — потребовал он.
— Что?! Но я не смогу! Какой-нибудь жалкий ручеек, не больше…
— Этого хватит. Главное чтобы его создала ты. Нео настроен на мою силу, и помешает мне, как только я попытаюсь что-то сделать. Тебя же он не перехватит. Потом я просто усилю твою лужу, тогда это уже не будет созданное мной заклятье, он не сможет помешать. Река задержит преследователей и облегчит нам отступление, так что вперёд – создавай.
Лизи кивнула и сняла с луки седла очередной бурдюк с водой, за сегодня уже пятый. Её силы явно были на исходе. Пока девушка была занята делом, Гнес дал распоряжение Эйну и еще одному колдуну. К тому моменту как вернулся Коэн, все справились со своими задачами, и Эргонес начал подпитывать их чары своими силами. Как он и сказал: из ручейка Лизи растеклась довольно широкая и бурная река, отгораживая от врагов их отступающие к лесу войска. Небольшой огненный поток, созданный Эйном, преобразился в огненную стену, а следом за ней из земли появились острые, длинные камни – заклятие ещё одного колдуна, усиленное Гнесом.
 
— Уходим, — громко объявил Гнес, — надеюсь это задержит эльфов хотя бы минут на десять. Доберемся до леса и в ход уже пойдут наши ловушки.
Отступление проходило по чётко разработанному, на непредвиденный случай, плану. Вся армия скрылась в лесу, даже раньше, чем враги преодолели огненную стену. Через несколько минут Гнеса нагнал Ирит в волчьем теле.
— Какая обстановка? — тут же спросил король.
— Они не пошли в лес, ни люди, ни эльфы. Будто знали, что их здесь ждёт, так что преследования не будет.
— Это хорошая новость. Что у нас по потерям?
— Больше всех пострадали существа – их осталось меньше половины, потом солдаты. А колдуны… мне сейчас сложно определить, вокруг слишком много магии, это сбивает. Думаю в целом мы лишились одной третьи всех сил.
— Надеюсь эльфов погибло не меньше, — со злостью прошептал Гнес. — Коэн… — парень обернулся и от неожиданности натянул поводья, останавливаясь, — А где Коэн?
На него смотрели лишь уставшие Эйн, Лизи да еще пару десятков колдунов.
— Был здесь, — неуверенно ответила Лизи.
— Мне кажется он поехал в конец войска, — сказал Эйн.
Гнес повернул коня. В душу закрадывалось нехорошее предчувствие. Ребята и Ирит поспешили за ним. Больше двадцати минут Гнес объезжал растянувшуюся колонну. Раненых оказалось даже больше, чем он предполагал. Те, кто не пострадал, несли их буквально на себе. Колдуны, как и обычные лекари, пытались помочь людям прямо на ходу. И воины и существа были измученны. Видя это, король решил пройти еще пару часов и устроить привал. Если враги так же потрепанны, как и они, то сейчас точно не начнут преследование. Как и сказал Ирит – твари понесли огромные потери. Всё это конечно беспокоило Гнеса, но за это время он так и не нашел Коэна. Король посмотрел на Ирита, и тот, поняв его молчаливую просьбу, присел неподалеку и закрыл глаза. Гнес замер около него.
— Ну что там? — спросил король через пару минут, не в силах больше ждать. — Ты чувствуешь его?
— Его нет в лесу. Прости господин, но я не ощущаю его.
— Этого не может быть! Он заехал вместе со мной, я видел его!
— Сейчас его здесь нет.
— Так найди его… — глаза Гнеса вспыхнули злостью. Он повернулся к существам и выкрикнул, — Найдите Коэна!
 Глава 14 Телохранитель. 
Вили шёл по улочкам, которые когда-то так полюбил, но сейчас с трудом узнавал их. Нет, Варния не была разрушена – дома практически не пострадали. Только всё вокруг было заброшенным, мрачным и угнетающим, подёрнутым дымкой тлена. Вили становилось не по себе, а ведь он даже не колдун и не эльф, чтобы ощущать тьму, пропитавшую город. Их войска вошли в Варнию пару часов назад, после того, как существа под руководством Рока и Карсона обезвредили все ловушки. Город оказался пустым – абсолютно. Здесь не было ни одной живой души. Что стало с жителями, когда сюда пришел Эргонес? Эта пустота пугала больше, чем если бы город кишел врагами. Все их войска расположились на окраине заброшенного города, поближе к постоялому двору, где поселились командующие. Дион, Кай и Нео решили разместиться там же, где останавливались всегда, хотя теперь могли занять любой дом. Но именно заведение Брока было наполнено своими воспоминаниями, для каждого из них. О том, что стало с хозяином, Вили не хотел думать. Ещё раз глянув на набережную, где всего полгода назад так красиво горели фонари и гуляли люди, Вили печально вздохнул и отправился к гостинице. Свернув с набережной на одну из прилегающих улиц, он столкнулся с Дионом.