Изгнанники. Дорога домой.

— Прости, — сказал Арнайн, когда они остались вдвоём. — Я погорячился.
— И ты прости. Я говорил со злости и специально хотел задеть тебя, на самом деле я так не думаю.
— Не важно, я не в обиде. И многое из того, что ты сказал, было правильно, но я здесь не за этим. Веч, я поеду с тобой.
— Что?! — друг поражённо замер.
— Говорю, я поеду…
— Не может быть! Ты серьезно?
— Серьезней некуда.
Вечрей подлетел к нему и крепко обнял.
Да, вот именно с того дня Арнайн чувствовал себя странно. Почему он вообще решил поехать, он сам до конца не осознавал. Конечно, он хотел помочь Нео. Ещё его зацепили слова Вечрея – отпустить всю свою семью и друзей, а самому остаться в безопасности на острове. Это было неправильно. Может, все эти причины заставили его согласиться. Но сколько бы он ни думал, он чувствовал, что есть что-то ещё. Что-то сильнее всего этого, что вынуждает его поехать, но ответа он не находил.
— Нет, нужно разделиться, — громко сказал Наир, и Арн выплыл из своих воспоминаний. — Большая часть отправиться в Агрею, но кто-то должен поехать в Перию и помогать тамошним колдунам и войскам сдерживать натиск Осирии. Таким образом Эргонесу придется сражаться на два фронта.
Арнайн снова прикрыл глаза. Его дом превратился в штаб переговоров и подготовки к войне. Здесь постоянно собирались люди и эльфы. Кто-то разговаривал, кто-то ругался, кто-то, а если точнее, Наир, постоянно строил планы, потом менял их и перестраивал заново. Сюда таскались все подряд, с вопросами, с советами, да и просто пообщаться или на совместные ужины, так что Арнайн теперь частенько уходил в дом Вечрея. Только там он мог побыть в тишине, а иногда и ночевать оставался там.
Отец стал негласным лидером и военачальником, да и не мудрено, из всех он имел самый большой опыт, а большинство эльфов и вовсе никогда прежде не участвовали в настоящих сражениях. Арнайн, собственно, тоже был из них. Следующими по главенству в их собирающемся войске стали Нео и Кай. Племянник больше всех знал о колдунах, их магии и особенностях, на практике, естественно, и это, как выяснилось, оказалось ценнее всех книг, собранных на острове, а так же Нео был единственным, кто мог хоть как-то предсказать действия и поступки своего брата. Кай же отвечал за людей и помогал Наиру разобраться в местности, дорогах и городах Агреи.
Человеческих женщин и детей эльфы предложили оставить на острове, чтобы не таскать с собой и не подвергать опасности, и люди с благодарностью согласились. Одной из главных проблем стало то, что в войну придется вступать зимой. Конечно, разумнее было бы переждать холода, но они и так опаздывали, к весне от Агреи могли остаться только мёртвые земли, если твари разгуляются, а Перия к этому времени окончательно проиграет осирийцам, поэтому выбора у них не было. Кроме кораблей и оружия пришлось запасаться провизией, а так же шить шатры, одеяла и одежду. У эльфов вообще не оказалось подходящей одежды, все их шелковые, расписные и расшитые туники и мантии не годились ни для битв, ни для походов, ни для зимы. То, что эльфы работали с помощью магии, конечно, упрощало и ускоряло процесс, но потом оказалось, что у них попросту недостаточно материалов. И даже эльфы не могли соткать ткани из воздуха.
Наир отправил один из кораблей с несколькими эльфами, Реном и Корой на Мгваль, закупить всё необходимое. А так же велел одному из эльфов передать письмо тамошнему колдуну, его другу. В письме Наир просил помощи и поддержки у своих знакомых колдунов, ведь он помогал им неоднократно, и теперь надеялся на ответную услугу. Сегодня от эльфов, что отправились на Мгваль, наконец-то пришел ответ – семь колдунов откликнулись на просьбу. Трое отплыли вместе с эльфами и Реном на остров, остальные прибудут сами на юг Агреи в начале зимы.
Пока закончились все сборы и приготовления, осень подошла к концу, и в первый день зимы от эльфийских берегов отплыло восемнадцать кораблей, унося с собой сто семьдесят одного эльфа. Добровольцев оказалось куда больше, чем Арнайн мог представить, и это его пугало. Сто семьдесят эльфов! Сколько из них погибнет в этой войне? Сколько не вернется домой? К вечеру первого дня Арнайна накрыла настоящая паника. Он в жизни не находился так далеко от дома! Зачем он вообще поехал?! Что заставило его покинуть родной и любимый остров?! Эльф стоял у борта корабля и, сжимая плечи руками, смотрел на бескрайнее море. Что ждет его там?..
 
— Арн, тебе нехорошо? — спросил Нео, подходя.
— Не знаю, — ответил он, не глядя на племянника.
— У Вечрея есть травы, если тебя укачивает. Мне помогают.
— Спасибо, но я не думаю… — Арнайн замолчал ненадолго, но потом всё же сказал вслух. — Я боюсь. Я впервые в жизни боюсь, Нео.
Мальчишка обнял его, ничего не говоря, но и этого было достаточно.
_
Полторы недели в пути оказались для Арнайна настоящим испытанием. Первым и самым главным стало отсутствие ванны, как и в целом избытка пресной воды. Утренние и вечерние умывания в тазу с одной и той же водой, которую приходилось делить с Вечреем, Нео и Каем, повергло его в ужас. И то, что ребята сказали: «Через неделю привыкнешь», было ни черта не так! «Привыкнуть» тут и не пахло. Когда Арнайн соглашался ехать, он думал о битвах, темных существах и колдунах, но совершенно забыл о простом быте. Ему никто не говорил, что на корабле придется спать в одной постели с Вечреем, хотя на деле это оказалась не так страшно, как он напридумывал себе вначале. А однообразные каши на воде и вяленое мясо? Каждый день по два раза! Хорошо ещё, что иногда удавалось наловить рыбы, и тогда на вечер запекали её, а то бы он с ума сошел на этих кашах.
Его красивые одеяния сменились простой и практичной одеждой и это стало ещё одной проблемой – он совершенно не привык ходить в подобном, и это было неудобно! От рубахи у него и вовсе поначалу чесалась нежная кожа, а штаны? Почему они так обтягивают задницу?! Он пытался ходить и в своих обычных мантиях, но на корабле они быстро пачкались и цеплялись за все подряд, поэтому Арну пришлось сложить их аккуратной стопочкой и убрать подальше, снова надевая рубашки и штаны.
Через пару дней эльфийские корабли должны были наконец достичь южных берегов Агреи, и каждый ждал этого по-своему. Кай и его друзья надеялись узнать там новости об Игоне и остальных. Эльфов беспокоило, насколько твари расползлись по материку. Нео боялся, что они слишком задержались и Перия уже пала. Диона и Вили волновала судьба агрейцев. Самого же Арнайна пугала одно только мысль о том, что они вот-вот окажутся на человеческих землях.
Как и планировал Наир, четыре корабля с эльфами сегодня отделились от них, и уже скоро должны приплыть в Сагор на помощь перийцам. Тот отряд возглавила лично Аметиса – одна из старейшин совета. У неё имелся хоть какой-то военный опыт, так как она пару десятилетий назад сражалась вместе с Наиром на Мгвале.
— Привет, — сказал Вечрей, заходя в их каюту.
— Привет, — Арн отложил книгу, которую все равно толком не читал, занятый своими мыслями. — Ты сегодня рано, обычно только ночью приходишь.
— Да… — Веч на секунду запнулся, — пойду умоюсь, — и он тихо нырнул в соседнюю дверь.
— Арн, я хочу поговорить с тобой, — как-то неуверенно сказал друг, когда вернулся.
— Так говори, кто же не дает.
Вечрей подошел к креслу, в котором сидел Арнайн, и замер перед ним.
— Арн, мне… мне необходимо кое-что сделать, до того как мы причалим к берегу. Потому что потом… Боги его знают, что будет там с нами потом.
— Я не совсем понимаю, — Арнайн поднял обеспокоенный взгляд на друга, — что именно тебе нужно сделать?
Но Вечрей не ответил, а просто продолжил смотреть на него, и Арн заволновался. Что такого может тревожить его друга? Эльф встал и приблизился к Вечу, почти касаясь его.
— Да что с тобой?
И тут Вечрей резко ухватил его за талию, притянул к себе и… Поцеловал! Его целовал парень, да еще кто, Веч! Его друг! Арнайн был настолько ошеломлён, что даже и не подумал сопротивляться. Он так и продолжал окаменело стоять, пока его губ нежно касались чужие. Нежно? И правда. Это было… Приятно, кажется. И пока Арн думал об этом, Веч отпустил его и отошел на шаг назад, всё так же не произнося ни слова.