Падение Икара. Том 2 (СИ)

Около двух дней тому назад один из патрульных случайно наткнулся на одно из убежищ Мальстрёма, внутри которого он обнаружил большое количество довольно пугающих рисунков немного отличающихся от тех каракуль, которыми обычно банда помечает свои территории. Изучив всё вдоль и поперек, патрульный нашёл и что-то напоминающее алтарь в виде морозильной камеры доверху наполненной синтетическим льдом, с обширной сетью подсоединенных к ней проводов, внутри которой находился труп. Вызванная ему на подмогу бригада быстро определила причину смерти. Перегрузка имплантов и скоропостижная смерть от прожарки мозгов. Даже допотопная система защиты не успела сработать, расплавившись вместе с остальной аугментикой в мгновении ока, что было весьма необычно. С компьютеров тоже вытащить что-то полезное не удалось, если не считать сохраненную переписку больше походившую на непонятный религиозный бред и зашифрованный чип, взломать который пришлось лично мне. Прошлому нетраннеру сильно досталось от системы защиты щепки при его первой и последней попытке взлома. Руководство решило не рисковать, оставив чип до лучших времен.
— «Что говорит Отец Волк Матери Луне, укрытой от глаз недостойных в тени своей»?
— «Я стою на страже владений людей и теней, но настанет день, когда их будут защищать наши дети».
— «В эпоху своих неудач последний пророк отринул этот мир, покинув тело своё, но он наблюдает за всеми по ту сторону грани, куда не каждому дано отыскать дорогу».
— «Лилит спрятала десятый круг от глаз наших прародителей, и только избранные будут достойны узреть его величественную красоту».
— «Дитя Гестии расправит свои крылья, вознесшись над землей подобно Икару».
— «Четвёртый всадник пал и лишь его эхо разносится над миром смертных, предвещая начало конца».
— «Dies ultimae revelationis appropinquate (День последнего откровения приближается)».
— «Mundus lucem expectatam videbit (Увидит ли мир ожидаемый свет)»?
На этом диалог между неизвестными обрывается. Выудить что-то ещё, увы, не удалось. Чип же оказался в этом плане куда более интересным. Для начала на нём стоял несколько нестандартный лёд, который очень походил на то, что делаю я, только более топорно. Вместо стандартной обороны он самостоятельно атакует раннера, выбрасывая на него серию обманок, на которые далеко не каждый ИИ способен адекватно реагировать, не говоря уже об обычном нетраннере. Проломив защиту, я наткнулся на ещё одно странное послание.
"Проснись раб, отринь ересь клеветы. Титаны оживут.
Радость и отчаяние накроют портрет рукотворной истины.
Комета апокалипсиса заслонит Венеру.
Имя порока озарит лучом несуществующую явь.
Тень падёт. Лик Акугуи низвергнет императора".
(Прим автора: используйте метод Аббревиатуры для каждого слова и увидите магию. Союзы тоже учитываются.)
На столь защищённом чипе оставлять нечто подобное никто не станет, а значит, с большей вероятностью кто-то пытался что-то скрыть. Понять где, а главное что искать было непонятно, но на всякий случай я скопировал содержимое странного осколка, удалив всю информацию с носителя. Для остальных это будет выглядеть так, будто бы система защиты просто стёрла данные после первой неудачной попытки. Возможно, за этими строками действительно скрывается нечто большее.
Возвращаясь к другим бандам, то в остальном всё оставалось почти по-прежнему. Тигриные когти держали в своих цепких лапах подконтрольные им территории, Валентино и Шестые на время зарыли топор войны, предпочитая накопить достаточно сил, перед очередной стычкой и лишь появление новой крупной банды стало действительно важным событием, на общем фоне.
Они называли себя Шельмами и представляли собой в основном сборище всякого рода секс-работников, сутенёров, фриков, представителей сексуальных меньшинств, социальных изгоев, панков, анархистов и вообще чёрт знает кого, объединённых вокруг одной известной мне личности — Элизабет Борден. Она является владельцем стриптиз-клуба «Лиззис», который имеет в городе достаточно большую популярность. Среди прочих группировок они по праву могут считаться наиболее «безопасными» для обычных гражданских людей.
 
Их методы были куда гуманнее привычных для Найт-Сити вещей, но, так или иначе, они всё ещё остаются бандой, источником дохода которых являются жители ночного города. В народе уже массово ходят слухи и подтверждения о том, что ночь с одним из членов банды с большей вероятностью может окончиться для обычного человека довольно неприятно. Сначала тебя заманивают в ловушку своей легкой доступностью, а потом весьма нагло грабят, оставляя без единого гроша в кармане. С одной стороны это действительно гуманно, ведь чаще всего ограбления оканчиваются либо смертью, либо на столе у чёрного рипера. С другой стороны это всё ещё остаётся нелегальным способом заработка, от которого массово страдают люди.
Идейными противниками Шельм в основном выступают Когти, с которыми у них за последнее время случилось больше всего стычек. Первые слишком часто страдали от вторых, ну а вторые в свою очередь не хотели терять ту часть территории, которая приносила им неплохую прибыль. Правда, своим существованием банда была обязана в первую очередь именно Мальстрёму, а точнее тому факту, что стоит Тиграм усилить давление на Шельм, как технонаркоманы непременно этим воспользуются. Не знаю было ли это удачей или же холодным просчётом со стороны Элизабет, но в каком-то роде это действительно их спасло на первых порах. В итоге вышло так, что при нападении Шельмы были защищены со всех сторон, образуя паритет сторон. Стоит кому-то из двух идейных противников напасть, как на общую вечеринку придёт третье лицо, а подобный исход уже никого не устраивал.
На самом деле задавить начинающую и набирающую популярность банду не составит никакого труда никому из большой пятёрки. Город уже давно разделен на подконтрольные куски и зоны влияния, где одни фракции не вмешиваются в дела других и наоборот. Исключением являются лишь идейные противники, с которыми и происходят основной конфликт интересов. На данный момент Шельмы прямо посягнули лишь на имущество Когтей, а потому ни Шестые, ни Валентино, ни уж тем более Животные к ним не лезут, но стоит им переступить черту, как они весьма быстро исчезнут. Впрочем, в каждом правиле есть небольшое исключение и Мусорщики как раз им и являются. Рассеянная по городу тонким слоем банда заняла самую грязную из возможных ниш, а именно торговля людьми и всё из этого вытекающее. У них есть связи со всеми группировками Найт-Сити и иногда их услугами пользуются даже корпораты, когда им нужно тихо устранить конкурента, не привлекая к себе внимания.
Сложив всё воедино, выходит так, что фракции — это сложная и отлаженная временем экосистема, которая контролирует город из тени и следит за его жизнью похлеще любой корпорации. Даже я в той или иной мере имею причастность к Шестой улице, но в виду некоторых причин мы скорее являемся взаимовыгодными партнёрами друг другу. Хороших риперов мало, а тех, кто способен собрать из непонятного куска мяса обратно человека и того меньше. Дошло даже до того, что нас начали за глаза называть «Ангелами Санто-Доминго». Бывали даже случаи, когда к нам на приём попадали корпораты средней руки, но в основном мы занимались людьми среднего достатка. С ними было куда проще и легче вести дела, в отличие от людей высшего социального сословия, у которых запросы меняются по несколько раз в минуту, а чаще всего и того быстрее.
Размышляя обо всем на свете, я практически не заметил того, как мои ноги привели меня к нужному мне дому. Мичико жила в частном многоквартирном комплексе в центре города почти на самом верхнем этаже. Пропуск в её квартиру у меня был, но я уведомил её о своём прибытии заранее, чтобы она успела подготовиться до моего прихода. Стоило мне подняться на нужный этаж, как меня сразу же встретила радостная тётя, которая сгребла в свои объятия прямо посередине общего коридора.