Открытый мир (СИ)
— Быть может, какой-нибудь артефакт? — задумалась Нора, — А у самого мага слишком узкая специализация, и знакомые боевые приёмы слишком уступают солнечному лучу, чтобы их применять?
Замечание Норы звучало столь же разумно, как и неуместно. Я бы с радостью поразмышлял обо всём этом когда-нибудь после, а сейчас даже не отвлёкся от схватки.
Прыжок на четыре метра в высоту с моей стороны был столь стремителен, словно я уподобился скачущей блохе. Возможно, даже иномировой маг оказался несколько смущён там, что я был способен на такое фортели, ибо он и не подумал сменить позицию!
Ещё не достигнув высшей точки в прыжке, я уже видел отблески искр с козырька подъезда соседнего дома, в то время как находящийся за моей спиной дом медленно оседал. Я махнул крыльями, двигаясь по поверхности воздуха, словно водомерка по водоёму. Воздух стал плотным и горячим, как свежесваренный кисель, а я сдвинулся вперёд — в сторону врага.
Течение времени замерло на месте. Я не слышал ничего — ни звуков, ни криков. Даже биение чужого сердца было неслышным, поскольку моя атака пришлась строго в промежуток между двумя ударами сердца.
Словно чтобы это скомпенсировать, моё внимание странным образом заострилось на мельчайших чёрточках и морщинках на лице врага. Он не успел испытать замешательство. Возможно, не успел даже увидеть стремительную тень, мелькнувшую в его сторону с небес.
Мы ударили одномоментно — я своими растопыренными пальцами, когти на которых были больше всего похожи на кривые клинки — и сам иномировой чародей. Возможно, он и не выбирал меня своей целью — в его глазах до самого последнего миг не отразилось осознание угрозы. Возможно, то был сам пылающий жезл, что он продолжал держать в ладони?
Теперь и не узнать.
Мои когти ощутили лёгкое сопротивление, коснувшись невидимой преграды вокруг тела иномирового мага… и вдруг проникли через неё, сквозь через прорванную простыню. В следующее мгновение мои растопыренные пальцы сомкнулись, сжимая окровавленное месиво из плоти и раскрошенных костей чужого черепа… и вдруг оказались развеяны горсткой пепла от чудовищного, всепоглощающего жара.
Мир перед моими глазами взорвался огнём, а затем сознание без перехода оказалось окружено странной, почти осязаемой пустотой. Казалось, я был там один — совсем один, в бескрайнем космосе чёрного ничто.
— Не вздумай покидать пределы своего тела! — словно сквозь вату, вдруг донеслись до меня панические увещевания Норы.
Ах ну да — лениво подумал я. Нора была такова, что и на том свете могла до меня добудиться. Чему удивляться?
— СЛЫШИШЬ? Виктор, не вздумай менять это тело! — продолжала кричать откуда-то Нора, — Мы выкарабкаемся!
— Слышу, — лениво пошевелился я, всё ещё подозревая, что мои ответные сигналы Ноосфера отсюда не услышит.
Пустота вокруг меня вдруг показалась мне не бескрайней, а вполне себе очерченной чёткими границами, за которые можно было и заглянуть. Словно тоненькой нитью, я был связан с какой-то остаточной субстанцией. Возможно, это и были ошметки моего хорошо прожаренного тела. Или развеянного на молекулы, если выражаться точнее. Мне ничего не оставалось другого, кроме как начать их собирать воедино, словно какой-то чудовищной сложности, головоломку.
Наверное, Нора сейчас хотела от меня именно это?
***
— И ты хочешь сказать, эта штука ещё живёт? — с откровенным сомнением произнёс Первый. Это, конечно же, не было его настоящим именем. Просто боевые магистры Дома Анион при исполнении никогда не оставляли следов, по которым недоброжелатели могли их настичь. Времени выдумывать звучные позывные, впрочем, ни у кого не нашлось.
— Шевелится, значит живёт! — звонким женским голосом сказала Третья, также скрытая маской. Второй уже не раз в прошлом шутил о том, что по порядковому номеру черёд Третьей высказываться ещё не наступил. Эта бородатая шутка всем изрядно приелась, но обычно это никого не останавливало.
Промолчал сейчас Второй лишь потому, что рефлекторно поёжился при взгляде на собирающиеся воедино, куски живой, окровавленной плоти. Судя по отдельным сохранившимся фрагментам, это… существо было человеком. «Изменённым»-землянином, если быть точным. По крайней мере до тех пор, пока по нему не пришёлся удар мощнейшего атакующего артефакта, «Длани Азура», который до сих пор сжимали мёртвые ладони магистра дома Роволло.
Наверняка он был сильно удивлён перед смертью… ещё сильнее он бы удивился, увидев, что его противник ещё живой. Нет, Длань Азура не промахнулась и отработала как положено. Просто «изменённый» оказался способен собраться обратно из кусков плоти меньше, чем помещается в спичечный коробок.
— Нам поверят на слово или решат, что мы бредим? — деловито осведомилась Третья. Ей никто не ответил, и со вздохом волшебница достала артефактный кристалл для записи изображения. Личный и похоже, плохого качества. «Мыльница», как почему-то говорили в таких случаях местные жители этого мира.
«Значит, у каждого обитателя Земли в потенциале может иметься настолько же сильный козырь?» — подумал Второй, стараясь успокоить сердце, лихорадочно отбивающее чечётку, — «И нас хотят уверить, будто это лишь любопытная особенность этого мира, не более?».
Только что «любопытная особенность» этого мира стоила жизни полноценного магистра, пусть и специализирующегося на скрыте. Второй задавался вопросом, с какой скоростью и мощью нужно было ударить, чтобы пробить подготовленный «Магический доспех». Это было нечто невообразимое. Что-то, к чему нужно было готовиться загодя и быть предупреждённым заранее. Иначе обычный маг рискует потратить весь резерв маны раньше, чем вступит в схватку.
У Второго в который уже раз за день, по спине пробежала стая мурашек от дурного предчувствия. Впрочем, оглядываясь вокруг, он промолчал. Слишком часто его поднимали на смех по поводу его предчувствий, хотя, когда он ожидал проблемы, они всё же наступали. Такова была его судьба.
***
Лидия, метаморф. В то же время.
Лидия переминалась, не находя себе места. Слишком долго, с её точки зрения, Ная сейчас пыталась «наводить» портал на её любимого внука. Метаморфа! Единственного плодовитого метаморфа на всю эту, проклятую магическую Вселенную!
Когда обессиленная, с испариной на лице, морская богиня открыла Портал и осела на землю, Лидия не задержалась и на долю секунды, чтобы осведомиться о её самочувствии. Беспокойство за Наю пересиливало понимание, что Портал не продержится долго, а ей нельзя оставлять детёнышей на Ухике без присмотра.
Единый слитный шаг, и меньше чем за биение сердца, Лидия снова на Земле. В нос тут же ударил знакомый смрад, въевшийся в предметы мебели, дорожный асфальт и даже стены бетонных зданий. За долгие годы, Лидия притерпелась к вони продуктов окисления углеводородов, но сейчас знакомый запах не вызывал у неё ничего, кроме облегчения.
Она действительно на Земле, как Ная и обещала…
— Виктор, встречай бабулю! — сходу воскликнула Лидия, и лишь спустя долгих десять миллисекунд — вечность для метаморфа — недоумённо огляделась вокруг. Это было немного не то, что она ожидала.
Глава 24. Финальная
— Ну что, мы его грузим или оставим, как есть? — неуверенно спросила Третья. Разбросанные повсюду останки буквально на глазах оживали, пытаясь дотянуться друг до друга хищными отростками. Зрелище было настолько жутким в глазах боевых магистров, что даже они помедлили, с болезненным интересом разглядывая происходящее.
— Валим отсюда, пока они нами не полакомились, — решительно рявкнул Второй, поведя по сторонам налитыми кровью глазами. Он был с точки зрения остальных, параноиком, причём конченым. Но впервые у Первого не возникло никакого желания возражать. Нет… он не верил в то, что его щит вдруг окажется пронзён внезапным ударом, как случилось с вражеским магистром. Просто сам процесс «сборки» выглядел настолько неаппетитно, что вызывал у неподготовленных к этому магов рвотный рефлекс.